Reno et son fournisseur d'eau communautaire ont inauguré une usine de purification d'eau qui traitera environ 2 millions de gallons d'eaux usées par jour, les amènera aux normes d'eau potable et les enverra dans un aquifère d'eau souterraine, une première pour le Nevada.
Une fois terminée, l'installation réduira la dépendance de la région à l'égard de la rivière Truckee pour l'eau potable et fournira davantage d'eau contrôlée localement à la ville près du lac Tahoe. La construction devrait se poursuivre jusqu'à l'automne 2029. Un centre éducatif sur place devrait ouvrir à côté de l'usine.
« Nous avons la responsabilité de nous assurer que nous sommes préparés pour l'avenir », a déclaré la maire de Reno, Hillary Schieve.
John Zimmerman, directeur général de Truckee Meadows Water Authority, a qualifié le projet « d’exemple exceptionnel de ce que la coopération régionale peut accomplir ».
Le projet a été financé en partie par un financement de 128 millions de dollars de la Division de la protection de l'environnement du Nevada. D’autres services publics du Nevada pourraient suivre la même voie.
Comment ça marche
La nouvelle usine prendra l'eau d'une usine de traitement qui traite l'eau selon les normes d'irrigation des terrains de golf et des écoles et la mettra aux normes de l'eau potable.
Les installations d'eau purifiée les plus avancées du pays reposent sur l'osmose inverse, qui force l'eau à travers une membrane extrêmement fine pour éliminer les contaminants. Mais cette méthode produit une saumure concentrée. Les installations côtières rejettent ces déchets dans l'océan. Mais les communautés de l'intérieur des terres comme Reno n'ont pas cette option, c'est pourquoi l'autorité des eaux a opté pour un processus différent.
Au lieu de cela, l’usine utilisera un procédé biologique au charbon actif à l’ozone. Plutôt que de filtrer les contaminants et de les concentrer dans les déchets, cette méthode utilise l'ozone et les microbes naturels pour décomposer les contaminants au lieu de simplement les isoler.
Lydia Teel, administratrice du programme Emerging Water Resources de l'autorité, a déclaré que le procédé est également moins coûteux à construire et à exploiter que l'osmose inverse.
De là, l'eau passe à travers du charbon actif granulaire, que Teel a comparé à une version à grande échelle d'un filtre à eau domestique. Les navires remplis de charbon servent à piéger les produits pharmaceutiques et les PFAS, ou « produits chimiques éternels ». La dernière étape est la désinfection aux ultraviolets, qui utilise une lumière ultraviolette de haute intensité pour tuer ou inactiver les virus et les parasites, tels que le Giardia.
Même après tout ce traitement, la réglementation du Nevada exige toujours que l'eau traverse ce qu'on appelle un « tampon environnemental » avant de pouvoir atteindre un robinet. Cela signifie que l'eau sera injectée dans un aquifère souterrain près de l'aéroport Stead de Reno, où elle restera pendant des années pendant qu'elle sera filtrée davantage avant que l'autorité des eaux ne la pompe à nouveau et dans l'eau du robinet de la ville.
Le comté d'Orange utilise également des eaux usées purifiées. Une mise à niveau en cours à Van Nuys utilisera également cette méthode.
Une nouvelle source d’eau flexible
Teel a déclaré que la véritable valeur de l'installation est la flexibilité, un moyen de moins s'appuyer sur la rivière Truckee pendant les années où la région en a le moins les moyens.
Ce n'est pas une préoccupation abstraite. Cette année, l'équivalent en eau de neige dans le bassin de la rivière Truckee, une mesure de la quantité d'eau que le manteau neigeux retient réellement, a atteint , et la région de Truckee Meadows et du lac Tahoe a été classée comme étant dans une zone par le US Drought Monitor.
L'autorité des eaux a jusqu'à présent évité de puiser dans ses réserves contre la sécheresse grâce à un , mais les responsables ont reconnu que les conditions évoluent dans la mauvaise direction à mesure que les hivers se réchauffent et que la fonte des neiges arrive plus tôt.
L'installation avancée d'eau purifiée est conçue pour donner à la région une autre option lorsque l'on ne peut pas compter sur la rivière, que ce soit en raison d'une sécheresse, d'un incendie de forêt altérant la qualité de l'eau ou de travaux d'entretien ailleurs dans le système.
Le Nevada a adopté ses réglementations sur la réutilisation indirecte de l'eau potable en 2016, donnant à l'autorité de l'eau le cadre réglementaire nécessaire pour poursuivre le projet.
« Ce projet autorisé est le modèle actuel pour autoriser de futures installations de réutilisation indirecte de l'eau potable » au Nevada, a déclaré Krystle Borgman, porte-parole du ministère de la Conservation et des Ressources naturelles.
Heath écrit pour le Nevada Independent. Cette histoire a été distribuée grâce à un partenariat avec Associated Press. Le Los Angeles Times a contribué.
