NEW-YORK — La saison des tiques semble démarrer rapidement, avec un nombre inhabituellement élevé de piqûres déjà signalées à travers le pays.
Certains médecins américains craignent que cette année ne soit pas une mauvaise année pour les maladies transmises par les tiques.
« Si vous êtes beaucoup exposé, il y aura probablement plus de cas d'infections liées aux tiques », a déclaré le Dr Alina Filozov, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital Middlesex de Middletown, Connecticut.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié la semaine dernière un premier avis au public pour se prémunir contre les tiques.
Les piqûres de tiques augmentent généralement en mai, mais « les données nous disent que c’est le moment d’agir », a déclaré Alison Hinckley, experte en maladie de Lyme au CDC. « Les tiques sont sorties et les gens se font piquer. »
Les visites aux urgences pour piqûres de tiques sont nombreuses
Les données actuelles sont très limitées, mais les premiers signes ne sont pas bons.
Les CDC montrent que les taux hebdomadaires de visites aux urgences pour piqûres de tiques sont les plus élevés pour cette période de l'année depuis 2017. Cela est vrai dans toutes les régions du pays, à l'exception du centre-sud des États-Unis.
Environ 85 % des services d'urgence des hôpitaux américains envoient des données au système de surveillance, mais celui-ci ne prend pas en compte les personnes qui ne sont pas allées à l'hôpital.
Il faudra des mois pour que les chercheurs effectuent un échantillonnage systématique des tiques afin de suivre les changements dans les populations de tiques. Et comme toutes les piqûres n'entraînent pas une infection, il faudra également du temps aux experts médicaux pour savoir s'il y a une recrudescence de la maladie de Lyme ou d'autres maladies.
Les tiques provoquent des maladies, notamment une allergie à la viande
Les tiques sont de petits parasites hématophages à huit pattes – des arachnides, pas des insectes – qui infectent et parfois les humains.
Les populations de tiques varient tout au long de l’année et leur nombre dépend de quelques facteurs. Il est largement admis que le changement climatique a un effet : les tiques aiment le temps chaud et humide, et d’autres encore peuvent être observées après un hiver doux. Le plus grand nombre de cerfs et de souris disponibles pour se nourrir peut également être un facteur.
Certaines tiques sont infectées par des germes qui peuvent provoquer des maladies graves, notamment la maladie de Lyme, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et le syndrome alpha-gal, une allergie à la viande rouge. est le plus courant, avec un traitement chaque année, selon le CDC. Les infections sont généralement traitées avec des antibiotiques.
L'été dernier, la pop star Justin Timberlake a déclaré qu'il avait propulsé une série de performances live alors qu'il luttait contre une crise « implacablement débilitante » de la maladie de Lyme. Quelques semaines plus tard, la mannequin-activiste Bella Hadid a été admise avec la maladie.
Cette année, la plupart des tiques observées dans le Nord-Est étaient de grosses tiques adultes. Mais dans les semaines à venir, les nymphes juvéniles deviendront plus courantes. L’émergence de nymphes, ainsi que le nombre croissant de personnes passant du temps à l’extérieur, sont parmi les raisons pour lesquelles les piqûres de tiques ont tendance à être plus nombreuses en mai. Pire encore, les minuscules nymphes attachées aux humains sont plus difficiles à voir et restent souvent là plus longtemps, ce qui entraîne un risque accru d'infections, disent les experts.
Un point chaud notoire est celui d’une augmentation des tiques
Le Connecticut a un lien avec les maladies transmises par les tiques : la maladie de Lyme doit son nom à une ville de ce pays. Et ce mois-ci, la Station d'expérimentation agricole du Connecticut a signalé que les résidents soumettaient déjà en moyenne 30 tiques par jour pour des tests.
Les responsables de l’État ont également déclaré qu’un pourcentage inhabituellement élevé de tiques soumises – 40 % – étaient testées positives pour la bactérie responsable de la maladie de Lyme.
Plusieurs facteurs ont contribué à l'expansion des populations de tiques, notamment un nombre inhabituellement élevé de souris au cours des deux dernières années, a déclaré Scott Williams, chercheur sur les tiques à la station.
Tout ce que nous avons jusqu'à présent, c'est un premier aperçu, a déclaré Megan Linske, biologiste de la faune à l'agence. Elle s’attend à ce que le problème continue de s’aggraver, avec davantage de tiques se propageant dans davantage de zones.
Comment prévenir les piqûres de tiques
Les experts conseillent que si vous allez à l’extérieur, notez toutes les zones boisées et les propriétés herbeuses qui commencent à saigner dans les zones boisées. Les tiques ont tendance à se percher sur la végétation au niveau des chevilles, le haut des pattes tendues, en attendant de s'accrocher à un chien ou à un humain sans méfiance.
Essayez de marcher au milieu des sentiers. Portez des vêtements de couleur claire traités avec de la perméthrine, un insecticide. Et utilisez .
Si vous trouvez une tique, retirez-la immédiatement. Il n'est pas nécessaire d'aller consulter un médecin, sauf si vous pensez que la tique est présente sur vous depuis des jours ou si vous développez une éruption cutanée ou d'autres symptômes, ont déclaré les experts.
Stobbe écrit pour Associated Press. Le Los Angeles Times a contribué à ce rapport.
