Lors de la réunion du mois dernier à Redlands, le directeur Patrick Wright s'est souvenu des débuts du groupe : « Franchement, lorsque j'ai commencé ce travail, nous avons reçu des nouvelles de la Californie du Sud. »
Le gouverneur Gavin Newsom a créé le groupe de travail en 2021 et à l'époque, les experts en incendies de forêt du sud de la Californie ont déclaré à Wright que lui et d'autres dirigeants de l'État « ne comprenaient pas que la Californie du Sud était différente. Sa végétation est différente. Son risque d'incendie est différent ».
C'est vrai : le chaparral côtier originaire d'une grande partie du sud de la Californie est totalement différent des forêts mixtes de conifères de la Sierra.
Pendant plus d’un siècle, les humains ont tenté d’étouffer presque tous les incendies, ce qui signifie que les brûlages de faible intensité sur lesquels les forêts du Nord comptaient tous les 5 à 20 ans pour favoriser la régénération n’ont plus permis de dégager le sous-étage. À mesure que les arbres et les arbustes poussaient, ils ont alimenté des incendies de haute intensité qui ont décimé à la fois la forêt et les communautés.
Pendant ce temps, en Californie du Sud, à mesure que les humains s’installaient dans les terres sauvages, ils allumaient davantage de feux. Des cigarettes jetées, des voitures allumées, des feux de camp mal gérés, des équipements utilitaires et des incendiaires ont illuminé des centaines, voire des milliers d'acres. Ici, le chaparral indigène est adapté aux incendies qui surviennent tous les 30 à 130 ans. Les incendies sont plus fréquents. Au lieu de cela, ce qui pousse dans les endroits où se trouvait le chaparral, ce sont des graminées envahissantes inflammables.
Mais lorsque j’ai déménagé pour la première fois dans le sud de la Californie et que j’ai commencé à couvrir les incendies de forêt qui dévastaient nos communautés, je n’avais entendu que la version nordique de l’histoire.
Le problème des incendies dans le nord de la Californie est mieux compris. « Smokey the Bear, vous seul pouvez prévenir les incendies de forêt – tout le monde sait, intuitivement, ce qu'est un feu de forêt », a déclaré Michael O'Connell, président et directeur général de l'Irvine Ranch Conservancy – et l'une des personnes qui (respectueusement) a écouté Wright.
Pendant ce temps, les incendies provoqués par des braises dans le sud de la Californie sont « comme si quelqu’un lançait des grenades à huit kilomètres de distance », a-t-il déclaré.
Les experts de NorCal et de SoCal s'accordent sur la manière dont nous devons nous protéger lorsqu'un incendie féroce se déclare : dans l'ensemble, nous devons , et . Mais comment prévenir les incendies dévastateurs diffèrent.
L'éclaircie de la forêt et la réintroduction prudente des « bons » feux intentionnels dans la Sierra ne se traduisent pas exactement par les montagnes de Santa Monica, par exemple.
Le problème ici, dans le Sud, est plus épineux : comment réduire le nombre d’incendies que nous déclenchons ?
Une solution consiste à faire appel à des groupes comme Arson Watch à Topanga et Malibu, qui sortent les jours où le vent est fort et tentent de repérer les incendies avant qu'ils ne se déclarent. Un nouvel effort, célébré par le groupe de travail, visant à réduire les incendies le long des routes de SoCal en éliminant la végétation inflammable est également en cours.
Mais, bien que NorCal dispose d'une pléthore d'études affirmant l'efficacité de l'éclaircie et du brûlage des forêts, il existe encore peu de recherches sur les solutions proposées par SoCal.
« Nous comprenons vraiment, maintenant, quel est le problème que nous essayons de résoudre », a déclaré O'Connell. « Comment y parvenir ? C'est plus compliqué. »
Et la grande majorité du financement de l’État est toujours orientée vers des solutions de gestion des carburants dans le Nord – sans empêcher les incendies de se déclencher. (Le groupe de travail mesure également toujours les progrès en termes de superficies traitées, une mesure largement dénuée de sens pour le chaparral du sud de la Californie.)
Pourtant, O'Connell garde espoir. Lors de la première réunion du groupe de travail à SoCal – où Wright a eu des oreilles attentives – les dirigeants n'avaient pas encore compris le problème des incendies de forêt dans SoCal. Désormais, ils laissent les gestionnaires fonciers et les chercheurs de SoCal montrer la voie.
« Sans le groupe de travail, je pense que nous serions franchement en grande difficulté », a déclaré O'Connell. Les dirigeants du groupe de travail « ont non seulement compris [the problem] mais je l’ai accepté et j’ai couru avec ça.
Voici les dernières nouvelles sur les incendies de forêt
Les pompiers fédéraux en sont à leur troisième semaine sans salaire, alors que la fermeture du gouvernement américain se prolonge. Selon le Service forestier des États-Unis – la plus grande force fédérale de lutte contre les incendies du pays – la fermeture se poursuivra, même si les travaux de prévention, notamment les brûlages dirigés et l'éclaircissage des forêts, seront limités.
En Californie, le gouverneur Gavin Newsom augmenterait les salaires des pompiers de Cal Fire pour qu'ils correspondent plus étroitement à ceux des services d'incendie locaux. Pendant ce temps, des efforts soutenus par l’État sont en cours. Certains écologistes s'inquiètent des dommages que ce projet en évolution rapide pourrait causer à l'environnement ; d’autres disent que l’État n’agit pas assez vite.
La semaine dernière, les procureurs fédéraux ont annoncé qu'ils pensaient avoir intentionnellement déclenché l'incendie des Palisades le 1er janvier. Cette annonce a conduit à des appels pour que les autorités responsables de l'extinction de l'incendie du 1er janvier et les terres sur lesquelles l'incendie s'est déclaré soient tenues pour responsables.
Et les dernières nouvelles sur le climat
Un tournant et un tournant : la production mondiale d’énergie a franchi un cap au premier semestre, avec pour la première fois des énergies renouvelables telles que le solaire et l’éolien plutôt que le charbon. Et la Terre : Les récifs coralliens d’eau chaude ne peuvent plus survivre, selon un rapport publié par 160 scientifiques.
La session législative de l'État de 2025 étant terminée, . Une loi prolonge le programme californien de plafonnement et d'échange – qui limite la quantité de gaz à effet de serre que les pollueurs peuvent émettre et leur permet d'échanger des quotas d'émission aux enchères – de 2030 à 2045. Newsom a également signé un projet de loi visant à faciliter le forage pétrolier dans le comté de Kern tout en rendant le forage offshore plus difficile et un autre pour pousser les gouvernements locaux à accroître leurs efforts d'électrification.
Newsom qui aurait exigé que les centres de données déclarent la quantité d’eau qu’ils utilisent. Il était « réticent à imposer des exigences rigides en matière de reporting » aux centres, a-t-il écrit dans un message expliquant son veto, notant que « la Californie est bien placée pour soutenir le développement de cette infrastructure numérique d’une importance cruciale ».
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
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