La Garde côtière américaine enquête sur une nappe de pétrole au large de Huntington Beach qui s'étend sur environ trois kilomètres de long et un demi-mille de large, ont annoncé vendredi des responsables.
Les autorités ont reçu jeudi vers 18h50 un rapport faisant état d'une substance inconnue à environ 1,5 mille au large, et les services d'urgence locaux étaient sur place toute la nuit, a indiqué l'agence. Vendredi matin, des responsables de la Garde côtière ont survolé le site et ont confirmé la présence d'hydrocarbures à près de trois milles au large qui, selon eux, n'était pas d'origine naturelle.
Les superviseurs du comté d'Orange, Don Wagner et Katrina Foley, ont tous deux publié sur les réseaux sociaux l'incident vendredi matin auprès de leurs électeurs.
« Les premières pensées sont qu'il s'agit d'une plate-forme », a indiqué la Garde côtière. La trace de pétrole se trouvait à proximité des plates-formes Emmy et Eva et des sources potentielles ont été contactées, mais aucune n'a été officiellement identifiée.
que « le personnel d’urgence est sur place et s’efforce d’identifier la source ».
Vendredi soir, environ 85 % de l'éclat – soit environ 85 gallons – avaient été récupérés, selon la Garde côtière. Les opérations ont été interrompues pour la soirée, mais un hélicoptère a dû inspecter à nouveau la zone aux premières lueurs de samedi.
Les autorités enquêtaient toujours sur la source de la substance et évaluaient tout impact sur la faune. Un grèbe mazouté a été récupéré vendredi, ont indiqué les garde-côtes.
La ville de Huntington Beach n'a annoncé aucune fermeture de plage, mais les marins ont reçu une alerte de sécurité les invitant à rester en dehors de la zone. Un hélicoptère de KTLA-TV d'une substance sombre et réfléchissante flottant sur l'eau, et les habitants ont commencé à voir une partie de ce pétrole s'échouer sur le rivage. « Nous voyons des archives tar apparaître sur le [Huntington] Dog Beach », a déclaré Foley par téléphone.
Vendredi soir, les villes balnéaires voisines ne signalaient aucun signe de résidus de pétrole sur leurs côtes.
Les responsables de Newport Beach ont déclaré que des policiers et des sauveteurs avaient été déployés pour surveiller la côte à la recherche de tout signe de pétrole.
« On ne pense pas que le déversement constitue une menace pour Newport Beach », ont déclaré les responsables de la ville dans un communiqué.
À Long Beach, les plages restent ouvertes sans impact visible.
Kent Adams, un résident de Costa Mesa, se promenait avec son chien vendredi matin lorsqu'il a remarqué une tache d'huile de la taille d'un frisbee échouée à l'entrée sud du parc pour chiens. « On voit rarement ça », a déclaré Adams. « Je reste généralement à l'écart de la plage si j'en suis au courant, parce que je ne veux pas que tout cela lui tombe dessus. »
N'ayant toujours aucune source identifiable, le Département californien de la pêche et de la faune s'est joint à d'autres agences pour tenter de déterminer si les reflets d'hydrocarbures proviennent d'un déversement actif, a déclaré le sénateur Dave Min (démocrate d'Irvine) dans un communiqué. Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que les responsables de l'État « surveillent activement » la situation en collaboration avec « les partenaires locaux, étatiques et fédéraux ».
Un représentant du Center for Biological Diversity, un groupe environnemental à but non lucratif basé en Arizona, a déclaré que les autorités californiennes doivent prendre des mesures plus énergiques pour supprimer les plates-formes pétrolières offshore afin de protéger l'océan et la vie marine.
« C'est sinistre de se réveiller face à une nouvelle marée noire au large de la magnifique côte californienne, et nous devons faire bien plus que simplement essayer de nettoyer ce gâchis qui s'étend sur des kilomètres », a déclaré Brady Bradshaw.
« Ce même enchevêtrement de pipelines et de plates-formes a provoqué la marée noire massive de 2021, et il est temps pour les régulateurs étatiques et fédéraux de prendre des mesures strictes et urgentes pour sortir cette infrastructure décrépite de l'océan. La faune sauvage et les communautés côtières de Californie souffrent depuis trop longtemps et il n'y a plus de place pour les excuses.»
En août dernier, un navire transportant 300 gallons de diesel a coulé juste au large de Huntington Beach, déversant environ 300 gallons de carburant et obligeant les autorités à avertir les amateurs de plage de ne pas pratiquer d'activités récréatives nautiques.
Le dernier déversement à Huntington Beach associé à une plate-forme de traitement du pétrole remonte à 2021, lorsqu'un oléoduc sous-marin rompu dans la baie de San Pedro s'est déversé environ .
La marée noire a été rapidement liée à une plate-forme de traitement du pétrole appelée Elly, située à environ neuf milles du rivage dans les eaux fédérales, selon les enquêteurs. Dans les jours et les semaines qui ont suivi, l'opérateur d'Elly, Amplify Energy Corp., a fait l'objet d'une surveillance croissante pour avoir informé les régulateurs fédéraux du déversement.
En 2023, les enquêteurs du National Transportation Safety Board ont conclu que le pipeline rompu avait été heurté par deux ancres de cargo et que la société pipelinière n'avait par la suite pas suivi les protocoles. Un grand jury fédéral plus tard et deux filiales inculpées au pénal pour leur rôle présumé dans le déversement.
Amplify a versé des paiements aux particuliers et aux entreprises concernés. Leur entreprise a aidé et a payé à la ville de Huntington Beach les frais associés à cet effort.
Amplify a à son tour reçu un avis des compagnies dont les navires étaient impliqués, selon un .
Dans un communiqué, la société a déclaré qu'elle n'avait aucune indication que les dernières traces de pétrole étaient liées à ses opérations.
« Nous continuerons à coopérer avec les garde-côtes américains et les autres autorités compétentes et à leur apporter notre soutien de toutes les manières possibles », indique le communiqué.
Le sénateur Min a qualifié les plates-formes pétrolières offshore de « bombe à retardement » dans un communiqué de presse vendredi : « Elles ont été construites dans les années 1960 et 1970 et ont dépassé de loin leur durée de vie prévue. » Il s'est dit préoccupé par le fait que les entreprises n'investissent pas dans des infrastructures de sécurité obsolètes, ce qui pourrait entraîner de nouvelles marées noires.
Min, qui représente les villes de Huntington Beach, Newport Beach et Laguna Beach, qui ont été touchées par la marée noire de 2021, avait proposé une législation qui aurait donné aux représentants de l'État le pouvoir de négocier et de résilier les baux de forage pétrolier offshore.
Mais le projet de loi a été rejeté à l'Assemblée législative plus tôt cette année. Min prend sa retraite de son poste et compte sur d'autres pour prendre le relais.
« J'espère que le SB 559 fournira un modèle que les futurs législateurs pourront adopter, en Californie et au niveau fédéral », a-t-il déclaré.
Le rédacteur du Times Salvador Hernandez et le journaliste du Daily Pilot Matt Szabo ont contribué à cette histoire.
