WELLINGTON, 20 février (Reuters) – La Nouvelle-Zélande a averti lundi que le coût final du cyclone dévastateur Gabrielle, qui a fait au moins 11 morts, pourrait dépasser les 8 milliards de dollars alors que les autorités ont annoncé un financement d’urgence pour aider aux efforts de rétablissement.
Le cyclone a frappé la région la plus septentrionale de l’île du Nord le 12 février et a suivi la côte est, infligeant des destructions généralisées. Le Premier ministre Chris Hipkins a qualifié Gabrielle de la plus grande catastrophe naturelle de ce siècle en Nouvelle-Zélande.
« L’investissement nécessaire pour reconnecter nos communautés et pérenniser l’infrastructure de notre pays va être important et nécessitera des décisions difficiles », a déclaré Hipkins lors d’une conférence de presse annonçant un programme de secours d’urgence de 300 millions de dollars néo-zélandais (187,08 millions de dollars).
Plus tôt lundi, le ministre des Finances, Grant Robertson, a déclaré que le coût total pour le gouvernement pourrait être similaire aux 13,5 milliards de dollars néo-zélandais (8,42 milliards) qu’il a dépensés pour reconstruire Christchurch après le tremblement de terre dévastateur de 2011.
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Robertson a été nommé ministre de la récupération des cyclones, en plus de son portefeuille actuel.
Le programme provisoire prévoit 250 millions de dollars néo-zélandais pour réparer les routes critiques dans les régions touchées par la catastrophe, et une aide d’urgence supplémentaire de 50 millions de dollars néo-zélandais a été réservée aux entreprises et aux producteurs primaires. Davantage de fonds de secours et de reconstruction de la part du gouvernement sont attendus.
Hipkins a également prolongé l’état d’urgence national, qui a été déclaré la semaine dernière pour la troisième fois seulement de son histoire, de sept jours supplémentaires pour aider les efforts de rétablissement et de secours.
La police a confirmé 11 décès dans des circonstances liées au cyclone, la plupart à Hawke’s Bay dans l’île du Nord. Environ 2 200 personnes sont toujours portées disparues.
Le commissaire de police néo-zélandais Andrew Coster a déclaré lundi au AM Show que le nombre de décès augmenterait probablement, ajoutant que les difficultés de communication entravent les efforts pour entrer en contact avec les personnes touchées.
La Nouvelle-Zélande a déployé 60 satellites Starlink, construits par SpaceX, propriété d’Elon Musk, et 30 autres sont en route, pour combler les lacunes du réseau de télécommunications alors qu’environ 15 000 personnes à travers l’île du Nord restent sans électricité.
Les efforts de récupération se poursuivent avec des équipes de recherche et de sauvetage travaillant toujours dans les zones endommagées par le cyclone, tandis que l’électricité et les télécommunications restent coupées pour certaines maisons. Les routes sont fermées et les gens signalent des problèmes pour obtenir de l’argent.
(1 $ = 1,6036 dollar néo-zélandais)
Reportage de Lucy Craymer et Lewis Jackson; édité par Diane Craft & Shri Navaratnam
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