L’administration Biden, les membres du Congrès et les tribus autochtones ont commémoré lundi la désignation de la réserve – la première réserve de ce type en Californie à être gérée en coopération avec les peuples autochtones.
Le sanctuaire de 4 543 milles carrés, au large de la côte centrale accidentée de Californie, interdirait le forage pétrolier et offrirait d'autres protections à une zone qui englobe de nombreuses ressources culturelles, y compris les vestiges présumés d'anciens villages submergés.
La réserve pourrait un jour servir de pièce finale du puzzle d'un effort visant à protéger pratiquement toute la côte californienne, des îles anglo-normandes à Point Arena, au nord de la Bay Area.
« Je suis submergé de fierté pour notre communauté et du chemin parcouru en si peu de temps », a déclaré Kenneth Kahn, président de la bande des Indiens Chumash de Santa Ynez. « Nous avons beaucoup de choses à célébrer. »
La National Oceanic and Atmospheric Administration est responsable de la gestion de la réserve, mais les tribus autochtones conseilleront directement l'agence. La bande Santa Ynez des Indiens Chumash, dont le territoire chevauche celui du sanctuaire et qui est la seule tribu Chumash reconnue au niveau fédéral, a été désignée comme partenaire autochtone clé de la NOAA.
Certains dirigeants autochtones affirment que le processus de consultation tribale de la NOAA a échoué, mais la plupart conviennent que le sanctuaire constitue un pas en avant pour la conservation de l'océan, qui fournit aux Californiens de la nourriture, un climat tempéré et des loisirs. Les humains, disent-ils, ont la responsabilité de le protéger.
« Nous accomplissons beaucoup de choses ici », a déclaré le représentant Salud Carbajal (D-Santa Barbara), qui représente la partie de la côte adjacente au sanctuaire et défend le projet depuis son élection en 2017.
« C'est bon pour l'environnement, bon pour la biodiversité, l'écosystème, les ressources culturelles, la vie marine, mais aussi pour protéger notre région et nos côtes des futurs forages pétroliers offshore. »
La NOAA a annoncé la désignation la semaine dernière, démarrant un compte à rebours de 45 jours sur le calendrier du Congrès jusqu'à ce qu'elle entre en vigueur, pendant lequel le gouverneur Gavin Newsom a le pouvoir d'y opposer son veto. Les responsables ne s’attendent cependant pas à ce qu’il le fasse.
L'administration de Newsom a été impliquée dans le processus de désignation, et le sanctuaire s'aligne sur l'initiative America the Beautiful de Biden et sur l'objectif 30×30 de Newsom, qui visent tous deux à conserver 30 % des terres et des eaux d'ici 2030.
« Il y a encore beaucoup de questions sur la façon dont cela va fonctionner… Je n'ai pas toutes les réponses mais nous allons trouver une solution ensemble », a déclaré Paul Michel, coordinateur de la politique régionale pour la côte ouest à la NOAA. . « Nous devons nous réunir, retrousser nos manches et apprendre les uns des autres. »
Alors que le soleil brûlait lentement la couche marine du parc Dinosaur Caves à Pismo Beach – le long de la rive nord du sanctuaire – les Chumash Intertribal Singers ont ouvert l'événement de lundi avec une bénédiction. « L’océan fait partie de qui nous sommes, Créateur. Aide-nous à en prendre soin comme nos ancêtres nous l’ont appris. » a déclaré un chanteur.
« Beaucoup de gens ne connaissent pas l'histoire océanique du peuple Chumash », a déclaré Sam Cohen, chargé des affaires gouvernementales et responsable juridique de la bande Santa Ynez des Indiens Chumash. Les Chumash ont été les premiers à créer des canoës tomol utilisés pour la pêche et le transport vers les îles anglo-normandes.
La proposition a été soumise pour la première fois en 2015 par le Conseil tribal du Nord Chumash, une organisation à but non lucratif axée sur la renaissance de la culture et du patrimoine Chumash et sur la sensibilisation du public. La proposition a été soumise peu de temps après que l’administration Obama a commencé à autoriser le public à proposer des sanctuaires pour la première fois depuis des décennies.
En 2021 – après des années passées sur les tablettes sous l’administration Trump – l’administration Biden a fait de cette proposition une priorité absolue.
Mais après que la NOAA a publié publiquement son plan détaillé initial en 2023, les progrès se sont heurtés à un mur.
De nombreux dirigeants autochtones et environnementaux souhaitaient que le sanctuaire s'étende jusqu'au sanctuaire de Monterey Bay, au-delà de la centrale nucléaire de Diablo Canyon.
Mais les sociétés éoliennes offshore envisageaient depuis longtemps de se développer à proximité de la centrale électrique, qui permet une connexion facile au réseau électrique puisque Diablo Canyon achemine déjà 6 % de l'électricité de l'État depuis la côte vers l'intérieur des terres.
Finalement, la NOAA a proposé un sanctuaire réduit avec la promesse d'envisager des extensions tous les cinq ans au cours de son processus d'examen du plan de gestion requis, absorbant potentiellement les eaux éoliennes offshore une fois la construction terminée.
Le compromis, que la Maison Blanche a contribué à négocier, vise à établir le sanctuaire avant l’élection présidentielle – permettant ainsi aux responsables de régler les détails complexes plus tard sans mettre en péril l’ensemble du sanctuaire.
Pourtant, certains affirment que les efforts du gouvernement pour travailler aux côtés des tribus autochtones ont échoué.
Haylee Bautista, défenseure des océans auprès de la tribu yak titʸu titʸu yak tiłhini du nord Chumash du comté et de la région de San Luis Obispo – dont le territoire tribal chevauche le sanctuaire – a déclaré que sa tribu n'avait été informée de la proposition qu'après qu'un plan initial ait déjà été soumis. à la NOAA.
« Nous avons exprimé nos inquiétudes à plusieurs reprises et soumis des lettres et la réciprocité n'a pas été excellente », a déclaré Bautista.
« L'océan est un endroit très sacré et important pour nous, donc le fait qu'ils soient si prompts à rejeter ce que nous avons à dire à son sujet… est vraiment décourageant. »
Même si le gouvernement a parcouru un long chemin dans la reconnaissance de l’importance des voix autochtones, elles restent souvent une réflexion secondaire, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement fédéral et les chefs tribaux reconnaissent que de nombreuses leçons ont été tirées au cours de ce processus, le premier du genre.
«Nous allons continuer à apprendre», a déclaré Michel. « Nous sommes dans un processus de développement de relations, avec un peu de chance, une certaine confiance en cours de route. Mais nous n’en sommes vraiment qu’à un point de départ, avec ce que nous avons entendu jusqu’à présent et de grands espoirs quant à la direction que nous pourrions prendre.
Le sanctuaire marin national Chumash Heritage est bordé de plages de sable fin et de rivages rocheux et abrite une multitude d'oiseaux marins et d'otaries. Les forêts de varech – l’une des plus nombreuses de la planète et excellentes pour absorber le carbone – se trouvent au large de la côte.
Sur les fonds marins profonds, un terrain volcanique accidenté abrite des coraux, des éponges et des poissons. L'océan ouvert abrite des baleines, des tortues et des méduses.
Pourtant, ces écosystèmes dynamiques sont confrontés à des menaces de toutes parts.
L'eau de mer le long de la côte centrale de Californie devient de plus en plus invivable. Les rivières Santa Maria et Santa Ynez – dont aucune ne répond aux normes de qualité de l’eau de l’État – rejettent un mélange de produits chimiques toxiques, d’engrais, de graisse et de bactéries dangereuses.
Les navires de croisière et autres navires « peuvent potentiellement rejeter des eaux usées, des eaux grises, des eaux de cale, des eaux de ballast, des déchets dangereux et des déchets solides ». « Les eaux usées des navires sont généralement plus concentrées que les eaux usées provenant de sources terrestres, car elles sont diluées avec moins d’eau lorsqu’elles sont évacuées. Les grands navires de croisière peuvent transporter des milliers de passagers et générer plusieurs millions de gallons de déchets par jour.
Sept plates-formes de forage offshore se trouvent à proximité, dont trois sont définitivement fermées et quatre temporairement hors service. Ils sont chacun reliés au rivage par des kilomètres de pipelines transportant du pétrole, et des déversements ont souillé la mer à plusieurs reprises depuis le premier développement de la zone dans les années 1970.
En 1997, un pipeline Freeport-McMoRan s'est rompu, libérant des milliers de gallons de pétrole et tuant des centaines d'oiseaux marins. En 2015, un pipeline d’ExxonMobil a déversé plus de cent mille gallons de pétrole brut dans l’océan.
À mesure que les émissions de gaz à effet de serre réchauffent la mer, les niveaux d’oxygène dans les océans diminuent, étouffant ainsi la faune. La mer absorbe également du dioxyde de carbone, acidifiant l’eau, ce qui décompose les minéraux essentiels dont les organismes ont besoin pour développer leurs coquilles et leurs squelettes.
« Il est de notre responsabilité de protéger l'océan, de lui redonner, de le garder en bonne santé et de le garder propre », a déclaré Bautista, de fournir « aux habitants de l'eau – donc à tous les animaux et plantes qui vivent sous l'eau ». … un espace où ils peuvent s'épanouir.
Cal Poly et UC Santa Barbara aideront à étudier l'écosystème, à vérifier ses signes vitaux et à mieux le connaître. Les groupes Chumash surveilleront également la zone et fourniront à la NOAA des conseils sur la meilleure façon d’en prendre soin.
L'agence peut alors utiliser le pouvoir que lui confère la loi sur les sanctuaires marins nationaux pour mettre en œuvre les réglementations.
Ils travailleront tous à créer des programmes éducatifs pour impliquer le public. La bande indienne Chumash de Santa Inez ouvrira même son propre musée dès la fin de l'année, dans lequel elle espère éventuellement intégrer les enseignements tirés du sanctuaire.
« C'est un peu une expérience », a déclaré Michel. « Il s’adaptera, grandira et évoluera au fil du temps grâce à une gestion collaborative. »
