La capitale indienne a enregistré cet hiver sa pire pollution depuis près d'une décennie, déclenchant de rares manifestations publiques et des critiques à l'encontre du parti du Premier ministre Narendra Modi pour sa gestion de l'urgence liée à la qualité de l'air.
En novembre et décembre, lorsque la pollution atteint généralement son maximum à New Delhi, l'indice de qualité de l'air était supérieur à 300 88 % du temps, selon les calculs de Bloomberg basés sur des données officielles. Il s'agit du pourcentage le plus élevé depuis au moins 2017. Une lecture de 50 est considérée comme acceptable, tandis que des niveaux de 300 ou plus sont jugés dangereux, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement.
New Delhi lutte depuis des années contre la pollution de l'air, la combinaison des incendies de récoltes dans les États voisins, des embouteillages et du froid rendant le smog hivernal particulièrement intense. Elle se classe régulièrement parmi les villes où l'air est le plus mauvais au monde, ce qui représente un grave danger pour la santé de ses 30 millions d'habitants, en particulier des enfants.
La détérioration de la qualité de l'air cette saison a constitué un premier test pour le parti Bharatiya Janata de Modi au cours de sa première année au pouvoir dans la capitale après près de deux décennies. Malgré les promesses de campagne visant à lutter contre la pollution, son approche a jusqu'à présent suscité des critiques de la part de l'opposition et d'une partie du public.
Les législateurs n’ont pas donné la priorité au débat sur la pollution lors de la récente session parlementaire qui s’est terminée il y a environ deux semaines. Le gouvernement a également imposé des restrictions anti-pollution plus strictes plus tard que les années précédentes, suscitant des interrogations sur ce retard.
« Les politiciens ne parlent pas de pollution de l'air », a déclaré Ritwick Dutta, avocat environnemental basé à New Delhi. « Le silence constant du gouvernement lui-même face à cette question a ajouté à la colère. »
Des groupes d'opposition tels que le parti Aam Aadmi, qui a gouverné la capitale de 2015 à 2025, ont également accusé le BJP de sous-estimer les chiffres de la pollution, une allégation que le parti au pouvoir nie.
La ministre en chef de Delhi, Rekha Gupta, a reproché à l'administration précédente de ne pas en faire assez pour lutter contre la mauvaise qualité de l'air. Elle a déclaré que son gouvernement avait besoin d'au moins 27 mois pour obtenir des résultats.
Alors que Modi continue de promouvoir l'Inde comme l'une des puissances émergentes du monde – elle possède la troisième économie d'Asie – l'air toxique a entaché cette image, les touristes et les meilleurs talents évitant de plus en plus la capitale. Akums Drugs and Pharmaceuticals Ltd. a déclaré cette semaine que son directeur financier avait démissionné de son poste en raison de problèmes de santé liés à la pollution de la ville.
La crise de la pollution a suscité une colère visible dans l’opinion publique cette année, les habitants organisant de rares manifestations dans la capitale. Lors d'une récente visite de la star du football argentin Lionel Messi, une partie de la foule a scandé « AQI, AQI » lorsque le ministre en chef de Delhi est monté sur scène.
Le smog hivernal de New Delhi est provoqué par les incendies de récoltes, les pétards, la circulation automobile, l'industrie et la poussière de construction présente toute l'année. Cette saison, le problème s'est aggravé après que la Cour suprême a assoupli les restrictions sur les pétards avant Diwali en octobre – une décision soutenue par le gouvernement dirigé par le BJP – alors même que la qualité de l'air se détériorait déjà.
L'IQA moyen enregistré jusqu'à présent en décembre était de 350,4, le niveau le plus élevé depuis 2018, selon les calculs de Bloomberg utilisant des données officielles.
Le problème de la pollution ne se limite pas à New Delhi, plusieurs grandes villes, comme Mumbai, signalant également une détérioration de la qualité de l'air au fil des années. Une analyse récente du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur a montré que les 33 États et territoires de l'Union évalués avaient enfreint les directives sur la qualité de l'air établies par l'Organisation mondiale de la santé.
Après les manifestations à New Delhi en novembre, le gouvernement a imposé des contrôles anti-pollution plus stricts, notamment un arrêt temporaire des constructions non essentielles et le conseil aux écoles primaires de dispenser des cours en ligne. Les mesures n’ont apporté aucune amélioration. Le BJP s’est également tourné vers des mesures controversées telles que la pluie artificielle, qui n’ont fait que peu de différence.
« À l'heure actuelle, nous faisons un pas en avant et deux pas en arrière », a déclaré Kalyani Tembhe, directrice adjointe du programme au Centre pour la science et l'environnement, un organisme de recherche basé à New Delhi. « La quantité de pollution qui s'ajoute à Delhi est si élevée que nous avons simplement tendance à rattraper la pollution plutôt que de l'avoir réellement atténuée. »
Gupta et Datta écrivent pour Bloomberg.
