Mercredi, la fumée des incendies de forêt canadiens s’est déversée sur la côte est et le Midwest des États-Unis, couvrant les capitales des deux pays dans une brume malsaine, bloquant les vols dans les principaux aéroports et incitant les gens à pêcher des masques faciaux de l’ère pandémique.
Alors que les responsables canadiens ont demandé à d’autres pays de les aider à combattre plus de 400 incendies dans tout le pays qui ont déjà déplacé 20 000 personnes, des niveaux dangereux de pollution se sont étendus au centre de New York. Des langues massives d’air malsain se sont étendues jusqu’en Virginie et en Indiana, affectant des millions de personnes.
« Je peux goûter l’air », a déclaré le Dr Ken Strumpf dans un message Facebook de Syracuse, NY, qui était enveloppé dans un drap d’ambre. La fumée, a-t-il dit plus tard par téléphone, l’a rendu un peu étourdi.
À Baltimore, où les autorités ont averti les résidents de rester à l’intérieur dans la mesure du possible, Debbie Funk portait un masque chirurgical bleu alors qu’elle et son mari, Jack Hughes, se promenaient quotidiennement autour de Ft. McHenry, le monument national surplombant la rivière Patapsco. L’air était épais au-dessus de l’eau, obscurcissant l’horizon alors que des navires lointains avançaient lentement à travers la brume.
« Je suis sorti ce matin et c’était comme une bouffée de fumée », a déclaré Funk, qui a déclaré que le couple avait envisagé de sauter la marche mais voulait faire de l’exercice. Les deux avaient prévu de rester à l’intérieur plus tard mercredi.
Les responsables canadiens disent que cela s’annonce comme la pire saison des incendies de forêt jamais connue au pays. Il a commencé tôt sur un terrain plus sec que d’habitude et s’est accéléré très rapidement, épuisant les ressources de lutte contre les incendies à travers le pays, ont déclaré des responsables des incendies et de l’environnement.
La fumée des incendies dans diverses régions du pays a dérivé vers les États-Unis depuis le mois dernier, mais s’est intensifiée avec une récente vague d’incendies au Québec, où plus de 100 brûlaient et étaient considérés comme hors de contrôle mardi.
« La fumée était folle hier. J’ai dû fermer ma fenêtre parce que l’air frais sentait juste le feu de camp », a déclaré Zachary Kamel, 36 ans, de Montréal.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a déclaré que la province avait la capacité de combattre environ 40 incendies à l’heure actuelle – et les renforts habituels qui pourraient être appelés d’autres provinces ont déjà été mis à rude épreuve par les incendies en Nouvelle-Écosse et ailleurs.
La porte-parole du Centre interservices des feux de forêt du Canada, Jennifer Kamau, a déclaré que plus de 950 pompiers et autres membres du personnel sont déjà arrivés des États-Unis, d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud, et que d’autres arriveront bientôt.
La plus grande ville du nord du Québec – Chibougamau, population d’environ 7 500 habitants – a été évacuée mardi, après qu’une autre communauté québécoise a été laissée à brûler lundi, suscitant la colère des résidents locaux. Legault a déclaré que les pompiers n’avaient pas le choix car les flammes autour du hameau de Clova étaient trop intenses pour envoyer des bombardiers à eau. Aucune maison n’avait brûlé mardi.
L’est du Québec a reçu de la pluie mercredi, mais le météorologue montréalais d’Environnement Canada, Simon Legault, a déclaré qu’aucune pluie n’était prévue pendant des jours dans les régions éloignées du centre du Québec où les incendies de forêt sont plus intenses.
Le météorologue du Service météorologique national des États-Unis, Zach Taylor, a déclaré que les conditions météorologiques actuelles dans le centre et l’est des États-Unis se sont essentiellement engouffrées dans la fumée. Un peu de pluie devrait aider à purifier quelque peu l’air dans le nord-est et le centre de l’Atlantique ce week-end ou au début de la semaine prochaine, bien qu’un soulagement plus approfondi proviendra de la maîtrise ou de l’extinction des incendies, a-t-il noté.
Les piétons passent sous le One World Trade Center dans le Lower Manhattan, enveloppé mercredi dans une brume enfumée des incendies de forêt au Canada.
(Julie Jacobson/Associated Press)
De l’autre côté de la frontière, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a averti le public de « se préparer à long terme », a déclaré le maire de New York, Eric Adams, aux habitants de limiter autant que possible les activités de plein air.
La Federal Aviation Administration a suspendu certains vols à destination de l’aéroport de LaGuardia et a ralenti les avions vers Newark Liberty car la fumée limitait la visibilité. La fumée contribuait également aux arrivées retardées à l’aéroport international de Dulles à l’extérieur de Washington.
Les écoles de plusieurs États ont annulé les sports et autres activités de plein air, déplaçant les récréations et l’heure du déjeuner à l’intérieur. Les courses de chevaux en direct ont été annulées mercredi et jeudi au Delaware Park à Wilmington. Les organisateurs du Global Running Day, un 5K virtuel et une célébration de la course à pied, ont publié un avertissement sur leur site Web conseillant aux participants de surveiller la qualité de l’air dans leurs villes et de modifier leurs plans de course en conséquence.
Certaines manifestations politiques ont été déplacées à l’intérieur ou reportées, et des écrivains hollywoodiens en grève ont été retirés des lignes de piquetage dans la région métropolitaine de New York.
Assise dans un parc de Brooklyn avec un masque noir sur le visage, la nounou Meagan Bobb s’est dite surprise de voir à quel point l’air était mauvais.
« La petite fille toussait et j’avais des problèmes respiratoires quand je me promenais, alors nous envisageons d’aller bientôt à l’intérieur », a déclaré Bobb.
La fumée était une préoccupation particulière pour des personnes telles que Vicki Burnett, 67 ans, qui souffre d’asthme et a eu de graves épisodes de bronchite.
Après avoir sorti ses chiens mercredi matin à Farmington Hills, dans le Michigan, Burnett a déclaré: « Je suis entrée et j’ai commencé à tousser et j’ai sauté dans mon lit. »
Pourtant, elle a souligné qu’elle se souciait des Canadiens, pas seulement d’elle-même.
« C’est malheureux, et j’ai quelques problèmes à cause de cela, mais il devrait y avoir de l’aide pour eux », a-t-elle déclaré.
Peltz a rapporté de New York et Gillies de Toronto. les journalistes d’Associated Press Randall Chase à Dover, Delaware ; Michael Hill à Albany, NY; Brooke Schultz à Mechanicsburg, Pennsylvanie ; Mark Scolforo à Harrisburg, Pennsylvanie ; Lea Skene à Baltimore; Carolyn Thompson à Buffalo, NY; Ron Todt à Philadelphie ; Corey Williams à West Bloomfield, Michigan ; et Jake Offenhartz, Karen Matthews et Julie Walker à New York. contribué à ce rapport.
