Les analystes météorologiques nationaux ont publié leur rapport 2023 catastrophes valant des milliards de dollars liste le 9 janvier, juste au moment où 2024 commençait un début féroce. UN le blizzard balayait à travers les plaines et le Midwest, et le sud et l’est ont été confrontés à des risques d’inondations dus à averses extrêmes.
Les États-Unis ont établi un record fâcheux de catastrophes météorologiques et climatiques en 2023, avec 28 catastrophes qui ont chacun dépassé plus d’un milliard de dollars de dégâts.
Bien que ce ne soit pas l’année la plus coûteuse dans l’ensemble (les années les plus coûteuses comprenaient de multiples frappes d’ouragans), elle a connu le plus grand nombre de tempêtes, d’inondations, de sécheresses et d’incendies d’une valeur d’un milliard de dollars depuis le début du décompte en 1980, avec six de plus que toute autre annéetenant compte de l’inflation.
La catastrophe la plus coûteuse de l’année a commencé avec un canicule sans précédent qui s’est répandue au Texas pendant des semaines au cours de l’été, puis s’est propagée au sud et au Midwest, contribuant ainsi à alimenter une sécheresse destructrice. La chaleur extrême et le manque de pluie ont asséché les champs, contraint les éleveurs à vendre leur bétail et restreint le commerce sur le fleuve Mississippi, provoquant environ 14,5 milliards de dollars de dégâtsselon le National Oceanic and Atmospheric Administration de estimations prudentes.
La sécheresse extrême à Hawaï a contribué à une autre catastrophe de plusieurs milliards de dollars en attisant les incendies de forêt dévastateurs qui ont détruit Lahaina, à Hawaï, en août.
Autres catastrophes d’un milliard de dollars incluses Ouragan Idalia, qui a frappé la Floride en août ; des inondations dans le Nord-Est et en Californie ; et près de deux douzaines d’autres tempêtes violentes à travers le pays. Des États allant du Texas à l’Ohio ont été touchés par plusieurs tempêtes d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
El Niño a joué un rôle dans certaines de ces catastrophes, mais la cause de la chaleur et des conditions météorologiques extrêmes de plus en plus fréquentes dans le monde est le réchauffement climatique. L’année 2023 a été la le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale et le cinquième plus chaud aux États-Unis
Je suis un scientifique de l’atmosphère qui étudie le changement climatique. Voici un aperçu rapide de ce que le réchauffement climatique a à voir avec les incendies de forêt, les tempêtes et autres catastrophes météorologiques et climatiques.
Vagues de chaleur dangereuses et incendies de forêt dévastateurs
Lorsque les gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone provenant des véhicules et des centrales électriques, s’accumulent dans l’atmosphère, ils agir comme une couverture thermique qui réchauffe la planète.
Ces gaz laissent passer le rayonnement solaire de haute énergie tout en absorbant le rayonnement de faible énergie sortant sous forme de chaleur provenant de la Terre. Le déséquilibre énergétique à la surface de la Terre augmente progressivement la température de la surface des terres et des océans.
La conséquence la plus directe de ce réchauffement est une augmentation du nombre de jours avec des températures anormalement élevées, comme l’a connu une grande partie du pays en 2023.
Phénix J’ai passé 30 jours avec des températures quotidiennes élevées à 110 F (43,3 C) ou plus et a enregistré sa température nocturne minimale la plus élevée, les températures du 19 juillet ne tombant jamais en dessous de 97 F (36,1 C).
Même si les vagues de chaleur résultent des fluctuations météorologiques, le réchauffement climatique a relevé le niveau de référencerendant les vagues de chaleur plus fréquentes, plus intenses et plus durables.
Cette chaleur alimente également les incendies de forêt.
L’évaporation accrue élimine davantage d’humidité du sol, assèche le sol, les herbes et autres matières organiques, ce qui crée des conditions favorables aux incendies de forêt. Il suffit d’un éclair ou d’une étincelle provenant d’une ligne électrique pour déclencher un incendie.
Comment le réchauffement climatique alimente les tempêtes extrêmes
À mesure que davantage de chaleur est stockée sous forme d’énergie dans l’atmosphère et les océans, cela n’augmente pas seulement la température, mais peut également augmenter la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère.
Lorsque cette vapeur d’eau se condense en liquide et tombe sous forme de pluie, elle libère une grande quantité d’énergie. C’est appelé chaleur latente, et c’est le principal combustible de tous les systèmes de tempête. Lorsque les températures sont plus élevées et que l’atmosphère est plus humide, cette énergie supplémentaire peut alimenter des tempêtes plus fortes et plus durables.
Les tempêtes tropicales sont également alimentées par la chaleur latente provenant des eaux chaudes des océans. C’est pourquoi ils ne se forment que lorsque la température de la surface de la mer atteint un niveau critique d’environ 80 F (27°C).
Avec 90% de la chaleur excédentaire du fait que le réchauffement climatique est absorbé par l’océan, il y a eu une augmentation significative de la température mondiale de la surface de la mery compris des niveaux records en 2023.
Des températures de surface de la mer plus élevées peuvent entraîner des ouragans plus forts, des saisons d’ouragans plus longues et le intensification plus rapide de tempêtes tropicales.
Les vagues de froid ont également des liens avec le réchauffement climatique
Cela peut sembler contre-intuitif, mais le réchauffement climatique peut également contribuer aux vagues de froid aux États-Unis, car il modifie la circulation générale de l’atmosphère terrestre.
L’atmosphère terrestre se déplace constamment selon des schémas de circulation à grande échelle sous la forme de ceintures de vent proches de la surface, telles que les alizés, et de courants-jets de niveau supérieur. Ces tendances sont causées par la différence de température entre les régions polaires et équatoriales.
À mesure que la Terre se réchauffe, les régions polaires se réchauffent plus de deux fois plus vite comme l’équateur. Cela peut modifier les conditions météorologiques, conduisant à des événements extrêmes dans des endroits inattendus. Quiconque a vécu un « vortex polaire » sait ce que l’on ressent lorsque le courant-jet plonge vers le sud, apportant de l’air glacial de l’Arctique et des tempêtes hivernales, malgré des hivers généralement plus chauds.
En résumé, un monde plus chaud est un monde plus violent, la chaleur supplémentaire alimentant des événements météorologiques de plus en plus extrêmes.
Cet article, initialement publié le 19 décembre 2023, a été mis à jour le 9 janvier 2024 avec la liste des catastrophes de la NOAA.
