Les régulateurs de pêche ont appelé mardi pour fermer la pêche commerciale de saumon le long de la côte californienne pour une troisième année consécutive sans précédent dans le but d'aider la baisse de la population de saumon quinnat à récupérer.
Le Pacific Fishey Management Council, un organisme créé par le Congrès qui gère la pêche à l'océan le long de la côte ouest, a voté 13 à 1 pour recommander l'interdiction de tous les pêcheurs commerciaux du saumon au large de la Californie, une décision que le National Marine Fisheries Service devrait adopter en mai.
Dans le cadre du vote, tenu lors d'une réunion à San Jose, le conseil a appelé à permettre une pêche limitée au saumon récréatif pour la première fois depuis 2022. La saison de pêche récréative de l'océan sera limitée à plusieurs jours en été et en automne, et la prise totale sera également strictement limitée.
La suspension de la pêche au cours des deux dernières années a entraîné des pertes majeures de revenus pour ceux de l'industrie de la pêche, mais certains skippers de bateaux à saumon conviennent que l'extension de la fermeture est nécessaire.
«Nous devons faire tout notre possible pour sauver l'espèce», a déclaré Kevin Butler, un pêcheur commercial de Santa Cruz.
La saison de pêche se déroule généralement de mai à octobre, et ces dernières années, la flotte de pêche commerciale de l'État a compté environ 460 navires. Mais de nombreux propriétaires de bateaux et membres d'équipage se sont récemment tournés vers d'autres travaux pour joindre les deux bouts. Certains ont mis leurs bateaux en vente.
Butler a déclaré que Salmon représentait auparavant environ les trois quarts de ses revenus. Il a continué à pêcher le flétan et le lingcod, gagnant beaucoup moins.
« Chaque pêcheur a tout sacrifié pendant deux ans », a déclaré Butler. Il a dit que pour lui-même et pour les autres, être incapable d'attraper le saumon a signifié «des difficultés financières folles, le soulignement des relations de votre famille, tout».
« Si la majorité de vos revenus disparaissaient, que feriez-vous? Allez trouver une nouvelle carrière? Eh bien, c'est difficile pour les pêcheurs. Nous avons pêché toute notre vie », a-t-il déclaré. «C'est une vie, c'est un amour.»
Bien que la sécheresse sévère de 2020-222 ait contribué à la baisse, ceux qui travaillent dans la pêche blâment également les gestionnaires et les politiques de l'eau de Californie pour le faible nombre de saumon, affirmant que trop d'eau a été pompée dans les fermes et les villes, privant les rivières de l'eau froide suffisante au moment où le saumon a besoin pour survivre.
« C'est un problème de mauvaise gestion de l'eau », a déclaré Butler. Il a blâmé l'administration du gouverneur Gavin Newsom, affirmant que l'État avait la priorité à l'approvisionnement en eau pour l'industrie agricole de 59 milliards de dollars au détriment du saumon.
Les biologistes disent que les populations de saumon ont diminué en raison d'une combinaison de facteurs, notamment des barrages, qui ont bloqué les zones de frai, la perte d'habitats vitaux de la plaine inondable et le réchauffement climatique, qui intensifie les sécheresses et provoque des températures plus chaudes dans les rivières.
Pendant la sécheresse sévère de 2020-2022, l'eau qui coule des barrages s'est parfois si chaude. Et parce que le saumon se nourrit généralement dans l'océan pendant environ trois ans puis revient à leurs cours d'eau natal, la baisse du nombre de poissons juvéniles survivants pendant la sécheresse a laissé une population réduite de poissons adultes.
La politique de l'État de pomper fortement des rivières «tue des pistes de saumon entières, et il bat les hommes et les femmes qui travaillent dur et essaient de vivre de la pêche», a déclaré Scott Artis, directeur exécutif de Golden State Salmon Assn., Un groupe à but non lucratif qui représente les communautés de pêche. «Cette saison de pêche récréative commerciale et symbolique fermée est une tragédie humaine, ainsi qu'une catastrophe économique et environnementale.»
Il a dit que son groupe demandait «un peu d'eau froide pour rester dans nos rivières pour le saumon pour bébé afin qu'ils puissent survivre et revenir à l'âge adulte».
Les responsables de l'État ont déclaré qu'en plus de la sécheresse et du réchauffement climatique, les populations de saumon ont du mal à cause des incendies de forêt, de mauvaises conditions dans les rivières, des proliférations d'algues et des problèmes de saumon liés aux changements dans leur régime alimentaire océanique.
«Les populations de saumon se remettent toujours d'une sécheresse sévère et d'autres défis climatiques et n'ont pas encore bénéficié de nos années consécutives de hivers humides et d'autres actions prises pour stimuler les populations», a déclaré Charlton «Chuck» Bonham, directeur du California Department of Fish and Wildlife. «Après des années de fermeture complète pour la pêche au saumon, la possibilité de pêche à la pêche au saumon récréative limitée apporte de l'espoir. Nous savons cependant que cette nouvelle apporte peu de soulagement pour les pêches commerciales de saumon de Californie.»
La pêche côtière sur le saumon a été interdite pendant deux années consécutives une fois auparavant, en 2008 et 2009. C'est la première fois que la saison commerciale devrait être annulée pendant trois ans d'affilée.
Le dernier montant le plus dernier montant le nombre de saumon quinnat à l'automne de la rivière Sacramento reste très faible, avec environ 166 000 poissons dans l'océan cette année – contre une estimation de pré-saison de 214 000 l'an dernier, et similaire à l'estimation de 2023 de 169 000 poissons.
Ces chiffres représentent une baisse du nombre beaucoup plus important de saumon, dans certaines années plus d'un million de poissons, qui ont atteint le long de la côte du Pacifique en Californie au début des années 2000.
« C'est un autre signal sans ambiguïté que le saumon diminue en Californie, aux côtés de nombreux autres poissons indigènes », a déclaré Andrew Rypel, directeur de l'école des pêches de l'Université d'Auburn et ancien directeur de l'UC Davis Center for Watershed Sciences. «C'est vraiment très triste. Je pense que c'est un indicateur de la façon dont nous avons géré la ressource au fil du temps, et que nous échouons du saumon.»
La fermeture de la pêche a fait des ravages non seulement sur la flotte de pêche commerciale, mais aussi sur les opérateurs de bateaux de pêche à la charte qui n'ont pas pu pêcher pour le saumon en 2023 et 2024. Sous la décision du conseil, les pêcheurs récréatifs sont autorisés à être autorisés dans deux fenêtres en été et à l'automne, le premier devrait ouvrir le 7-8 juin et permettre jusqu'à 7 000 saumons à prendre.
Les régulateurs de l'État ont également établi des règles pour la pêche récréative intérieure sur les rivières, et la California Fish and Game Commission décidera de la saison de cette année lors des réunions ce mois-ci et en mai.
Avant la fermeture, Jared Davis gagnait une grande partie de ses visites à la pêche sportive en tête de Sausalito sur sa dame salée de 56 pieds. Dernièrement, il s'est tourné vers d'autres types de croisières, menant des visites d'observation des baleines et tenue des enterrements de diffusion en mer en mer.
« Cela fait mal que la pêche au saumon ait été fermée. Cela fait vraiment mal », a déclaré Davis. «Je viens de faire mes impôts et mon ponthandage a fait plus que je ne l'ai fait au cours de ces deux dernières années.»
Il a déclaré qu'il soutenait la réglementation prévue, qu'il considérait comme une approche conservatrice pour aider la population à récupérer.
L'industrie de la pêche dépend de Chinook géré par l'automne, qui migre en amont pour apparaître de juillet à décembre.
D'autres courses de saumon ont le quinnat à printemps sont répertoriées comme menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et sont menacées.
Le schéma qui a émergé dans les sécheresses successives est un déclin à long terme «à étape de l'escalier», dans lequel le saumon et les autres espèces subissent une goutte pendant les années sèches et se révèlent un peu mieux pendant les périodes plus humides, mais leur nombre ne revient pas à ce qu'ils étaient auparavant, a déclaré Rypel.
Parce que les poissons ont en grande partie un cycle de vie de trois ans, la population devrait s'améliorer quelque peu l'année prochaine en raison de l'augmentation qu'ils ont reçue au cours de l'hiver humide historique de 2023, a déclaré Rypel, mais à long terme, les poissons sont encore en difficulté.
Des changements qui aideraient le saumon incluent d'avoir des flux plus importants dans les rivières au bon moment pour soutenir les poissons et l'ouverture de plus d'habitats de plaines inondables pour soutenir leur récupération, a déclaré Rypel.
Pendant des décennies, les écloseries gérées par le gouvernement dans la vallée centrale ont élevé et libéré des millions de saumon chaque année pour aider à augmenter leur nombre.
Les responsables de l'État affirment que les administrations Newsom incluent, la modernisation des infrastructures, l'élimination des barrières qui entravent la migration des poissons et la réintroduction du saumon dans les zones traditionnelles de frai en amont des barrages.
Malgré ces efforts, la situation confrontée au saumon de la Californie reste si désastreuse, a déclaré Rypel, que les agences devraient prendre plus de chances d'empêcher les poissons de subir des baisses encore plus importantes.
« C'est une énorme urgence », a-t-il déclaré. «Nous devons essayer de grandes choses à ce stade, de grandes expériences.»
Rypel a déclaré qu'il ressentait pour les personnes dont les moyens de subsistance ont été bouleversés par les fermetures de pêche.
« Cela a toujours été un mode de vie californien, et c'est vraiment en danger », a-t-il déclaré.
