Une baleine grise de 35 pieds s’est échouée sur le rivage d’une plage de la région de la baie à la fin du mois dernier – le premier décès de ce type dans la région cette année – ajoutant à l’inquiétude des scientifiques quant à la santé de l’espèce.
La baleine est probablement décédée des suites de ses blessures après s’être écrasée dans un bateau, selon des scientifiques du Marine Mammal Center de Sausalito, en Californie, qui ont effectué une autopsie le mois dernier.
L’équipe a été alertée de la baleine morte retrouvée échouée sur la plage de Bolinas à l’est de Duxbury Point dans le comté de Marin le 23 mars – probablement le jour où la baleine est morte, selon un communiqué de presse du Marine Mammal Center.
La mort de la baleine est la dernière d’une tendance préoccupante de ces dernières années, qui a incité la National Oceanic and Atmospheric Administration en 2019 à déclarer un «événement de mortalité inhabituel» pour les espèces vivant et migrant le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord, après un nombre alarmant de gris les baleines ont commencé à s’échouer le long des côtes du Mexique à l’Alaska.
« Les baleines grises sont des sentinelles océaniques en raison de leur capacité d’adaptation et de leurs habitudes de recherche de nourriture. Ils ont beaucoup à nous dire sur la santé de l’océan, donc voir les espèces continuer à faire face aux menaces supplémentaires de l’interaction humaine devrait nous concerner tous », a déclaré Pádraig Duignan, directeur de la pathologie au Centre des mammifères marins dans un communiqué. . « Ce cas renforce la nécessité pour nous de continuer à effectuer à la fois des recherches d’observation sur les baleines vivantes ainsi que des enquêtes d’autopsie afin que ces données critiques puissent être partagées avec les principaux décideurs pour trouver des solutions exploitables. »
La baleine trouvée fin mars a été identifiée comme un mâle subadulte de 35 pieds, ce qui signifie qu’elle n’avait toujours pas atteint sa taille maximale. L’autopsie a révélé des ecchymoses et des hémorragies dans les tissus mous du côté gauche de la tête de la baleine, que les responsables ont qualifiées de signes de traumatisme contondant « conformes à une collision avec un navire », indique le communiqué. Cependant, les chercheurs ont noté que la baleine apparaissait autrement dans un état normal basé sur les réserves de graisse et la couche de graisse – pas de malnutrition, comme cela a été le cas pour la plupart des baleines trouvées échouées sur les plages ces dernières années.
Les scientifiques espèrent que la bonne santé de la baleine morte pourrait être un indicateur que l’espèce se porte mieux par rapport aux dernières années, lorsque la population a chuté de façon drastique et que les taux de natalité ont chuté.
« C’était un soulagement de voir cette jeune baleine grise mâle en si bon état physique avec une épaisse couche de graisse et beaucoup de graisse et d’huile », a déclaré Moe Flannery, directeur principal des collections d’ornithologie et de mammalogie à la California Academy of Sciences, qui aidé à la nécropsie.
Depuis cela la première observation d’une baleine grise de la saison a fait la une des journaux le 8 févrierle centre a documenté au moins quatre autres observations de baleines grises vivantes dans la région de la baie, selon le communiqué.
Chaque année, les baleines grises migrent des lagons chauds et protégés de la péninsule de Baja au Mexique vers les eaux froides de l’Arctique, où elles se nourrissent pendant des mois avant de retourner dans les voies navigables plus chaudes pour s’accoupler, donner naissance et allaiter leurs petits.
Il s’agit d’une migration aller-retour de 12 000 milles qui mène à travers les voies de navigation, près des bateaux de pêche ou de tourisme et parfois dans les mâchoires des orques affamés. Les baleines grises migrent actuellement vers le nord vers leurs aires d’alimentation traditionnelles dans les eaux arctiques, a indiqué le centre.
La majeure partie des baleines retrouvées échouées depuis 2019 souffraient de malnutrition, mais les deux autres principales causes de décès se sont empêtrées dans des lignes de pêche ou des traumatismes après des collisions avec des navires, selon le centre.
Sept baleines grises et trois baleines à bosse ont été retrouvées mortes sur les plages de Bay Area en 2022, selon le centre.
Le département californien de la pêche et de la faune a récemment décidé d’interdire la pêche commerciale au crabe dormeur au large d’une grande partie de ses côtes dans le but de protéger les baleines à bosse après avoir enregistré plusieurs enchevêtrements au printemps dernier. Le changement entrera en vigueur le 15 avril et s’étendra de la région du comté de Sonoma/comté de Mendocino à la frontière américano-mexicaine.