Tavares Strachan aime brouiller les frontières qui séparent l'art, la science et l'histoire, ainsi que le passé, le présent et le futur.
Originaire de Nassau, aux Bahamas, il a autrefois sculpté un bloc de glace de 4,5 tonnes dans l'Arctique de l'Alaska et l'a fait expédier par FedEx à la nation insulaire – un commentaire extrême sur le changement climatique, les déplacements et l'interconnectivité.
Strachan est devenu le premier Bahaméen à visiter le pôle Nord pour comprendre les conditions difficiles qui ont accueilli Matthew Henson en 1909, l'explorateur noir qui accompagnait le Cmdr. Robert Peary sur les expéditions polaires et . Son exploit est resté méconnu pendant des années parce qu’il était noir.
Dans un autre projet, Strachan a rendu hommage au premier astronaute noir américain. Il est décédé dans un accident d'avion alors qu'il entraînait un pilote d'essai en 1968 avant de pouvoir participer à une mission spatiale. Strachan a donc envoyé en orbite une réplique d’une œuvre d’art inspirée de Lawrence sur une fusée SpaceX.
Aujourd'hui, une collection d'œuvres de Strachan est exposée au Los Angeles County Museum of Art pour son ouvrage intitulé « The Day Tomorrow Began ».
L'exposition multisensorielle met en valeur la capacité de Strachan à traduire sa passion de toujours pour la recherche scientifique et ses aventures repoussant les limites en pièces qui vous font remettre en question tout ce que vous pensiez comprendre du progrès humain – tout en vous obligeant à voir comment les réalisations des Noirs sont si facilement effacées des livres d'histoire.
« Les pièces de cette exposition qui, je pense, pourraient frapper les gens, c'est lorsqu'ils commencent à établir des liens par eux-mêmes – les synapses commencent à se déclencher », a déclaré l'artiste de 45 ans lors d'une récente tournée de son exposition. « Vous commencez à lier, par exemple, les relations entre cet explorateur polaire Matthew Henson et Robert Henry Lawrence. Et puis vous commencez à penser aux premiers explorateurs qui ont quitté le continent africain et à cet esprit pionnier qui fait partie de ce que signifie être Africain et qui n'est souvent ni articulé ni discuté. »
À l’affiche jusqu’au 29 mars, « The Day Tomorrow Begins » est à la fois fantaisiste et sérieux. Il y a beaucoup à voir : des illustrations et des schémas, des présentations de coiffures traditionnelles africaines, des collages de mohair réalisés conjointement avec des tisserands sud-africains, des céramiques commémoratives, un champ d'herbe de riz dont le parfum de paille est destiné à piquer des souvenirs olfactifs.
Strachan, verrier, recouvre un mur de deux enseignes au néon qui épellent des citations de James Baldwin, dont les mots apparaissent à la verticale, et de Mark Twain, dont les mots apparaissent à l'envers – dans un clin d'œil à la fois aux merveilles de la chimie et au pouvoir de la plume pour disséquer les questions d'identité.
Dans une autre salle en plein essor, de spectaculaires sculptures en bronze renversent le scénario des triomphes de la civilisation occidentale, en mettant l’accent sur les opprimés.
Une pièce représente la lune, sa surface grêlée de cratères. Reposant sur son pôle nord se trouve un buste de Henson. Un buste renversé de Peary dépasse du pôle sud de la lune.
Adaptée à un artiste qui s’est autrefois soumis aux rigueurs physiques de , l’exposition ressemble à un dialogue entre des forces opposées – l’infini et la contrainte, la présence et l’absence.
Strachan, qui vit à New York, a déclaré que sa fascination pour la science et ses histoires cachées a commencé alors qu'il grandissait à Nassau, un enfant curieux et « très têtu ».
Il avait environ 12 ans lorsque sa famille a acheté le premier jeu d'encyclopédies dont il se souvient. Mais quelque chose n’allait pas : peu d’entrées présentaient des personnalités notables qui lui ressemblaient.
«Je pense que c'était mon premier aperçu des sciences sociales», a déclaré Strachan. « De toute évidence, vous ne pouvez pas rassembler tout ce matériel sans prendre de décisions – vous décidez de ce qui est vu et de ce qui est invisible. Cela a commencé à m'amener à aborder ces questions de visibilité et d'invisibilité. »
Strachan a commencé à réfléchir à sa place dans l’écosystème – et dans l’univers au-delà.
Fatigué de porter les vêtements que sa mère couturière lui confectionnait, Strachan a collecté de l'argent pour faire du shopping en travaillant sur un bateau de pêche et en passant des semaines d'affilée en mer.
La nuit, loin du rivage, plus d'étoiles vacillaient qu'il n'en avait jamais remarqué, et il était émerveillé par la façon dont les créatures phosphorescentes illuminaient les vagues.
Strachan a appris à naviguer en suivant les mouvements des corps célestes et à chasser le poisson en lisant les courants, en s'appuyant sur les connaissances anciennes transmises par ses aînés.
Jusqu’alors, son archipel de 700 îles ressemblait au centre du monde. Désormais, sa curiosité était un univers de possibilités.
Mais tandis que son esprit parcourait les cieux, Strachan ne pouvait s'empêcher de penser aux vides qui faisaient que les récits écrits des exploits des pionniers et des voyages extraordinaires sur Terre semblaient incomplets.
Charles Darwin est un nom bien connu, mais combien de personnes savent que le naturaliste le plus célèbre du monde a appris la taxidermie auprès de , un ancien esclave britannique noir qui possédait un magasin de bourrage d'oiseaux à Édimbourg, en Écosse ?
Strachan avait la vingtaine lorsqu'il est tombé sur l'exploit de Henson.
« La science est le lieu où la connaissance est produite et donne du sens », a déclaré la commissaire de l'exposition Diana Nawi. « Comment savons-nous ce que nous savons ? Je pense que c'est fondamentalement ce que nous savons. [Strachan]C'est ce que je demande.
Nawi a déclaré que les projets de Strachan résistent à la « calcification de l'histoire », qu'elle décrit comme le processus par lequel un groupe dominant renforce des récits qui se glorifient tout en ignorant ou en effaçant activement les contributions des autres.
« Les histoires sont des outils de pouvoir », a déclaré Nawi. « Comment conférer ce pouvoir à différentes personnes et à différentes idées, mais aussi, comment défaire le concept singulier de ce pouvoir ? »
« En 2020… il y a eu la destruction de monuments, par exemple », a déclaré Nawi, faisant référence au démantèlement des statues célébrant la Confédération à la suite du meurtre de George Floyd.
« L’histoire est mûre pour être racontée et reprise », a déclaré Nawi.
Ce sentiment a de nombreuses significations à l’heure actuelle.
Certains de ces monuments supprimés ont été transformés en nouvelles œuvres d’art qui seront exposées du 23 octobre au 3 mai. Dans le même temps, l’administration Trump a attaqué les expositions publiques d’aspects factuels mais moins flatteurs de l’histoire des États-Unis, les qualifiant de trop « éveillées ».
Le travail de Strachan suggère également qu'il y a du pouvoir dans les actes de justice poétique.
À l’intérieur d’une pièce sombre de l’exposition, un « portrait » en verre grandeur nature de l’astronaute Lawrence semble léviter comme s’il était libre de forces gravitationnelles. Son corps est éclairé de l'intérieur, de la tête aux pieds, par de l'argon emprisonné dans des tubes électrifiés en forme de système circulatoire humain, rendant son âme visible.
Le premier astronaute noir américain n’a jamais pu transcender l’atmosphère terrestre.
En façonnant ce portrait de Lawrence pour capturer son esprit et en mettant en orbite un satellite honorant Lawrence, Strachan voulait métaphoriquement l'aider à atteindre cet objectif.
« Pour moi, il est important de s'assurer que lorsque quelqu'un a fait quelque chose d'incroyable, que le niveau de narration soit aligné avec la nature de l'acte, d'où l'audace de placer un objet dans l'espace et d'essayer de ramener son énergie dans le cosmos », a déclaré Strachan.
« Mais aussi, il s'agit de faire entrer un enfant de 10 ans et d'être simplement émerveillé par la prouesse technique de la création de cet objet en verre. »
