WASHINGTON— Contrairement aux réductions de pollution des années précédentes, les États-Unis ont rejeté 2,4 % de gaz de plus de piégeage de chaleur provenant de la combustion de combustibles fossiles en 2025 que l'année précédente, ont calculé des chercheurs dans une étude publiée mardi.
Le climat change à mesure que les rayons du soleil interagissent avec ces gaz entourant la Terre.
L'augmentation des émissions de gaz à effet de serre est imputable à la combinaison d'un hiver frais, de la croissance explosive des centres de données et de l'extraction de cryptomonnaies et de la hausse des prix du gaz naturel, selon le Rhodium Group, un cabinet de recherche indépendant. Les reculs de la politique environnementale par l'administration du président Trump n'ont pas été des facteurs significatifs dans cette augmentation car ils n'ont été mis en place que cette année, selon les auteurs de l'étude. Les gaz piégeurs de chaleur issus de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel sont la principale cause de l'aggravation du réchauffement climatique, affirment les scientifiques.
Les émissions américaines de dioxyde de carbone et de méthane ont chuté de 20 % entre 2005 et 2024, avec quelques augmentations sur un ou deux ans dans la tendance globale à la baisse. Traditionnellement, la pollution par le carbone a augmenté parallèlement à la croissance économique, mais les efforts visant à promouvoir une énergie plus propre ces dernières années ont découplé les deux, de sorte que les émissions ont diminué à mesure que le produit intérieur brut augmentait.
Mais cela a changé l'année dernière, la pollution augmentant plus rapidement que l'activité économique, a déclaré Ben King, co-auteur de l'étude et directeur du groupe énergétique de Rhodium. Il a estimé que les États-Unis auraient rejeté 5,9 milliards de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone dans l’air en 2025, soit 139 millions de tonnes de plus qu’en 2024.
L'hiver froid de 2025 a entraîné une augmentation du chauffage des bâtiments, qui provient souvent du gaz naturel et du mazout, qui sont de gros émetteurs de gaz à effet de serre, a déclaré King. Une augmentation significative de la demande d’électricité provenant des centres de données et de l’extraction de cryptomonnaies a entraîné une augmentation du nombre de centrales électriques produisant de l’énergie. Cela incluait les centrales utilisant le charbon, qui crée plus de pollution par le carbone que les autres sources de combustible.
La hausse des prix du gaz naturel a contribué à accroître l'utilisation de l'électricité au charbon de 13 %, alors qu'elle avait diminué de près des deux tiers depuis son pic de 2007, a déclaré King.
« Ce n'est pas comme s'il s'agissait d'un énorme rebond », a déclaré King. « Nous ne prétendons pas que le charbon est de retour et qu'il va dominer le secteur ou quoi que ce soit du genre. Mais nous avons constaté cette augmentation et c'est en grande partie pourquoi les émissions ont augmenté dans le secteur de l'électricité. »
Les politiques de Trump ne sont pas encore reflétées
King a déclaré que la liste de plus de deux douzaines de propositions de recul des politiques environnementales américaines par l'administration Trump n'est pas en place depuis assez longtemps pour avoir un effet en 2025, mais pourrait être plus visible dans les années à venir.
« Cela représente jusqu'à présent une année de données », a déclaré King. « Nous devons donc voir dans quelle mesure cette tendance se maintient. »
La production d’énergie solaire a bondi de 34 %, dépassant ainsi l’énergie hydroélectrique, les sources d’énergie sans émission de carbone fournissant désormais 42 % de l’énergie américaine, a découvert Rhodium. Il sera intéressant de voir ce qui se passera lorsque l’administration Trump mettra fin aux subventions solaires et éoliennes et découragera leur utilisation, a déclaré King.
« Les arguments économiques en faveur de l’ajout d’énergies renouvelables sont encore assez solides », a déclaré King. « Ce produit est d'un coût compétitif dans de nombreux endroits. Malgré tous leurs efforts, cette administration ne peut pas modifier les principes économiques fondamentaux de ce produit. »
Avant l’entrée en fonction de l’administration Trump, l’équipe de Rhodium prévoyait qu’en 2035 les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis auraient diminué entre 38 % et 56 % par rapport aux niveaux de 2005, a déclaré King. Désormais, la baisse de pollution projetée devrait être inférieure d’environ un tiers, a-t-il calculé.
« Une énorme erreur économique directe »
D'autres, qui n'étaient pas impliqués dans le rapport Rhodium, ont déclaré que l'augmentation des émissions de l'année dernière était un signe inquiétant.
« Malheureusement, l'augmentation des émissions américaines en 2025 est probablement un signe avant-coureur de ce qui va arriver alors que les dirigeants fédéraux américains continuent de commettre ce qui équivaut à une énorme erreur économique directe en favorisant les combustibles fossiles traditionnels alors que le reste du monde se lance à fond dans la mobilité et la production d'électricité en utilisant des technologies à faibles émissions de carbone, principalement basées sur les énergies renouvelables et les batteries », a déclaré Jonathan Overpeck, doyen de l'environnement à l'Université du Michigan.
Overpeck a déclaré que favoriser les combustibles fossiles nuirait à la fois à l’économie américaine et à la qualité de l’air.
Bill McKibben, militant de longue date pour le changement climatique, a déclaré sans ambages : « C'est incroyablement stupide que les États-Unis fassent marche arrière sur ce sujet. »
L'Environmental Protection Agency a déclaré dans un communiqué qu'elle n'était pas au courant du rapport du Rhodium Group et qu'elle « accomplissait notre mission principale de protection de la santé humaine ».
Borenstein écrit pour Associated Press.
