La boue de dragage d'un port de la côte sud est utilisée pour restaurer les marais salants environnants, dans le cadre d'un programme innovant visant à protéger l'économie locale et la faune.
L’équipe à l’origine du projet de restauration des marais salants en érosion qui protège le port de Lymington, dans le Hampshire, espère que la récupération « remarquable » de l’habitat naturel pourra être reproduite dans tout le pays afin de conserver les zones côtières menacées par l’élévation du niveau de la mer.
Lymington dispose d'une liaison par ferry avec l'île de Wight, de 1 600 amarres de loisirs et accueille 20 000 yachts en visite par an, le port rapportant des dizaines de millions de livres par an à l'économie locale.
Érosion
Mais son précieux marais salant s'érode à un rythme de deux ou trois mètres par an face à la montée des eaux et à l'augmentation des tempêtes provoquées par le changement climatique, ce qui risque de laisser le port exposé et non viable.
La construction de brise-lames rocheux et le déversement de boues de dragage devant les marais salants ont été utilisés ces dernières années pour ralentir l'érosion.
Mais maintenant, un partenariat dirigé par les commissaires du port de Lymington et le Land & Water Group teste de nouvelles méthodes pour tenter de placer les sédiments de dragage à une hauteur qui permettra aux plantes de recoloniser et de restaurer l'habitat.
Le projet est soutenu par le Crown Estate, qui possède la majorité de l'estran, des fonds marins et du lit de la rivière à marée du port de Lymington, y compris le marais salant en cours de restauration.
Ryan Willegers, directeur général des commissaires du port de Lymington, a déclaré que le port avait commencé à connaître un déclin du marais salant depuis environ 1920, comme de nombreuses autres régions du Royaume-Uni, et qu'il s'était érodé depuis.
Riche en nutriments
Il a ajouté : « Au début de ce siècle, nous avons commencé à nous inquiéter beaucoup du fait que si cela continuait, nous nous retrouverions dans une situation où la majeure partie des marais salants qui protègent le port n'existerait pas.
« Sans le marais salant, une grande partie du port serait exposée et ne serait plus viable pour soutenir l’économie. »
James Maclean, directeur général de Land & Water, a déclaré que les marais salants sont non seulement importants pour la défense côtière, mais qu'ils abritent également 80 % des espèces marines qui poussent dans les eaux côtières, ce qui pourrait conduire à un « effondrement » des écosystèmes marins si rien n'est fait pour les protéger de l'élévation du niveau de la mer.
« Ils constituent une partie très importante de l'histoire côtière du Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, a-t-il déclaré, environ 20 millions de tonnes de sédiments riches en nutriments dragués chaque année dans les ports et ports du Royaume-Uni sont presque entièrement déversés au large.
Sédiment
L’équipe teste donc différentes technologies et travaille avec un certain nombre d’organismes pour résoudre les problèmes réglementaires afin de faciliter l’utilisation des sédiments dans les zones côtières.
Ils utilisent une technologie inspirée des dragues à vapeur victoriennes, décrites par M. Willegers comme un « traîneau géant » avec un treuil hydraulique attaché à une excavatrice de 28 tonnes, pour reconstruire le marais salant.
En 2024, première année de l'essai financé par l'Agence pour l'environnement, ils ont déposé environ 800 mètres cubes de boue à la hauteur nécessaire pour régénérer l'habitat en profondeur dans les marais salants, dans la zone la moins exposée possible.
