La sécheresse menace la production de blé aux États-Unis malgré la hausse des superficies

CHICAGO, 2 février (Reuters) – Les agriculteurs américains ont augmenté les semis de blé d’hiver de 11% par rapport à il y a un an pour atteindre un pic de huit ans, encouragés par les prix élevés liés aux inquiétudes concernant l’approvisionnement alimentaire suite à l’invasion par la Russie du principal producteur de blé ukrainien, ainsi que des coûts d’intrants relativement faibles et des programmes d’assurance-récolte élargis.

Mais même avec les acres supplémentaires, une sécheresse de plusieurs années qui s’est emparée de la ceinture de blé clé des Plaines met en doute les perspectives de récolte, en particulier dans des États comme le Kansas, premier producteur, et l’Oklahoma, troisième producteur de blé d’hiver l’an dernier. Une légère augmentation des précipitations ces derniers jours est utile mais ne suffira pas à relancer la récolte, selon les experts.

En conséquence, les exportations de blé des États-Unis, projetées à leur plus bas niveau en 51 ans au cours de la campagne de commercialisation commencée le 1er juin 2022, ne devraient pas s’améliorer de manière significative au cours de la prochaine saison malgré les efforts de l’administration Biden pour augmenter la production alimentaire américaine après la guerre d’Ukraine. Le blé d’hiver représente généralement environ les deux tiers de la production américaine, le reste étant planté au printemps, et les États-Unis ont perdu des parts de marché au profit d’autres exportateurs de blé, dont la Russie, ces dernières années.

« Parce que la récolte a été plantée si tard et qu’elle est stressée en raison du manque d’humidité, nous allons probablement voir une baisse du rendement », a déclaré Mike Schulte, directeur exécutif de l’Oklahoma Wheat Commission.

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La récolte a été plantée l’automne dernier et reste en sommeil pendant l’hiver, en attendant les pluies printanières qui seront cruciales pour déterminer si les agriculteurs s’engagent à récolter la récolte ou à réduire leurs pertes et à mettre fin au blé pour planter autre chose. Les notes mensuelles de l’état du blé d’hiver ont fortement baissé dans l’Oklahoma en janvier, bien que les notes aient légèrement augmenté dans le premier producteur du Kansas, a annoncé lundi le département américain de l’Agriculture.

Les prix inhabituellement élevés du blé cet automne ont incité les agriculteurs à étendre leur superficie, notamment dans le Midwest, une région productrice de blé secondaire qui cultive une variété de blé tendre rouge d’hiver utilisée pour faire des biscuits et des collations. La superficie de blé tendre rouge aux États-Unis a augmenté de 20 % d’une année sur l’autre et les semis ont bondi de 45 % dans l’Illinois, le 8e État américain du blé d’hiver en termes de superficie.

« Nous avons gagné en acres parce que nous avons vendu (du blé) l’année dernière pour 10 à 11 dollars le boisseau ; nous n’avons pas fait cela de mon vivant », a déclaré David Justison, un agriculteur de l’Illinois, qui a augmenté ses plantations de blé d’environ 25 % pour 2023, à 1 530 acres.

Comme incitation supplémentaire, l’administration Biden en juillet dernier élargi le nombre de comtés américains où les agriculteurs peuvent obtenir une assurance-récolte sur une deuxième culture plantée après le blé – généralement du soja dans le Midwest ou du sorgho dans les plaines occidentales.

Avec l’extension des options de couverture « double récolte » dans 1 500 comtés, « les gars pourraient être encouragés à planter un peu plus de blé », a déclaré Eric Brammeier, un agent de SC Crop Insurance, basé dans l’Illinois.

SÉCHERESSE ET COUVERTURE DE NEIGE

Alors que le blé tendre du Midwest connaît un bon départ, les cultures sont aux prises avec la sécheresse dans les États de blé beaucoup plus vastes des Plaines, où les agriculteurs cultivent du blé dur rouge d’hiver, la plus grande classe de blé américain, utilisée pour faire du pain.

La sécheresse en cours dans les plaines a en fait contribué à la hausse de 10 % des plantations de blé d’hiver rouge dur pour 2023 en libérant des acres où les cultures de maïs ou de sorgho ont échoué l’été dernier, a déclaré Lucas Haag, agronome de vulgarisation à la Kansas State University.

De même, a déclaré Haag, si la sécheresse actuelle persiste au printemps, les agriculteurs des Plaines pourraient ignorer complètement la plantation de maïs et de sorgho en 2023 et attendre de planter du blé d’hiver cet automne, pour une récolte en 2024.

« Si nous n’obtenons pas d’humidité importante … je pense que les agriculteurs peuvent choisir de mettre en jachère une partie de ce sol », a déclaré Haag. « Nous pourrions voir les acres de blé augmenter à nouveau pour la récolte de 2024 », a-t-il déclaré.

Plusieurs pouces de neige sont tombés récemment dans le nord-ouest du Kansas, du Nebraska et du Colorado, fournissant une couverture isolante contre les températures glaciales cette semaine qui auraient pu autrement endommager les cultures. Le blé en dormance bénéficiera de l’humidité de la neige, bien que la récolte nécessitera beaucoup plus de précipitations lorsqu’elle reprendra sa croissance au printemps.

Les agriculteurs surveilleront pour voir si le départ prévu du phénomène météorologique actuel de La Nina, qui tend à exacerber la sécheresse dans les plaines, aidera.

Dit Schulte, « Nous aurons certainement besoin d’humidité si nous voulons avoir une quelconque récolte. »

Reportage de Julie Ingwersen; Montage par Caroline Stauffer et Aurora Ellis

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