KAHULUI, Hawaï, 14 août () – Des équipes de recherche avec des chiens cadavres ont parcouru 25% de la zone sinistrée de Lahaina depuis les incendies de forêt de Maui, découvrant les restes d’une 99e victime lundi, mais peut-être que des centaines d’autres personnes étaient portées disparues depuis près d’un semaine après la catastrophe.
Alimenté par des vents soufflant jusqu’à 80 mph (128 km/h), un enfer brûlant à des températures qui, selon le gouverneur, atteignait 1 000 degrés Fahrenheit (538 degrés C) s’est précipité des prairies sèches à l’extérieur de la ville dans la station balnéaire historique de Lahaina mardi dernier, tournant le bloc après bloc en cendre.
L’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus de 100 ans a détruit ou endommagé plus de 2 200 bâtiments, dont 86 % résidentiels, causant des dommages estimés à 5,5 milliards de dollars.
Reconnaissant l’anxiété des survivants toujours à la recherche de leurs proches, le chef de la police du comté de Maui, John Pelletier, a déclaré lors d’une conférence de presse que les secouristes locaux, étatiques et fédéraux procédaient aussi vite que possible, mais qu’il y avait une « révérence » qui alourdissait la tâche.
« Ce ne sont pas seulement des cendres sur vos vêtements lorsque vous les enlevez. Ce sont nos proches », a déclaré Pelletier, relatant les instructions qu’un directeur de l’Agence fédérale de gestion des urgences a données aux secouristes lors d’un briefing.
Pelletier a déclaré que les responsables espéraient traverser 85% à 90% de la zone sinistrée d’ici ce week-end. Une équipe qui a commencé avec un chien mort en compte maintenant 20.
« De la patience. Des prières. De la persévérance. C’est ce dont nous avons besoin », a déclaré Pelletier.
Les responsables ont averti que l’identification des victimes serait un
tâche sinistre et difficile, car le feu a brûlé si intensément que même les structures métalliques ont fondu.
Le comté de Maui a brièvement assoupli les règles autorisant les résidents de Lahaina à rentrer chez eux, mais a suspendu cela lundi après que des curieux aient abusé du système, obstruant les rues utilisées par les secouristes, ont déclaré des responsables. Ils craignaient également que des restes humains ne soient piétinés. Une personne a été arrêtée pour intrusion, a déclaré Pelletier.
L’aide arrive pour ceux qui restent sans abri. Près de 2 000 logements, dont 400 chambres d’hôtel, 1 400 unités Airbnb et 160 maisons privées ont été mis à disposition, a déclaré le gouverneur d’Hawaï Josh Green lors de la conférence de presse.
Plus de 3 200 résidents d’Hawaï se sont inscrits pour recevoir une aide fédérale, et ce nombre devrait augmenter, a déclaré aux journalistes Jeremy Greenberg, directeur des opérations d’intervention de la FEMA.
Pendant ce temps, la recherche d’êtres chers disparus persistait. Les responsables ont refusé d’estimer le nombre de personnes portées disparues, mais ont promis de vérifier méticuleusement le statut de tous.
Dans une nouvelle positive, les autorités ont découvert dimanche 60 personnes réfugiées dans une maison privée qui avait été isolée car sans communication téléphonique ni électricité. Beaucoup de ces 60 personnes avaient été portées disparues, a déclaré le maire du comté de Maui, Richard Bissen.
Une base de données participative circulant sur les réseaux sociaux a montré environ 1 130 personnes répertoriées comme « non localisées » sur une liste d’environ 5 200 personnes lundi après-midi. La base de données comprend les noms recueillis à partir des avis de « personnes disparues » affichés dans les refuges ainsi que des informations soumises par les proches.
La Croix-Rouge américaine a reçu plus de 2 500 appels de personnes essayant de retrouver et de retrouver des parents et amis portés disparus dans l’incendie, et environ 800 d’entre eux ont été résolus, a déclaré Chris Young, directeur principal des opérations et de la préparation.
La cause de l’incendie n’a pas été déterminée et de nombreux survivants ont déclaré qu’ils n’avaient pas été avertis avant que l’enfer ne se propage rapidement dans la ville. Certaines personnes ont été forcées de fuir dans l’océan Pacifique pour échapper aux flammes.
Les responsables ont exhorté les touristes à rester à l’écart de West Maui, mais ont déclaré que d’autres parties de l’île restaient ouvertes aux affaires.
Green a reconnu le difficile équilibre entre la nécessité d’empêcher les gens d’entraver les efforts de rétablissement et l’extrême dépendance de Maui aux revenus du tourisme.
« Ce serait potentiellement catastrophique si personne ne se rendait sur l’île », a déclaré le gouverneur.
Certains résidents ont exprimé leur frustration face aux touristes qui ont choisi de rester à Maui.
« Nous ne voulons pas du tout de touristes ici », a déclaré Basil Spring dans un message lundi sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Nous avons besoin de temps pour guérir en tant qu’île et prendre soin de notre Lahaina ohana », a-t-il déclaré, en utilisant un terme hawaïen pour « famille ».
« Sortez et restez dehors. »
Reportage de Jorge Garcia et Mike Blake à Maui Reportage supplémentaire de Brendan O’Brien, Rich McKay, Andrew Hay, Brad Brooks, Sharon Bernstein, Doyinsola Oladipo et Dan Whitcomb Écriture de Joseph Axe et Daniel Trotta; Montage par Jonathan Oatis, Matthew Lewis et Gerry Doyle
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