BOGOTA, Colombie — Une opération de police multinationale de deux mois couvrant neuf pays d'Amérique latine a abouti à 225 arrestations pour crimes environnementaux et à des centaines de nouvelles enquêtes sur l'exploitation forestière illégale, le trafic d'espèces sauvages et l'extraction d'or, a annoncé vendredi Interpol.
Cette annonce marque les premiers commentaires publics sur la répression baptisée Opération Madre Tierra VII, coordonnée par le bureau d'Interpol pour l'Amérique centrale.
L'opération de mai-juin a bénéficié du soutien de l'unité de sécurité environnementale d'Interpol, a indiqué l'organisation internationale de police basée à Paris.
Interpol, qui aide les pays à partager des renseignements et à coordonner les enquêtes transfrontalières, a déclaré que ses efforts ont permis de découvrir plus de 400 cas de crimes environnementaux, notamment d'exploitation forestière illégale, de trafic d'espèces sauvages, de violations de la pêche, d'exploitation minière illégale et de délits de pollution.
Parmi les violations les plus fréquentes figurent 203 délits liés à la foresterie et 138 liés au commerce illégal d'espèces sauvages, selon le rapport.
L’opération a également révélé des routes transnationales qui s’étendaient jusqu’en Europe et en Asie, révélant comment les réseaux du crime organisé sont de plus en plus à l’origine de la déforestation, de l’exploitation minière illégale et de l’exploitation d’espèces protégées dans la région.
Une large gamme d'objets de contrebande a été saisie : oiseaux vivants, reptiles, tortues, primates et félins, ainsi que 2,4 tonnes d'ailerons de requins et de raies. Près de 1 930 livres de totoaba – un poisson en voie de disparition – et 15 livres de concombre de mer séché.
Interpol a déclaré que ces saisies mettent en évidence l'exploitation continue d'espèces protégées pour des marchés internationaux lucratifs.
Les résultats soulignent comment les réseaux criminels organisés transforment les espèces et les forêts protégées en chaînes de produits transcontinentales, avec de profondes conséquences sur les écosystèmes et la résilience climatique.
Interpol et ses agences partenaires ont mené des opérations transfrontalières similaires ces dernières années, notamment une le long de la frontière entre le Paraguay, le Brésil et l'Argentine, qui a conduit à 26 arrestations pour trafic illégal de bois.
De grandes quantités de bois récolté illégalement, notamment du pin, du chêne, du cèdre et du bois de rose de grande valeur, ont également été confisquées. Le bois de rose peut atteindre jusqu'à 6 000 dollars le mètre cube sur le marché noir, selon Interpol, ce qui souligne les profits qui entraînent la destruction des forêts.
Les enquêteurs ont identifié des points chauds de déforestation s’étendant sur plus de 193 miles carrés, dont beaucoup sont liés à des groupes criminels organisés opérant sur tous les continents.
Au Panama, un cas majeur a mis au jour une exploitation illégale d’or à grande échelle impliquant le travail des enfants, la traite des êtres humains et la contamination des rivières et des sols par le mercure.
L'opération a également abouti à la saisie d'armes, de véhicules, de bateaux et de matériel de communication. Les autorités ont déclaré que des enquêtes supplémentaires étaient en cours et qu'un rapport analytique final serait présenté fin novembre.
Oscar Soria, directeur général de Common Initiative, un groupe de réflexion environnemental, a déclaré à l'Associated Press que l'opération montre comment la criminalité environnementale en Amérique latine « est devenue profondément intégrée aux réseaux traditionnels du crime organisé », à mesure que les groupes de trafiquants de drogue se développent dans l'exploitation minière, l'exploitation forestière et le trafic d'espèces sauvages.
« Ces crimes à faible risque et à haut profit financent désormais des groupes armés et prospèrent grâce à la corruption à plusieurs niveaux », a déclaré Soria. « Ce qu'il faut de toute urgence, c'est une réponse structurelle – pas seulement des arrestations, mais une gouvernance plus forte, une meilleure coordination régionale et des efforts pour récupérer les territoires où les réseaux criminels comblent le vide laissé par l'État.
L'opération faisait partie du projet GAIA, un programme soutenu par le ministère allemand de l'Environnement et la police de pays comme la Colombie, le Mexique et le Costa Rica a participé à l'effort coordonné, a indiqué Interpol.
Grattan écrit pour Associated Press.
