Les chercheurs affirment que la maladie s'est propagée à d'autres mammifères marins, notamment une loutre de mer et un lion de mer.
Toutefois, les responsables de la faune sauvage sont prudemment optimistes quant à la capacité de l'épidémie à rester contenue. Jusqu'à présent, il n'a été détecté que sur les plages du comté de San Mateo, bien que des tests soient en cours le long du littoral.
La souche dont disposent les animaux contient une mutation lui permettant de se transmettre plus facilement entre mammifères. Il s’agit également d’une variation différente de celles trouvées chez les vaches laitières et la volaille commerciale. Celui-ci est d'origine eurasienne, observé pour la première fois en 2022. Il a été détecté chez des oiseaux qui volent le long de la voie de migration du Pacifique et est responsable d'un événement de mortalité massive en 2023 chez les otaries à fourrure du nord sur une île de l'est de la Russie, a déclaré Christine Johnson, directrice du Center for Pandemic Insights de l'UC Davis, lors d'une conférence de presse jeudi matin.
Johnson a déclaré que les chercheurs pensent qu'il s'agit de la première détection de la variante A3 du virus sur la côte du Pacifique et donc probablement d'une nouvelle introduction en Amérique du Nord, a-t-elle déclaré.
Fin février, une équipe de chercheurs de l'UC Davis, de l'UC Santa Cruz, du Département californien de la pêche et de la faune et du Marine Mammal Center a annoncé avoir trouvé le virus chez sept bébés éléphants de mer morts collectés sur la plage du parc d'État d'Año Nuevo. Ce nombre est désormais de 16, mais Johnson a déclaré que d'autres seraient probablement confirmés dans les semaines à venir.
« Ce décompte reflète uniquement les animaux qui ont subi des prélèvements et des tests de confirmation dans plusieurs laboratoires », a-t-elle déclaré. « Nous savons que davantage d'animaux présentant des signes d'infection que nous avons échantillonnés sont testés dans les différents systèmes de laboratoire. »
Elle a déclaré qu’aucune autre loutre n’avait été trouvée, mais qu’une « poignée » d’otaries de Californie étaient « dans la file d’attente ». Ce genre de débordement, dit-elle, n’est pas inhabituel.
« Les épidémies affectent un large éventail d'oiseaux et de mammifères, et ces animaux partagent tous l'écosystème proche du littoral », a-t-elle déclaré, même si cela est « particulièrement tragique » lorsque les infections touchent des espèces moins communes chez la loutre de mer du sud.
Patrick Robinson, directeur de la réserve Año Nuevo et biologiste marin à l'UC Santa Cruz, a déclaré que 47 éléphants de mer sur le continent sont morts depuis le début de l'épidémie, et que l'équipe de la faune trouve chaque jour deux nouveaux animaux symptomatiques et deux animaux morts.
Les symptômes de la grippe aviaire chez les mammifères comprennent des tremblements, des convulsions, des convulsions et une faiblesse musculaire.
Il a déclaré qu’il est normal que certaines personnes meurent de causes naturelles, les tests sont donc essentiels. Et il a déclaré que le pourcentage d'animaux morts dans la colonie d'Año Nuevo est relativement faible : seulement environ 5 % des petits sevrés et 6 % des mâles adultes sont morts. Pourtant, dans le cas des chiots, ce chiffre est quatre fois plus élevé que le taux de mortalité de l’année dernière. Et il a dit que la mort des grands mâles est « fondamentalement inexistante chez la plupart des mâles ».
Il a déclaré que 80 % des femelles adultes étaient parties au moment où l’épidémie a commencé, et que presque toutes ont maintenant disparu. Aucune femelle adulte n’est décédée et aucune n’a présenté de symptômes.
« L'épidémie n'est pas terminée et nous ne savons pas vraiment ce qui va se passer à l'avenir », a-t-il déclaré. « Je garde espoir à propos de cette chose en ce moment. »
le virus de la grippe aviaire H5N1 a décimé les populations d'éléphants de mer du sud en Amérique du Sud et dans plusieurs îles subantarctiques. Dans certaines colonies d'Argentine, 97 % des petits sont morts, tandis que sur l'île de Géorgie du Sud, les chercheurs ont signalé une baisse de 47 % du nombre de femelles reproductrices entre 2022 et 2024. Les chercheurs pensent que des dizaines de milliers d'animaux sont morts.
Plus de 30 000 otaries sont mortes au Pérou et au Chili. En Argentine, environ 1 300 otaries et otaries à fourrure ont péri.
À l’époque, les chercheurs ne savaient pas exactement pourquoi les populations du Pacifique Nord n’étaient pas infectées, mais ils soupçonnaient que des souches antérieures ou plus bénignes du virus conféraient une certaine immunité.
Le virus est mieux connu aux États-Unis pour avoir balayé les troupeaux laitiers, où il a infecté des dizaines de travailleurs laitiers, des millions de vaches et des milliers de mammifères sauvages et domestiques. Il a également été trouvé chez des oiseaux sauvages et a tué des millions de poulets, d'oies et de canards commerciaux.
Deux Américains sont morts du virus depuis 2024 et 71 ont été infectés. La grande majorité des personnes infectées étaient des travailleurs du secteur laitier ou de la volaille commerciale. L'un des décès était celui d'un homme de Louisiane qui souffrait de maladies sous-jacentes et qui aurait été exposé via des volailles de basse-cour ou des oiseaux sauvages.
