Ces dernières années, il est devenu très clair que la guerre contre le smog menée dans cette région dépend de l'adoption des véhicules électriques. Et, pour la première fois depuis une génération, nous nous dirigeons peut-être dans la mauvaise direction.
Si vous avez suivi mon reportage, vous savez probablement que le climat constamment ensoleillé et les montagnes du sud de la Californie travaillent ensemble pour former et piéger le smog sur notre région. Et que la principale source de pollution génératrice de smog est la même aujourd’hui qu’elle l’était il y a plusieurs décennies : les voitures et les camions énergivores.
Les régulateurs des États ont réalisé d’énormes progrès au cours des dernières décennies en matière de réduction de la pollution des gaz d’échappement ; La Californie, par exemple, a été le premier État à adopter des normes sur les émissions des moteurs et à rendre obligatoire les convertisseurs catalytiques, réglementations qui ont ensuite été adoptées à l’échelle nationale. Mais la Californie du Sud n’a pas encore atteint les normes fédérales de qualité de l’air en matière de smog.
Et maintenant, les véhicules électriques et hybrides sont confrontés à des vents contraires importants en raison des récents changements politiques sous l’administration Trump.
Depuis le retour du président Trump au Bureau ovale, l'Agence américaine de protection de l'environnement a fait campagne avec succès en faveur de la pollution, y compris une règle historique qui aurait exigé que 35 % des véhicules neufs que les constructeurs automobiles fournissent aux concessionnaires automobiles californiens soient à zéro émission ou hybrides rechargeables à partir de l'année prochaine.
Par ailleurs, le projet de loi budgétaire de Trump a mis fin fin septembre aux incitations fédérales qui rendaient les véhicules zéro émission plus compétitifs par rapport aux voitures à essence. Comme je l’ai écrit récemment, la Californie a vu apparaître des véhicules électriques et autres véhicules propres alors que les consommateurs se précipitaient vers les concessionnaires pour profiter des offres arrivant à expiration.
Mais aujourd’hui, sans ces deux leviers politiques cruciaux pour l’adoption des véhicules électriques, l’industrie se trouve à un point d’inflexion.
Un nouveau véhicule électrique coûte en moyenne environ 8 000 $ de plus qu'une voiture à essence, selon .
Le coût global de possession des véhicules électriques peut encore être moins cher que celui des voitures à essence en raison des coûts de carburant et d’entretien inférieurs. Cependant, la question est la suivante : les Américains accepteront-ils un prix initial plus élevé en échange de moins de coûts – et de moins de pollution – à l’avenir ?
L’industrie automobile ne pivote pas en un rien de temps. Les gammes de voitures sont conçues, produites et commercialisées des années à l’avance. Mais, l’année dernière, au milieu d’un torrent de décisions politiques émanant de la Maison Blanche de Trump, les constructeurs automobiles ont annoncé de nombreuses mesures qui signalent un retrait de certains véhicules zéro émission :
- Acura lance son ZDX électrique après la sortie d'une seule année modèle.
- Ford son prochain programme de SUV entièrement électriques à trois rangées.
- General Motors la camionnette Brightdrop, une camionnette de livraison électrique.
- Ram de la sortie d'une camionnette entièrement électrique à un modèle hybride rechargeable.
- Stellantis son programme de pile à combustible à hydrogène pour les fourgons commerciaux.
- Volkswagen la sortie de sa berline ID.7 en Amérique du Nord.
La perte de nouveaux modèles zéro émission ou à venir est décourageante, a déclaré Joel Levin, directeur exécutif de Plug In America, une organisation à but non lucratif qui organise des événements pour plaider en faveur d'un plus grand nombre de véhicules électriques. Mais, a-t-il ajouté, la plupart d’entre eux étaient des modèles naissants qui ne représentaient pas une part importante des ventes.
« Je pense que c'est parce que les gens sont simplement plus sélectifs quant à ce qu'ils mettent sur le marché et se concentrent sur les véhicules qui, selon eux, ont vraiment des jambes », a déclaré Levin. « C'est donc une perte. J'en suis triste. Mais je ne pense pas que ce soit une menace existentielle pour le marché. »
Au cours de la dernière décennie, Levin a vu la part de marché nationale des véhicules électriques et des hybrides rechargeables par rapport aux ventes globales de voitures passer d’une fraction de pour cent en 2015 à environ 10 % en 2024. En Californie, ce chiffre était encore plus élevé, à 25 %.
Levin a déclaré que cela peut être largement attribué aux progrès de la technologie des batteries, qui ont permis une autonomie considérablement plus longue. Mais les véhicules électriques offrent également des commodités technologiques que leurs homologues à essence n’offrent pas.
« Ford a annoncé comment vous pouvez utiliser votre camionnette comme alimentation de secours pour votre maison en cas de panne de courant », a déclaré Levin. « Ou si vous êtes un entrepreneur ou un éleveur et que vous devez utiliser des outils électriques dans un endroit éloigné de votre maison, vous pouvez simplement les brancher sur votre camion. Si vous campez, vous pouvez installer votre cuisine électrique, regarder des films ou recharger votre équipement. «
Ces fonctionnalités peuvent aider à convaincre certains conducteurs. Mais les experts affirment que des réglementations gouvernementales sont nécessaires pour atteindre les objectifs californiens en matière de qualité de l’air et de climat.
La Californie poursuit le gouvernement fédéral et l'administration Trump, alléguant qu'ils ont illégalement annulé les normes d'émission automobiles de l'État. Le Conseil national des ressources atmosphériques a également proposé plusieurs idées pour stimuler les ventes de véhicules électriques, telles que la fourniture d'un accès gratuit aux routes à péage aux conducteurs de véhicules électriques et hybrides.
Cela dit, le gouverneur Gavin Newsom a récemment exclu l’un des outils les plus puissants à sa disposition pour promouvoir une flotte de véhicules propres en Californie, car il est revenu sur son engagement de rétablir un programme de remise d’État pour les acheteurs de véhicules électriques qu’il s’était précédemment engagé à mettre en œuvre si Trump éliminait les incitations fédérales.
Dan Sperling, ancien membre du conseil d'administration du CARB et professeur à l'UC Davis, a déclaré que l'État pourrait envisager un programme de « remise » dans lequel l'État pourrait imposer des frais sur les ventes des voitures les plus polluantes, qui seraient ensuite utilisées pour financer des remises sur les achats de véhicules électriques et hybrides.
Pendant ce temps, alors que la confiance des consommateurs et les politiques gouvernementales vacillent aux États-Unis, la demande internationale continue de croître. Et les constructeurs automobiles américains devront continuer à investir dans les véhicules électriques s’ils veulent rester compétitifs à l’échelle mondiale. Sperling, qui a répondu à mon appel alors qu'il se rendait à Paris, a déclaré avoir remarqué des véhicules électriques chinois dans toute la ville.
« En Chine, 50 % de tous les véhicules vendus sont des véhicules électriques », a déclaré Sperling. « Ils vendent plus de véhicules électriques en Chine que le nombre total de voitures vendues aux États-Unis »
« L'industrie automobile est une industrie internationale et ils ne peuvent donc pas se permettre d'abandonner les véhicules électriques, car cela signifie qu'ils abandonnent le reste du monde. »
L'actualité aérienne cette semaine
Dix ans après le , ma collègue Hayley Smith a parlé avec les habitants de leurs souvenirs du dangereux rejet de quelque 120 000 tonnes de méthane et d'autres produits chimiques toxiques près de Porter Ranch. Malgré les préoccupations environnementales persistantes, les régulateurs ont voté pour maintenir l'installation de stockage de gaz en ligne, invoquant des inquiétudes concernant la demande énergétique.
Un juge a ordonné à une installation de recyclage de Watts de payer 2 millions de dollars de dédommagement et d'amendes après que l'entreprise et ses propriétaires n'ont pas contesté le déversement illégal de déchets dangereux qui polluaient un lycée voisin.
Des groupes environnementaux ont récemment poursuivi l'administration Trump pour avoir levé les restrictions sur , selon le journaliste d'InsideClimate News Keerti Gopal.
L'animateur AirTalk de LAist, Larry Mantle, a animé une excellente conversation sur la façon dont Los Angeles est devenue la . Lui et Chip Jacobs, l'auteur de « Smogtown : The Lung-Burning History of Pollution in Los Angeles », ont raconté le premier contact avec une brume toxique dans la région dans les années 1940 et l'héritage durable de la pollution en Californie du Sud.
Les journalistes d'Associated Press, Sheikh Saaliq et Sibi Arasu, ont rapporté que les autorités indiennes entreprenaient des démarches pour éliminer la pollution de l'air à New Delhi. L'approche controversée consiste à utiliser des avions pour pulvériser des produits chimiques dans les nuages au-dessus de la ville dans l'espoir de déclencher des précipitations qui supprimeraient le smog.
Encore une chose dans l’actualité climatique…
L'ouragan Melissa, l'un des ouragans les plus violents enregistrés à ce jour dans l'Atlantique, a traversé la Jamaïque, Haïti et Cuba, selon le Washington Post. La prolifération des gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles a sans aucun doute contribué à cette tempête historiquement puissante. Parce qu'une atmosphère plus chaude peut retenir plus d'humidité et favoriser des tempêtes plus intenses, Melissa pourrait être un signe avant-coureur de ce qui va arriver.
Pire encore, les journalistes de Bloomberg Leslie Kaufman et Fabiano Maisonnave rapportent que les pays riches n'accordent pas la même chose aux pays les plus pauvres, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement. À mesure que les risques climatiques augmentent dans nombre de ces pays, les financements destinés à l’adaptation au changement climatique diminuent.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
Pour plus d’informations sur la qualité de l’air et le climat, suivez Tony Briscoe sur @_tonybriscoe sur X.
