Le Service météorologique national l’a qualifié d ‘ »événement de type une fois par génération » – un énorme « cyclone à la bombe » déferlant sur les États-Unis, grondant le trafic, immobilisant des avions et produisant certaines des températures les plus froides jamais enregistrées.
Mais alors que la dangereuse explosion arctique touchera plus de 100 millions de personnes dans presque tous les États, les Californiens seront largement épargnés. (À Los Angeles, les shorts peuvent même être de mise pour le week-end de vacances.)
C’est en grande partie pour deux raisons, selon le service météorologique. Premièrement, la série de montagnes connue sous le nom de Continental Divide empêche une grande partie de l’air froid d’atteindre la Californie. Deuxièmement, une crête à haute pression se développant dans le Pacifique réchauffera la côte ouest dans les prochains jours.
« Nous nous attendons à un week-end très chaud avec des températures supérieures à la normale », a déclaré Joe Sirard, météorologue au service météorologique d’Oxnard. « La côte et les vallées du sud de la Californie seront plus que probablement l’endroit le plus chaud du pays ce week-end. »
Dimanche, jour de Noël, les températures dans la région de Los Angeles iront des 70 degrés inférieurs sur les plages à près de 80 degrés à l’intérieur des terres, a-t-il déclaré. C’est bien loin des conditions à l’est, où un système de basse pression qui s’approfondit rapidement, connu sous le nom de « cyclone à la bombe », apporte des bourrasques de neige, des gelées soudaines et un froid potentiellement mortel.
Les responsables de Boulder, Colorado, ont signalé un Chute de température de 37 degrés en une heure mercredi, tandis que Cheyenne, Wyo., A vu vent des frissons aussi bas que moins 40 degrés. Même les États du Sud ne seront pas épargnés, avec des villes comme Birmingham, en Alabama, qui se préparent à vent frissons de moins 10 degrés ou moins.
« Il s’agit vraiment d’une alerte météo très sérieuse ici, et elle va de l’Oklahoma jusqu’au Wyoming, et du Wyoming au Maine, et elle a de réelles conséquences », a déclaré le président Biden dans un adresse jeudi matin. « J’encourage tout le monde, tout le monde, s’il vous plaît, tenez compte des avertissements locaux … C’est quelque chose de sérieux. »
Pourtant, la majeure partie de la Californie ressentira à peine un frisson. Sirard a déclaré que la division continentale, qui sépare l’ouest de l’est le long de la colonne vertébrale des montagnes Rocheuses, agira comme un tampon pour l’État, le protégeant du gel profond en faisant passer la masse d’air arctique à l’est.
« L’air arctique est très froid et dense, donc les montagnes Rocheuses empêchent cet air froid d’arriver dans notre région », a-t-il déclaré. « Avec toutes les montagnes autour, avec le bon flux d’air en altitude, cela bloquera tout cet air froid. »
De plus, la crête de haute pression en développement au-dessus de la Californie continuera de se développer au cours du week-end, offrant des températures douces et même des vents potentiels de Santa Ana autour de la ligne du comté de Ventura-Los Angeles. Les vents chauds d’est soufflent généralement des déserts, passent sur les pentes des montagnes et se dirigent vers la côte.
« Donc, l’air froid est bloqué, et les choses vont se réchauffer et être douces au-dessus des déserts », a déclaré Sirard. « Et au fur et à mesure que l’air arrive au-dessus des montagnes et se comprime en chauffant – c’est ce qu’on appelle le chauffage par compression – il se réchauffe bien. »
Cependant, tout l’ouest des États-Unis ne sera pas aussi chaud, certaines parties du nord-ouest du Pacifique devant connaître des températures fraîches, dont 25 degrés à Seattle jeudi. Et bien que la Californie ait de la chance cette fois-ci, elle n’est pas toujours à l’abri des cyclones à la bombe – un événement similaire a frappé des parties de l’État avec de fortes pluies et des vents violents en octobre 2021.
Mais pour ce week-end, au moins, les résidents qui profitent du temps chaud auront quelque chose à célébrer.
« Nous sommes très chanceux », a déclaré Sirard. « C’est le genre de temps ce week-end qui nous rend heureux de ne pas vivre à l’est des Rocheuses. Je suis très heureux d’être là où il fait chaud.