Les vents de Santa Ana ont provoqué des vents massifs ce mois-ci dans le comté de Ventura, avec des visuels époustouflants à Oxnard rappelant 2020 dans la région de la baie de San Francisco. Bien que l'incendie soit désormais à peu près maîtrisé (comme l'est l'incendie de Sandy dans le comté de Monterey), c'était le , air polluant au-delà de Ventura en direction de Santa Barbara et au-delà. Avec la saison des incendies qui ne cesse de s'allonger, la fumée pourrait se propager à nouveau jusqu'en novembre et décembre dans le sud et le nord de la Californie, comme cela s'est produit en .
Et ce n'est pas seulement un problème de la côte Ouest : le Nord-Est y est confronté depuis plus d'une décennie, ce qui a été le cas ce week-end.
Dans les zones touchées, les habitants doivent de toute urgence se protéger contre l’inhalation de la fumée des incendies de forêt, dont la composition est comparable à celle sans nicotine. Les particules de fumée dangereuses peuvent aggraver les maladies cardiaques et pulmonaires à des kilomètres à la ronde.
Le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud reste à l'intérieur et fait fonctionner des climatiseurs ou des purificateurs d'air. Ce conseil générique est utile mais ne va pas assez loin. Il existe cinq étapes spécifiques qui peuvent limiter en toute sécurité votre exposition aux niveaux extrêmes de particules toxiques lors de ces grands incendies.
Tout d’abord, soyez informé. Les moniteurs locaux de la qualité de l'air, le réseau scientifique communautaire PurpleAir et d'autres services en ligne peuvent donner une image claire de la pollution par les particules dans votre région. Des moniteurs de particules personnels portables et de bureau sont également disponibles à l'achat. Vous ne pouvez pas vous fier à la couleur du ciel, qui peut être trompeuse : en 2020, des incendies de forêt ont rendu le ciel de San Francisco orange foncé, mais la qualité de l'air était en réalité pire après le retour du soleil et le ciel semblait plus normal, car à ce moment-là, les particules de fumée tombaient. plus près du sol, dans l'air que les gens respirent.
Deuxièmement, restez à l’intérieur et gardez vos fenêtres et portes fermées, ce qui peut vous exposer à la pollution extérieure jusqu’à .
Cependant, les particules s’infiltrent toujours par les fissures, et la fermeture des fenêtres et des portes emprisonne également l’air expiré, augmentant ainsi le risque de propagation de maladies respiratoires telles que le COVID-19 ou la grippe. Cela nous amène à la troisième étape importante : nettoyer la pollution extérieure qui pénètre à l’intérieur, ainsi que les particules respiratoires potentiellement dangereuses.
La ventilation centrale, même si elle est filtrée, doit généralement être complétée par des purificateurs d'air ambiant de taille appropriée. En 2023, il a recommandé au moins cinq changements d'air par heure pour les espaces intérieurs occupés, et ce mois-ci, il a réitéré cette recommandation spécifiquement pour .
Le nombre de purificateurs d'air nécessaires pour atteindre cet objectif varie en fonction des dimensions de la pièce, du modèle de purificateur d'air ainsi que de la vitesse et du niveau de bruit que les occupants jugent acceptables pour le purificateur. Les purificateurs d'air à particules à haute efficacité, ou HEPA, fonctionnant à cinq à dix changements d'air par heure coûtent entre 1 et 5 dollars par pied carré pour des hauteurs de plafond typiques, et l'exposition aux particules à l'intérieur peut être réduite de 10 par rapport à l'extérieur, selon le taux. de particules s'infiltrant encore dans la pièce une fois les portes et fenêtres fermées.
S’il est intimidant d’acquérir des purificateurs pour toute votre maison, vous pouvez vous concentrer sur la sécurité d’au moins une pièce, comme votre chambre. Les interrupteurs de mouvement infrarouges peu coûteux (environ 20 dollars) connectés aux purificateurs peuvent économiser de l'énergie et prolonger la durée de vie des filtres en allumant les purificateurs d'air lorsque les personnes entrent dans la pièce et en les éteignant avec un délai après leur départ.
Les purificateurs HEPA se vendent souvent pendant la haute saison des incendies de forêt. Un peut être fabriqué avec des composants disponibles de manière plus cohérente, un ventilateur en forme de boîte et un filtre de fournaise MERV 13+ vendus en ligne, à un coût généralement cinq à dix fois supérieur aux options. Alternativement, même si les filtres de qualité inférieure sont les seuls en stock dans les magasins ou en ligne, une certaine filtration vaut bien mieux que rien.
Quatrièmement, en plus de la sécurité intérieure, si vous devez conduire dans des conditions enfumées, vous pouvez activer la recirculation du système d'air de votre voiture. Comme solution à plus long terme, dans de nombreuses voitures, vous pouvez également mettre à niveau votre filtre à air d'habitacle vers un modèle HEPA.
Enfin, que vous soyez à l'extérieur ou à l'intérieur sans purificateurs d'air, portez un masque tel qu'un P100, tous conçus pour réduire d'au moins 20 fois l'exposition aux particules provenant de la fumée des incendies de forêt, à condition qu'ils soient frais et bien ajustés. S'ils sont difficiles à porter, surtout lorsqu'il fait chaud, les casques industriels ventilés dotés de ventilateurs et de filtres alimentés par batterie peuvent être utilisés plus confortablement (même s'ils ont tendance à être chers, à partir d'environ 450 $).
À mesure que le changement climatique s’intensifie, les incendies de forêt risquent de devenir plus fréquents et plus graves. Prendre ces précautions contre la fumée des incendies de forêt également contre les menaces aériennes telles que les maladies respiratoires et la pollution en général. N'attendez pas que le ciel devienne orange pour agir.
Devabhaktuni Srikrishna est ingénieur électricien, fondateur du site Web sur la qualité de l'air et le vice chaire de contrôle et d'atténuation pour l'American Assn. de la conférence annuelle de Aerosol Research.
