Les chercheurs ont découvert que les polluants de la rivière Tijuana, qui transportent les eaux usées brutes et les déchets industriels de Tijuana, se présentent également dans les airs le long de la côte près de la frontière américaine-mexicaine.
Après avoir recueilli des échantillons de l'air et de l'eau le long de la côte, les scientifiques de l'UC San Diego ont déterminé que de fines particules de divers polluants provenant des eaux usées sont dans l'air dans certaines parties du comté de San Diego. Ils ont constaté que les aérosols de pulvérisation maritimes contiennent des drogues illicites et des sous-produits de drogue qui se produisent dans l'urine humaine, ainsi que des produits chimiques des pneus et des produits de soins personnels.
Les chercheurs ont déclaré que les polluants sont transportés dans les eaux usées et le ruissellement des eaux pluviales, et deviennent en l'air dans un pulvérisation où la rivière rencontre les vagues s'écraser près de la frontière, et entrent également dans l'air des eaux de barattage dans la rivière elle-même.
Les résultats montrent que la rivière, en plus de porter une pollution de l'eau qui a forcé les fermetures et les odeurs de plage qui ont tourmenté les communautés voisines, libère également de fines particules de pollution atmosphérique au-delà de ce que les gens peuvent voir ou sentir. Les chercheurs ont cependant déclaré que les effets potentiels de la santé de la respiration de ces polluants ne sont pas encore connus.
« Souvent, la crise des eaux usées est considérée comme un problème d'eau – et c'est le cas – mais nous montrons que c'est aussi dans l'air », a déclaré Jonathan Slade, co-auteur et professeur agrégé de chimie à l'UC San Diego. «Cette étude souligne que c'est un problème de qualité de l'air, ce qui nécessite plus de concentration et plus d'étude à l'avenir pour comprendre les effets de l'exposition à ces produits chimiques.»
L'étude, dans la revue Science Advances, a consisté à tester des échantillons d'air et d'eau aérienne prélevés en 2020 dans des endroits tels que la frontière américaine-mexicaine, la plage impériale et la Scripps Institution of Oceanography à La Jolla.
Les chercheurs ont utilisé un composé appelé benzoylecgonine, un sous-produit de la consommation de cocaïne trouvée dans l'urine, pour tracer les polluants aux eaux usées. Ils ont également testé la cocaïne et une douzaine de produits chimiques trouvés dans les eaux usées et le ruissellement urbain, y compris la méthamphétamine, l'octinoxate à partir de crème solaire et de dibenzylamine à partir de pneus.
Ils ont constaté que les concentrations étaient significativement plus élevées dans les airs près de l'embouchure de la rivière à la frontière et à la plage impériale que plus au nord le long de la côte de la jetée de Scripps à La Jolla.
« Certains de ces composés, nous avons mesuré des concentrations qui sont aussi élevées que ce à quoi un travailleur serait exposé dans une usine de traitement des eaux usées s'ils se tenaient directement au-dessus d'un réservoir d'aération », a déclaré Slade, « où il est souvent recommandé de porter des équipements de protection personnelle comme des masques. »
L'équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l'UC San Diego et de la Scripps Institution of Oceanography, portait des respirateurs et des équipements de protection tout en collectant des échantillons près de la rivière Tijuana.
« Nous voyons certains de ces éléments sortir à des niveaux qui peuvent être préoccupants », a déclaré Slade. «Mais nous ne connaissons pas les effets de l'exposition chronique, les expositions à long terme des personnes vivant dans la région de South Bay, respirant quotidiennement dans cet air pendant des années ou des décennies.»
Adam Cooper, l'auteur principal, a déclaré que la recherche est «l'une des études les plus complètes à ce jour enquêtant sur le transfert d'eau à l'air de ces polluants».
D'autres recherches sont en cours pour examiner d'autres types de pollution atmosphérique de la rivière Tijuana, y compris les bactéries et autres agents pathogènes des eaux usées.
Kimberly Prather, professeur de chimie atmosphérique de l'UC San Diego, fait des recherches sur la pollution atmosphérique depuis la rivière depuis des années.
« C'est la manière n ° 1 que cette pollution de l'eau fait son chemin dans votre corps, même si vous n'êtes pas à la plage », a déclaré Prather. «Les plages peuvent être fermées, mais les gens respirent toujours cet air.»
