Les sonnettes d’alarme sont fortes et claires.
Les responsables fédéraux et internationaux du climat l’ont récemment confirmé – et que 2024 pourrait être encore plus chaud.
Avec une température moyenne mondiale de 58,96 degrés, la Terre en 2023 était proche d’une limite dangereuse : 2,7 degrés de réchauffement au cours de la période préindustrielle, soit 1,5 degrés Celsius, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne.
Le repère est significatif. En 2015, les États-Unis faisaient partie des 195 pays signataires du , un traité international rédigé en réponse à la menace croissante du changement climatique.
Les parties ont convenu de maintenir l’augmentation de la température mondiale à un maximum de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels – et de préférence en dessous de 1,5 degrés Celsius – afin de réduire les pires effets du changement climatique.
La période préindustrielle fait référence à une époque avant laquelle les humains ne commençaient à modifier de manière significative le climat de la planète grâce aux combustibles fossiles et à d’autres émissions de piégeage de chaleur. La plupart des agences mesurent cela à partir de données de température comprises entre 1850 et 1900.
Mais les températures mijotées de l’année dernière montrent clairement que la référence de 1,5 degré Celsius est en train de s’éloigner.
« À ce stade, il est vraiment difficile d’entrevoir un moyen de maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 degré », a déclaré Kristina Dahl, climatologue principale à l’Union of Concerned Scientists.
Pour y parvenir, a-t-elle déclaré, il faudrait une réduction de plus de 40 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre d’ici 2030.
« Cela nécessite un rythme de réduction des émissions qui est vraiment incompatible avec ce que nous observons sur la planète à ce jour », a déclaré Dahl. « En même temps, il est vraiment important que nous continuions à lutter pour atteindre cet objectif, même si nous savons que nous n’y parviendrons pas. »
Il est important de noter que la limite fixée dans le cadre de l’accord de Paris ne concerne pas un seul jour, mois ou même année de réchauffement, a déclaré Dahl. Il s’agit plutôt d’un réchauffement soutenu sur deux ou trois décennies. (L’accord ne précise pas de délai et a été interprété différemment par différents scientifiques.)
« N’oubliez pas que le dépassement de ce seuil tel que défini dans l’Accord de Paris est censé refléter le moment où le réchauffement climatique d’origine humaine dépasse systématiquement 1,5 degré Celsius par rapport à l’époque préindustrielle », a écrit la National Oceanic and Atmospheric Administration dans un communiqué.
La NOAA a noté que les températures de surface mondiales peuvent être influencées non seulement par le changement climatique d’origine humaine, mais également par des conditions météorologiques aléatoires, qui peuvent brièvement pousser les températures mensuelles, voire annuelles, au-dessus du seuil de 1,5 degré Celsius.
« Pour savoir quand la Terre a dépassé ce seuil, nous devons examiner des échelles de temps plus longues », a déclaré l’agence.
Ce qui est clair, cependant, c’est que chaque degré supplémentaire – voire dixième de degré – de réchauffement aura des impacts au-delà de ceux déjà existants, notamment une mortalité accrue des arbres, une perte de biodiversité, une aggravation des incendies de forêt, des vagues de chaleur plus longues, des précipitations extrêmes et de fortes inondations.
En 2018, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a publié un rapport décrivant un certain nombre d’avenirs potentiels basés sur différents niveaux de réduction des émissions et le réchauffement qui en résulte.
Dans un scénario intermédiaire, un retard dans l’action en matière d’émissions conduit la planète à connaître une décennie plus chaude dans les années 2020 avant de culminer à 2 degrés Celsius de réchauffement vers le milieu du siècle. Le réchauffement commence alors à diminuer grâce à l’amélioration des efforts mondiaux et de la technologie.
Dans ce monde, des vagues de chaleur meurtrières frapperaient de grandes villes comme Chicago, tandis que des sécheresses frapperaient le sud de l’Europe, l’Afrique australe et l’Amazonie, indique le rapport du GIEC. La destruction d’écosystèmes clés, notamment les récifs coralliens, les forêts tropicales, les mangroves et les herbiers marins, entraînerait une réduction des niveaux de défense côtière contre les tempêtes, les vents et les vagues, et l’Asie et d’autres régions connaîtraient d’importantes inondations.
Ce scénario prévoit également que l’élévation constante du niveau de la mer, l’augmentation du stress hydrique et la baisse des rendements agricoles exerceraient une pression sur les prix alimentaires mondiaux et entraîneraient des famines prolongées dans certains pays africains. Le monde connaîtrait également une augmentation des troubles publics et de la déstabilisation politique, indique le rapport.
De telles possibilités mettent en lumière la nécessité d’une action urgente, ainsi que les conséquences d’une augmentation d’un demi-degré Celsius de 1,5 à 2 degrés de réchauffement. Par exemple, environ 75 % des récifs coralliens de la planète devraient disparaître avec un réchauffement de 1,5 degré, contre 99 % avec un réchauffement de 2 degrés, a déclaré Dahl.
Les calottes glaciaires de l’Antarctique sont également sensibles à ce demi-degré et connaîtraient une fonte exponentielle à 1,5 degré Celsius et au-delà. Leur fonte constituerait « un point de basculement dans le système climatique terrestre dont il serait très difficile de se remettre », a déclaré Dahl.
D’autres différences incluent des millions de personnes supplémentaires exposées à l’élévation du niveau de la mer, aux vagues de chaleur et au stress hydrique, selon une étude qui a compilé les données de dizaines d’études.
Avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius, la planète connaîtrait bientôt une élévation du niveau de la mer d’environ 19 pouces, une augmentation de 16 % des journées chaudes et une diminution de 8 % du manteau neigeux de l’hémisphère Nord, indique le rapport. Mais à 2 degrés Celsius, ces chiffres augmenteraient jusqu’à 22 pouces d’élévation du niveau de la mer, une augmentation de 25 % des journées chaudes et une diminution de 11 % du manteau neigeux, entre autres effets.
La meilleure estimation actuelle du moment où la Terre dépassera la barre des 1,5 degrés se situe entre aujourd’hui et 2040, selon les estimations du GIEC publiées l’année dernière.
Pourtant, la planète ne s’approche pas seulement de cette limite, mais également pendant deux jours en 2023 – les 17 et 18 novembre, selon Copernic.
L’humanité n’a jamais « eu à faire face à un climat aussi chaud », a déclaré récemment le directeur de l’agence, Carlo Buontempo.
« Il n’y avait tout simplement pas de villes, pas de livres, pas d’agriculture ou d’animaux domestiques sur cette planète la dernière fois que la température était si élevée », a déclaré Buontempo. « Cela appelle à repenser fondamentalement la manière dont nous évaluons notre risque environnemental, car notre histoire n’est plus un bon indicateur du climat sans précédent que nous connaissons déjà. »
En novembre, les dirigeants du monde se sont réunis à Dubaï pour la COP28 – la même conférence annuelle sur le climat où l’accord de Paris a été conclu en 2015. À Dubaï, près de 200 pays ont convenu pour la première fois de .
Dahl, de l’Union of Concerned Scientists, a déclaré que c’était un pas en avant. De plus, a-t-elle ajouté, la provenance des réductions d’émissions n’a pas nécessairement d’importance. Même si chaque pays devrait faire sa part, les pays en retard peuvent être soutenus par ceux qui procèdent à des réductions plus importantes, comme la Californie.
« Si nous, en tant que pays, pouvons reconnaître notre culpabilité en tant que plus grand émetteur historique de la planète et prendre réellement l’initiative de réduire de manière agressive les émissions, cela aura un impact significatif », a déclaré Dahl.
Limiter le réchauffement durable en dessous de 2 degrés Celsius est toujours à portée de main, a-t-elle ajouté, à condition que les pays continuent de renforcer et de mettre en œuvre leurs engagements de réduction des émissions.
« Chaque dixième de degré compte vraiment », a-t-elle déclaré.
Et même si le seuil de 1,5 degré est susceptible d’être dépassé, il est important de continuer à y œuvrer. Dahl a comparé cela au fait d’amener ses enfants à l’école le matin alors qu’ils sont déjà en retard – notant qu’il vaut mieux être en retard d’une minute qu’une heure.
«C’est ainsi que je pense à l’objectif de 1,5°C», a-t-elle déclaré. « À ce stade, il serait incroyablement difficile d’y parvenir, et nous devons continuer d’essayer. »
