VERACRUZ, Mexique — Chaque année, les marchés aux poissons de la ville balnéaire mexicaine de Veracruz inondent de clients à l'approche de la Semaine Sainte. Cette année, ils étaient quasiment vides.
En effet, une énorme marée noire dans le golfe du Mexique s'est propagée sur plus de 370 milles à travers l'eau et s'est infiltrée dans sept réserves naturelles. Les Mexicains qui travaillent depuis des années dans l'industrie de la pêche en plein essor de Veracruz affirment avoir subi un coup dur à l'une des périodes les plus chargées de l'année.
Les marchés habituellement bondés de clients étaient désolés vendredi, certains vendeurs faisant bruyamment la promotion de leurs produits dans une tentative désespérée d'attirer les clients. La pêche a diminué au large des côtes des États balnéaires de Veracruz, Tabasco et Tamaulipas depuis la marée noire.
« C'est notre gagne-pain », a déclaré Miguel López Rojas, propriétaire de l'un des étals de poisson du marché populaire.
Les autorités mexicaines ont déclaré que le déversement provenait d'un navire ancré au large de la ville portuaire de Coatzacoalcos, dans l'État de Veracruz, et de deux « infiltrations naturelles ».
Le gouvernement a déclaré qu'environ « 430 tonnes d'hydrocarbures » – bien plus de 100 000 gallons de pétrole – ont été collectées le long des côtes des trois États mexicains, mais a minimisé la menace de graves dommages environnementaux. Des rapports et des images ont été diffusés par les médias locaux montrant des tortues, des anguilles et des poissons morts échoués sur les plages mexicaines et flottant près des rivages.
López Rojas a déclaré que le déversement a non seulement provoqué une baisse spectaculaire des approvisionnements en poisson, mais également une baisse des achats, les consommateurs évitant d'acheter des fruits de mer.
Les autorités sanitaires fédérales ont nié l'existence de rapports faisant état de maladies liées à la consommation de poisson ou d'autres fruits de mer en raison d'une possible contamination. Mais l’inquiétude continue de circuler à travers le pays.
Susana Gutiérrez, une couturière de 67 ans, a déclaré depuis un marché de Mexico qu'« il faut faire attention à la pollution car nous ne savons toujours pas à quoi pourrait conduire cette marée noire ».
Alors que les autorités fédérales et étatiques intensifient leurs efforts pour contenir la marée noire et nettoyer les plages, les pêcheurs ont du mal à joindre les deux bouts car ils ont été contraints d'arrêter presque complètement la pêche pour éviter que les moteurs et les filets des bateaux ne soient contaminés par le pétrole, perdant ainsi leur principale source de revenus.
« Cette année a été très désastreuse pour nous, car au cours de toutes mes années de vie, nous n'avions jamais vécu quelque chose d'aussi grave », a déclaré Norma González Pérez, une pêcheuse de la ville de Salinas, dans le sud-ouest de Veracruz.
Veracruz est l'un des principaux producteurs de poisson du Mexique. En 2024, l'État de l'Est a généré environ 2,76 % de la production de poisson, d'huîtres et de fruits de mer du pays, selon les chiffres officiels. Le poisson est un élément essentiel de nombreux plats traditionnels de la région.
Les autorités n'ont pas fourni d'estimation du nombre de pêcheurs touchés par la marée noire, mais les militants estiment qu'il pourrait y en avoir plusieurs centaines. González Pérez a déclaré que la situation de certains pêcheurs est devenue si mauvaise qu'ils ont dû recourir à des emprunts bancaires.
La Semaine Sainte, autrefois une période de fête marquée par l'abondance en raison de la migration annuelle des poissons dans le golfe du Mexique, semble désormais beaucoup plus sombre, a-t-elle déclaré.
« Cette année, il n'y aura pas de célébration ni quoi que ce soit », a déclaré González Pérez. « Cette année, nous n'aurons pratiquement rien. »
Márquez écrit pour Associated Press.
