Dans l'une des images les plus complètes à ce jour, les risques croissants pour la santé associés à la fumée de la forêt, de nouvelles recherches suggèrent que les cendres et la suie de Burning Wildlands ont causé plus de 41 000 décès par an de 2011 à 2020.
D'ici 2050, alors que le réchauffement climatique rend les grandes bandes de l'Amérique du Nord plus chaudes et plus sèches, le bilan annuel de la fumée pourrait atteindre entre 68 000 et 71 000, sans mesures préventives et de santé publique plus fortes.
« Les chiffres sont très importants, et cela nous a vraiment surpris », a déclaré Minghoa Qiu, auteur principal et professeur adjoint à l'Université Stony Brook. «Nous constatons que la fumée de forêt tue déjà beaucoup de gens.»
Au cours de la saison des incendies de forêt 2020, le pire de l'histoire moderne de la Californie, les incendies de forêt ont brûlé plus de 4,2 millions d'acres dans tout l'État.
De nombreux Californiens, enfermés pendant la pandémie covide-19, ont rencontré de l'air d'étouffement lorsqu'ils s'aventuraient à l'extérieur. Les résidents de la région de la baie se souviennent du ciel orange maladif, ils ont réveillé il y a cinq ans ce mois-ci. Les jets de jet portaient de la pollution à des milliers de kilomètres à l'est jusqu'à la côte atlantique.
Dans la période étudiée, des millions de personnes ont été exposées à des niveaux malsains de pollution atmosphérique. Lorsqu'elle est inhalée, cette pollution microscopique aggrave non seulement les poumons des gens, mais il entre également dans la circulation sanguine, provoquant une inflammation qui peut induire des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Pendant des années, les chercheurs ont eu du mal à quantifier le danger que pose de fumée. Dans le document publié dans Nature, ils rapportent que c'est beaucoup plus grand que les responsables de la santé publique peuvent avoir reconnu.
Pourtant, la plupart des évaluations du climat «n'incluent pas souvent la fumée des incendies de forêt dans le cadre des dommages liés au climat. Et il s'avère que, par notre calcul, c'est l'un des impacts climatiques les plus importants aux États-Unis»
La Californie, en particulier, devrait voir la plus forte augmentation de la mortalité liée à la fumée, avec plus de 5 000 décès en excès par an. Les vastes forêts de l'État et le climat sèche éternellement en font l'État le plus sujet au feu du pays. Avec 39 millions de résidents, de nombreux Californiens se retrouvent sous le vent.
L'étude estime également un nombre plus élevé de décès que les travaux précédents en partie car il a projeté la mortalité jusqu'à trois ans après une personne exposée à la fumée de forêt.
Il illustre également les dangers de la fumée dérivant des régions sujettes au feu dans des parties plus humides du pays, un phénomène récent qui a attiré plus d'attention avec de grands incendies de forêt canadiens contribuant au ciel brumeux dans le Midwest et la côte est au cours des dernières années.
« Tout le monde est touché aux États-Unis », a déclaré Qui. «Certes, l'ouest des États-Unis est plus impact sur. Mais l'est des États-Unis n'est nullement isolé de ce problème.»
Les élus et les experts en climat ont appelé à réduire les émissions de carbone des fossiles brûlants pour empêcher l'aggravation des effets du changement climatique. Mais parce que la concentration des gaz à effet de serre continue de grimper chaque année et que les émissions augmentent, ne diminuent pas, un certain degré de réchauffement est désormais inévitable. Une grande partie du dioxyde de carbone d'un tuyau d'échappement diesel aujourd'hui, par exemple, restera dans l'atmosphère pendant plus d'un siècle.
«En raison de l'inertie de la terre [climate]même si nous réduisons le CO2 demain, nous allons toujours voir un niveau considérable d'augmenter la température », a déclaré Qiu.
Mais cela ne veut pas dire que rien ne peut être fait. Qiu a déclaré qu'il met en évidence l'importance de s'adapter à une planète plus chaude, tout en travaillant pour réduire les émissions de réchauffage de la planète.
Des études ont montré que les purificateurs d'air peuvent améliorer considérablement la qualité de l'air intérieur pendant les incendies de forêt. Et les États présentant un risque élevé, comme la Californie, devraient continuer à financer des brûlures prescrites, des incendies intentionnellement fixés par des professionnels de la foresterie pour éliminer la végétation inflammable et éviter les incendies de forêt plus importants.
« La chose délicate est que les incendies prescrits génèrent également de la fumée », a déclaré Qiu. «Donc, ça va être un compromis. Nous allons avoir de la fumée, mais l'espoir est que cela peut réduire un fardeau de fumée beaucoup plus important en raison de [an actual] incendie de forêt. «
