Les pluies torrentielles à travers la Californie ces dernières semaines ont causé beaucoup de misère, mais elles pourraient également générer de bonnes nouvelles sur le front de l’énergie : si les totaux de pluie et de neige se maintiennent, toutes les précipitations stimuleront la production hydroélectrique – et cela aiderait l’électricité du Golden State. réseau, en particulier en été lorsque le système est mis à rude épreuve.
« Sur la base des niveaux des réservoirs et de ce que nous voyons cette année, nous nous attendons à avoir plus d’hydroélectricité produite cette année que nous n’en avons depuis plusieurs années », a déclaré Lindsay Buckley, porte-parole de la California Energy Commission.
Shasta Lake près de Redding est le plus grand réservoir de Californie, alimentant le Centrale électrique de Shasta, qui produit de l’énergie hydroélectrique pour le réseau électrique occidental de 15 États. Lundi à minuit, Shasta Lake était à 83% de la moyenne, selon le Département des ressources en eau.
Les niveaux des réservoirs au barrage d’Oroville dans les contreforts de la Sierra Nevada, qui dessert la centrale électrique Edward Hyatt, atteignent 104 % de la moyenne. Le barrage de Folsom près de Sacramento a gonflé à 123 % de la moyenne.
Le manteau neigeux dans la Sierra s’accumule également rapidement.
Les UC Berkeley Central Sierra Snow Labà une altitude de près de 7 000 pieds à Donner Pass, a signalé avoir reçu 80,9 pouces de neige la semaine dernière.
La fonte des neiges au printemps alimente les rivières qui contribuent à alimenter les grandes installations hydroélectriques, et «l’équivalent en eau de la neige» est une mesure cruciale. Il fait référence à la quantité globale d’eau contenue dans le manteau neigeux et qui sera libérée lorsqu’elle s’évapore.
Mardi matin, l’équivalent en eau de la neige mesuré par le Snow Lab s’élevait à 35,6 pouces, contre 17,2 pouces pour une année moyenne. Cela représente 207 % de la moyenne de l’année hydrologique en cours, qui s’étend du 1er octobre 2022 au 30 septembre 2023.
« Cela signifie que nous [have] à peu près deux fois la quantité d’eau dans le manteau neigeux que nous attendrions [at] à ce stade de cette année hydrologique », a déclaré Andrew Schwartz, scientifique principal du Snow Lab.
Le pic moyen d’équivalent en eau de la neige est déjà de 96 %.
Les ingénieurs du Département des ressources en eau de Californie prennent des mesures lors de l’enquête sur la neige de l’agence dans la Sierra Nevada le 3 janvier. L’enquête se déroule à environ 90 miles à l’est de Sacramento, près de l’autoroute 50, dans le comté d’El Dorado.
(Fred Greaves / Département des ressources en eau de Californie)
« Nous atteignons généralement notre épaisseur maximale du manteau neigeux en équivalent eau à la fin du mois de mars, et nous sommes déjà presque à ce à quoi ressemble normalement ce pic », a déclaré Schwartz. « Nous atteignons donc effectivement ce qui serait notre pic normal d’équivalent en eau de neige environ 2 mois et demi plus tôt. »
Une année hydroélectrique saine peut donner aux opérateurs de réseau californiens un atout précieux.
Les pénuries d’électricité conduire à la montée en puissance de la production de gaz naturel pour aider à combler la différence, ce qui augmente les émissions de gaz à effet de serre.
Une abondance d’hydroélectricité signifie également que les opérateurs de réseau peuvent être un peu moins dépendants de l’électricité provenant de sources extérieures à l’État.
Cela donne également aux gestionnaires du système électrique plus de flexibilité aux heures de pointe pendant l’été, comme de 16 h à 21 h. Ce sont les heures où la production solaire se dissipe au coucher du soleil, mais la demande reste élevée car les clients maintiennent leurs climatiseurs en marche jusqu’à ce que les températures se refroidissent. .
Un réseau stressé a conduit l’été dernier l’opérateur de système indépendant de Californie à émettre 10 jours consécutifs d’alertes Flex qui appelaient les clients des services publics à réduire volontairement leur consommation d’énergie.
Au cours des années humides, comme en 2016-2017, les installations hydroélectriques peuvent fournir environ 21 % de toute la production de l’État à la grille.
Mais les années sèches, les chiffres peuvent chuter. En 2015, grandes et petites centrales hydroélectriques combinés pour produire seulement 7,1 % de la production dans l’État. Les chiffres pour 2022 sont toujours en cours de tabulation par la commission de l’énergie, mais en 2021l’hydroélectricité ne représentait qu’un maigre 7,5 % de la production de l’État.
Les responsables de l’ISO de Californie, qui gère le réseau électrique d’environ 80% de l’État, s’abstiendront de faire des projections sur la production d’hydroélectricité jusqu’à ce qu’ils procèdent à leur évaluation de l’été 2023 en mai.
« Même si nous avons reçu beaucoup de pluie jusqu’à présent, nous ne savons pas ce que sera le reste de la saison », a déclaré la porte-parole de l’ISO en Californie, Anne Gonzales.
Il y a lieu d’être prudent.
L’hiver dernier a pris un bon départ, le Snow Lab mesurant des totaux records de chutes de neige en décembre 2021. Mais Mère Nature a brusquement fermé le robinet. Le laboratoire n’a enregistré aucune chute de neige pendant 37 jours en janvier et février 2022 – la plus longue période pendant laquelle les enregistrements du laboratoire datant de 1970 n’ont jamais été sans précipitations hivernales.
Les pluies dans le nord et le sud de la Californie étaient également rares, et 2022 s’est terminée comme une autre année de sécheresse.
« C’est tellement frais dans l’esprit des modélisateurs et des gestionnaires de l’eau en ce moment que nous hésitons un peu à commencer à célébrer cet incroyable manteau neigeux, car il y a peu de chances que cela se reproduise cette année », a déclaré Schwartz. m’a dit.
John Yarbrough, directeur adjoint adjoint du State Water Project pour le California Department of Water Resources, a émis une note similaire.
« Bien que les précipitations de début de saison soient encourageantes, il est prudent de rester diligent avec la conservation de l’eau », a déclaré Yarbrough dans un e-mail. « Notre saison des pluies n’est pas terminée et pourrait devenir sèche, comme ce fut le cas l’année dernière. »
Les Bureau de récupération des États-Unis et le Département des ressources en eau exploite de grandes centrales hydroélectriques en Californie, notamment Oroville, Folsom et Shasta.
Les météorologues s’attendent à ce qu’une autre tempête traverse le nord de la Californie et la Sierra, à partir de mercredi et jusqu’à jeudi. Les responsables du Snow Lab s’attendent à ce que la tempête apporte 1 à 2 pieds de neige supplémentaires.
