La rivière Tijuana est en proie à des eaux usées brutes et à des déchets industriels de Tijuana pendant des décennies, encrassant les plages le long de la frontière américano-mexicaine avec de l'eau polluée et envoyant des odeurs nauséabondes dérivant dans les communautés du comté de San Diego.
Mercredi, le groupe environnemental American Rivers n ° 2 sur sa liste annuelle de la nation, en hausse du n ° 9 sur la liste l'année dernière. Le groupe a déclaré qu'il élevait la rivière sur la liste, juste derrière le premier fleuve Mississippi, pour attirer une plus grande attention aux problèmes de pollution chronique de la voie navigable et au manque d'action pour le nettoyer.
Des militants d'un autre groupe, Surfrider Foundation, font également circuler un appel au président Trump pour déclarer une urgence nationale pour accélérer les efforts pour limiter le flux d'eaux usées non traitées et nettoyer la rivière.
«La rivière Tijuana est passée d'un problème de pollution à une crise de santé publique. Élever la rivière Tijuana sur notre liste de rivières la plus menacée reflète cette urgence», a déclaré Ann Willis, directrice régionale américaine de la Californie. « Ce dont nous avons besoin de toute urgence, c'est que l'administration Trump fasse une déclaration d'urgence fédérale. Cela libérerait un financement pour résoudre certains des problèmes de droite. »
L'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a répondu à l'annonce du classement de la rivière dans un communiqué envoyé par courrier électronique, affirmant que «les eaux usées brutes qui coulent du Mexique dans la rivière Tijuana créent des problèmes graves et préjudiciables pour les communautés avec des voies navigables affectées.»
« Assurer que les eaux américaines sont propres font partie de la mission principale de l'EPA, et j'ai hâte d'être sur le terrain à San Diego dans quelques jours pour évaluer la situation et entendre directement les personnes touchées », a déclaré Zeldin. «Il est au sommet de savoir que ce problème persiste, de plus en plus de sceaux de marine restent en danger de maladie en raison des voies navigables contaminées dans lesquelles ils s'entraînent. Je crois fermement que le moment est venu de finaliser et de mettre en œuvre une stratégie urgente pour mettre fin à des décennies d'eaux usées brutes entrant aux États-Unis»
En plus de plus de financement du gouvernement américain pour réparer et maintenir les installations de traitement des eaux usées qui se décomposent régulièrement, les groupes environnementaux ont appelé le Mexique à prendre des mesures supplémentaires pour réparer les fuites des eaux usées et apporter d'autres améliorations de son côté à la frontière.
Ils ont noté que le Mexique avait progressé ces dernières années. Tijuana récemment dans le domaine de San Antonio de Los Buenos, un projet qui fait partie d'un plan d'infrastructure plus large élaboré par la US Environmental Protection Agency.
«Nous avons besoin des deux gouvernements fédéraux pour intensifier et faire plus», a déclaré Sarah Davidson, directrice du programme Clean Border Water Now de Surfrider. «Cela nécessitera une coopération à travers la frontière. Cela nécessitera une diplomatie et un financement à long terme des deux gouvernements, il est donc nécessaire de trouver ces voies pour travailler également avec le gouvernement mexicain.»
Willis a déclaré que le financement du gouvernement américain est nécessaire pour réparer l'usine de traitement des eaux usées de South Bay au nord de la frontière, qui gère les eaux usées de Tijuana et est en ruine, ainsi que des mesures telles que la surveillance de la pollution et les études de santé dans les communautés près de la rivière.
« La pollution de la rivière Tijuana est transportée non seulement dans la rivière elle-même, mais elle se déplace dans les airs lorsque la rivière coule dans l'océan, et le spray océanique transforme la pollution en aérosol », a déclaré Willis. «Cela crée une crise de santé publique, non seulement pour les communautés locales, mais aussi nos militaires.»
Le groupe environnemental a cité une récente montrant qu'environ 1 100 cas de maladies ont été signalées parmi les phoques Navy et d'autres militaires qui ont été exposés à des niveaux élevés de bactéries lorsqu'ils se sont entraînés dans et autour de l'océan près de la frontière.
La rivière Tijuana coule 120 miles, à partir de Baja Californie et traversant le sud de la Californie, puis atteignant l'océan Pacifique à Imperial Beach. Les plages près de l'embouchure de la rivière et de l'écoute des usines de traitement des eaux usées ont été régulièrement fermées dans l'océan.
Les résidents ont également soulevé des inquiétudes concernant les effets potentiels de la santé et d'autres gaz et vapeurs émanant de la rivière.
« Il s'agit de l'une des plus grandes crises en cours de santé publique et de justice environnementale dans notre pays », a déclaré Davidson. «C'est similaire à d'autres catastrophes environnementales, comme la crise de l'eau à Flint, au Michigan, et ailleurs, et nous avons vraiment besoin de plus de sensibilisation, de plus de pression, de plus de priorisation dans notre gouvernement fédéral pour obtenir le financement sur la question dont nous avons besoin pour les solutions.»
Mercredi, alors qu'ils tenaient une conférence de presse par la rivière, Davidson et d'autres ont porté des respirateurs pour se protéger de la pollution de l'air.
«Cela a vraiment un impact sur tous les aspects de la vie communautaire pour ces communautés dans et près de la vallée de la rivière Tijuana», a déclaré Davidson. « C'est donc une situation assez désespérée, et nous avons vraiment besoin de toute l'aide que nous pouvons obtenir de tout le monde à tous les niveaux de gouvernement. »
