25 avril (Reuters) – La majeure partie de la vaste vallée pittoresque au cœur du parc national de Yosemite en Californie sera fermée aux visiteurs ce week-end lors d’un arrêt rare provoqué par les prévisions d’inondations dues à la fonte rapide des neiges.
La fermeture commencera à 22 heures vendredi et durera au moins jusqu’au mercredi 3 mai, peut-être plus longtemps, en fonction de la rapidité avec laquelle la neige fondante des montagnes s’écoule dans la rivière Merced à travers la vallée de Yosemite, a annoncé mardi le National Park Service.
L’agence a déclaré que les réservations d’hébergement et de camping seraient automatiquement annulées et remboursées.
La fermeture d’une région réputée pour des monuments tels que les imposantes formations de granit d’El Capitan et Half Dome survient alors que la Californie centrale se prépare à une vague de chaleur imminente, avec des sommets dans les années 90 Fahrenheit et des dépressions nocturnes bien au-dessus du point de congélation.
La vague de chaleur devrait accélérer le dégel printanier après des chutes de neige hivernales record dans certaines parties de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Un fort ruissellement sur les pentes des montagnes pourrait envoyer des rivières déjà gonflées déborder de leurs berges.
Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré lundi dans une présentation sur YouTube qu’une « grande fonte » était arrivée.
Le climatologue de l’État, Michael Anderson, a déclaré que des inondations importantes étaient plus probables plus tard en mai, plutôt que la semaine prochaine, et les exploitants de réservoirs libèrent de l’eau maintenant pour faire de la place pour plus tard.
Anderson a déclaré aux journalistes qu’il s’attend à ce que toute inondation due à la fonte des neiges soit moins grave que le déluge qui a résulté des tempêtes du Pacifique en mars.
Un domaine préoccupant est un grand bassin dans le nord de la vallée de San Joaquin, le long de la rivière Tulare, où un lit de lac asséché depuis longtemps a été rempli à partir du ruissellement des tempêtes ces dernières semaines, submergeant de vastes étendues de terres agricoles et de ranchs.
« Ce coup de fouet météorologique est à quoi ressemble la crise climatique », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom lors de sa visite mardi dans le bassin de Tulare.
À environ 100 miles au nord, la rivière Merced au pont Pohono à l’extrémité ouest de la vallée de Yosemite devrait atteindre son niveau d’inondation à la fin de cette semaine, a indiqué le service du parc.
La vaste vallée glaciaire de Yosemite a reçu un record de 40 pouces de neige pendant l’hiver, provoquant la fermeture de l’ensemble du parc au public le 25 février pendant trois semaines.
Cette fermeture a marqué l’une des fermetures liées aux conditions météorologiques les plus longues et les plus étendues du parc, selon la porte-parole du parc, Nancy Phillipe. Créé en 1890 et couvrant maintenant plus de 759 000 acres dans le sud-est des Sierras, le parc accueille environ 4 millions de visiteurs par an, a-t-elle déclaré.
Reportage de Steve Gorman à Los Angeles et Daniel Trotta à Carlsbad, Californie. Reportage supplémentaire de Sharon Bernstein à Sacramento. Montage par Donna Bryson
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