NEW YORK, 2 février (Reuters) – Le nord-est des États-Unis s’est préparé jeudi à un gel profond historique, avec des refroidissements éoliens qui devraient plonger à l’équivalent de -50 degrés Fahrenheit (-46 degrés Celsius) à certains endroits, tandis que des pluies verglaçantes dans le Sud laissé des milliers de personnes sans électricité et transformé les routes en patinoires.
Des refroidissements éoliens dangereux étaient probables dans une zone s’étendant du nord de la Pennsylvanie au Maine à partir de vendredi matin et jusqu’à samedi soir, a indiqué le National Weather Service dans ses prévisions.
« Les refroidissements éoliens ont le potentiel d’être froids une fois par génération », a déclaré le service météorologique, exhortant les gens à rester à l’intérieur ou à prendre des précautions contre les engelures et l’hypothermie. Le facteur de refroidissement éolien décrit l’effet combiné du vent et des températures froides sur la peau exposée.
Dans le parc d’État du mont Washington, dans le New Hampshire, au sommet du plus haut sommet du nord-est, des refroidissements éoliens record de -110 degrés et des vitesses de vent dépassant 100 miles (160 km) par heure étaient attendus.
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« Il fait vraiment très froid, on peut dire ça », a déclaré Frances Tarasiewicz, observatrice météorologique du parc.
« Aujourd’hui, il fait 5 degrés saisonniers, mais cela nous arrive rapidement », a-t-il déclaré à propos de l’air froid qui se dirigeait vers l’observatoire du mont Washington, où les membres du personnel vivent sur la montagne par équipes de huit jours.
Pour les résidents du nord-est, l’explosion glaciale peut sembler particulièrement choquante après des semaines de temps anormalement chaud dans la majeure partie de la région et une pénurie de neige, sauf dans les poches de l’ouest et du nord de l’État de New York.
La mairesse de Boston, Michelle Wu, a déclaré une urgence froide pour la plus grande ville de la Nouvelle-Angleterre de vendredi à dimanche, car la ville s’attend à des refroidissements éoliens inférieurs à zéro à partir de vendredi. Boston a ouvert des centres de réchauffement pour que les gens puissent se protéger du froid.
[1/4] Un arbre tombé bloque la majeure partie de Barton Skyway à South Austin, Texas, États-Unis, lors d’une tempête hivernale le 1er février 2023. Jay Janner/USA Today Network via REUTERS
« J’exhorte tous les habitants de Boston à prendre des précautions, à rester au chaud et en sécurité et à surveiller vos voisins pendant cette urgence froide », a déclaré Wu dans un communiqué.
Alors que le nord-est se préparait à la vague de froid, le Texas et certaines parties du sud faisaient face aux conséquences d’une tempête hivernale qui a entraîné des jours de pluie verglaçante, de grésil et d’accumulation de glace, provoquant des pannes de courant généralisées et des routes dangereusement glissantes dans toute la région.
Plus de 450 000 foyers et entreprises au Texas, en Arkansas, au Mississippi et au Tennessee étaient sans électricité tôt jeudi, selon Poweroutage.us, après qu’un demi-pouce (1,3 cm) de glace à certains endroits ait renversé des lignes électriques et des arbres.
Les responsables de la région ont également exhorté les automobilistes à rester en dehors des routes après que les routes verglacées de la région aient été accusées de huit décès au cours des derniers jours, a rapporté CBS News.
Dans tout l’État, les Texans se sont tournés vers les médias sociaux pour publier des images de véhicules glissant latéralement sur des autoroutes glissantes et de branches d’arbres en croûte de glace se pliant sous le poids. Une vidéo publiée sur Twitter par l’utilisateur Rob Quigley montre un homme sur des patins à glace jouant au hockey sur un trottoir vitré dans une banlieue de Dallas.
La tempête de froid et les tempêtes de verglas sont survenues lorsque la célèbre marmotte connue sous le nom de Punxsutawney Phil a vu son ombre jeudi, jour de la marmotte, signe de six semaines supplémentaires de temps glacial en Amérique du Nord.
Même ainsi, des températures douces reviennent dans une grande partie du nord-est à partir de dimanche, a déclaré Bob Oravec, prévisionniste au Centre de prévision météorologique du National Weather Service à College Park, Maryland.
« Cela a certainement été un hiver doux dans le Nord-Est, malgré cette vague de froid brutale, qui sera relativement de courte durée », a-t-il déclaré.
Reportage de Brendan O’Brien à Chicago, Rich McKay à Atlanta et Laila Kearney à New York; Montage par Frank McGurty
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