L'explosion et le feu de plusieurs heures à la raffinerie de Chevron jeudi soir dans les communautés El Segundo profondément énervées dans la baie de South.
L'explosion a envoyé des vagues de choc dans le terrain de la raffinerie, prétendument, et secouant les résidents jusqu'à un mile de distance. Un pilier de feu de 100 pieds de haut jette une lueur orange sur le ciel nocturne. Et des panaches imposants de fumée et d'odeurs âcres dérivaient vers l'est avec les vents terrestres.
Alors que les régulateurs locaux enquêtent sur l'incendie, les défenseurs de l'environnement se déplorent que les agences de sécurité fédérales ne se joindront probablement pas à l'effort de trouver la cause de l'explosion de jeudi – empêchant peut-être des versions chimiques dangereuses similaires à l'avenir. L'incident a été l'un des événements les plus périlleux des 114 ans d'histoire de la raffinerie, ajoutant à une longue liste de violations de l'environnement et de la sécurité, selon les archives publiques examinées par le Times.
La plupart des membres du personnel de la Sécurité professionnelle et de la santé, l'agence fédérale chargée d'enquêter sur la sécurité au travail, ne fonctionne pas en raison de la fermeture fédérale en cours. La Commission américaine de sécurité chimique et d'atténuation des risques, qui détermine les causes profondes des versions chimiques dangereuses, est également en congé et pourrait perdre son financement en raison des coupes budgétaires proposées par l'administration Trump.
« L'administration Trump l'a fait et le gouvernement fédéral est fermé en ce moment », a déclaré Joe Lyou, un résident de Hawthorne à proximité et président de la Coalition for Clean Air, un organisme sans but lucratif à l'échelle de l'État. « Il y a donc une très bonne possibilité que nous ne saurons jamais ce qui a vraiment causé cela, car les experts pour comprendre ce truc ne sont plus là pour le faire. »
Sans réponses claires, les syndicats craignent qu'une catastrophe similaire ne mette en danger des milliers de travailleurs des 15 raffineries de Californie, qui sont principalement regroupées dans le sud de la Californie et dans la région de la baie.
«Les entreprises réalisent des milliards de bénéfices et rendent toujours presque impossible de nous assurer que nous sommes à l'abri de terribles catastrophes», a déclaré Joe Uehlein, président du conseil d'administration du réseau de travail pour la durabilité. «En Californie, nous avons vu des blessures horribles aux travailleurs et des dizaines de milliers de résidents ont dû consulter des soins médicaux dans des accidents de raffinerie. Cette fois, nous avons eu de la chance.»
Le comité de sécurité chimique a identifié des causes de scores d'incidents de raffinerie sur son histoire, y compris la raffinerie AT ExxonMobil à Torrance qui a blessé au moins deux travailleurs.
Dans cet incident, les défaillances de sécurité multiples ont trouvé, y compris une vanne de sécurité gravement érodée qui a permis aux gaz inflammables de s'infiltrer dangereusement dans des zones indésirables. La planche a également découvert qu'un gros morceau de débris a presque frappé un réservoir d'acide hydrofluorique, ce qui aurait pu entraîner une libération mortelle du produit chimique hautement toxique, conduisant à la pression de cesser en utilisant le produit chimique.
Mais, pour l'explosion de la raffinerie Chevron, il n'y a aucune garantie qu'une telle enquête aura lieu. L'administration Trump a proposé d'éliminer le budget du conseil d'administration de la sécurité chimique cet exercice, à partir du 1er octobre, au coucher du soleil de l'agence fédérale de 27 ans. Les défenseurs de l'environnement disent que c'est une erreur.
«Ils sapent notre capacité à prévenir ces accidents en supprimant les mécanismes de responsabilité dans le gouvernement fédéral», a déclaré Lyou. « C'est une énorme préoccupation. Ce n'est pas de la politique. Les démocrates et les républicains vivent autour de la raffinerie Chevron, et ils veulent tous les deux s'assurer que la raffinerie fonctionne en toute sécurité. »
En l'absence de régulateurs fédéraux, le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud enquête sur les violations potentielles des règles de la qualité de l'air et des conditions de permis. La raffinerie sera également tenue de soumettre un rapport analysant les causes potentielles et les pannes d'équipement dans les 30 jours.
Jusqu'à présent, le district aérien a déclaré que l'incendie était originaire de l'unité d'hydocractions Isomax de la raffinerie, qui utilise l'hydrogène pour affiner l'huile dans le carburant à jet et le diesel. Les moniteurs aériens de la raffinerie ont détecté un pic dans les produits chimiques aéroportés après que l'incendie a éclaté, mais les responsables du district aérien disent que les conditions sont revenues à des niveaux normaux après quelques heures.
Les défenseurs de l'environnement disent que l'étendue des retombées peut ne pas être connue tant qu'il n'y a pas d'examen plus important des moniteurs de qualité de l'air.
«J'ai été très surpris que le district d'Air a indiqué qu'ils ne voyaient pas de niveaux de pollution terriblement élevés», a déclaré Julia May, scientifique principale pour les communautés à but non lucratif basées en Californie pour un meilleur environnement. « Parfois, dans un grand feu de raffinerie comme celui-ci, il monte tout de suite. Mais ensuite la fumée tombe dans d'autres domaines. Et c'est beaucoup de pollution qui se passe quelque part. »
L'installation de Chevron avait été citée à plusieurs reprises pour des violations de l'environnement et de la sécurité, selon les dossiers locaux et fédéraux.
Le South Coast Air Quality Management District a émis 13 avis de violations au cours des 12 derniers mois et 46 au cours des cinq dernières années. Plus récemment, le 22 septembre, l'Air District a cité l'installation d'une grande fuite chimique et de ne pas conserver son équipement en état de fonctionnement approprié.
En août, les représentants de Chevron avaient également demandé au district de l'Air de la clémence dans l'évaluation de la conformité aux règles de la qualité de l'air pendant qu'il travaillait pour éliminer l'accumulation indésirable à l'intérieur de ses tubes de fourne – les conditions qui ont dit risqué de surchauffer et potentiellement échouer.
Les dossiers de l'OSHA montrent que l'agence a effectué au moins 15 inspections à la raffinerie Chevron à El Segundo au cours de la dernière décennie, identifiant 17 violations.
En septembre 2023, l'OSHA a émis des citations liées aux exigences de prévention de la maladie de la chaleur, des garde-corps de la balade et un non-non-examen d'une analyse des risques approfondie – une évaluation interne destinée à contrôler les incendies, les explosions et les versions chimiques.
En octobre 2022, après avoir effectué une inspection planifiée de la raffinerie Chevron, les dossiers de l'OSHA montrent que l'agence a identifié une violation «grave» d'une norme d'agence obligeant les employeurs à «développer, mettre en œuvre et maintenir des pratiques de travail sûres pour prévenir ou contrôler les dangers», tels que les fuites, les déversements, les libères et les décharges; et contrôler l'entrée dans les zones de travail dangereuses.
Lors de la fermeture du gouvernement, il n'est pas clair si le personnel de l'OSHA enquêtera sur l'incendie de la raffinerie de jeudi. Un numéro de téléphone du bureau des médias de l'OSHA est allé directement à un message enregistré indiquant que la ligne n'est pas surveillée et «en raison d'une perte de financement, certaines activités du gouvernement ont été suspendus et je ne suis pas en mesure de répondre à votre message pour le moment».
Pour certains écologistes, l'incendie de la raffinerie Chevron a souligné pourquoi il est nécessaire de s'éloigner complètement des combustibles fossiles.
« Ils [the refineries] Avoir de grands travailleurs et de grands services d'incendie pour répondre, mais c'est une opération intrinsèquement dangereuse qui gère des centaines de milliers de barils par jour de matériaux explosifs inflammables à haute température et haute pression », a déclaré May, le scientifique principal pour les communautés pour un meilleur environnement.
«Quand quelque chose ne va pas, vous pouvez avoir un feu de fuite. Ils ont fait un excellent travail pour le contrôler. Mais voulons-nous vraiment une énergie sale désuet dans nos communautés?»
