Un fleuve important de la métropole brésilienne de Sao Paulo est soudain vert émeraude et le ciel dégagé est passé du bleu au gris cette semaine. En fin d'après-midi, les rayons du soleil filtrant à travers la brume enfumée prennent une couleur orange foncé.
Ce n’est pas un monde imaginaire : les menaces environnementales ont transformé ces derniers jours les couleurs du paysage de la ville.
L'autorité environnementale de l'État attribue la nouvelle teinte verte du fleuve Pinheiros à une prolifération d'algues, résultat d'une grave sécheresse qui a considérablement réduit le niveau de l'eau. Le phénomène a été visible dès lundi et s'est poursuivi mardi. Ces mêmes jours, la ville a souffert d'un air chargé de fumée, que l'agence attribue à une masse chaude et sèche qui complique la dispersion des polluants provenant de zones forestières où les incendies se poursuivent.
Le Brésil traverse sa pire sécheresse depuis le début des mesures nationales il y a plus de sept décennies. 59 % du pays est sous pression, soit une superficie d'environ la moitié de la taille des États-Unis. Les principaux fleuves du bassin amazonien enregistrent des niveaux historiquement bas. Des incendies de forêt incontrôlés et d'origine humaine, dans la forêt amazonienne et dans d'autres biomes du pays, ont ravagé des zones protégées et répandu de la fumée sur une vaste étendue, détériorant la qualité de l'air dans tout le pays.
Les habitants de la ville la plus peuplée d'Amérique du Sud se plaignent à la fois de la fumée qui règne dans toute la ville et d'une odeur putride près de la rivière.
« S'il fait chaud pendant la journée et que la température baisse, la puanteur augmente beaucoup après 22 heures », a déclaré Flavio Xavier Santana, analyste de systèmes, dans une interview à l'Associated Press près de la rivière.
Pendant deux jours consécutifs, la fumée a poussé une zone métropolitaine de 21 millions d'habitants à respirer le deuxième air le plus pollué au monde, selon les données recueillies par IQAir, une société suisse spécialisée dans les technologies de l'air. Mardi après-midi, la pollution de l'air de la ville était la deuxième plus élevée au monde après celle d'Addis-Abeba, en Ethiopie.
L'agence environnementale de l'État de Sao Paulo a classé mardi la qualité de l'air dans la région métropolitaine comme très mauvaise et a conseillé aux gens d'éviter les exercices intenses en plein air, de rester hydratés et de garder portes et fenêtres fermées.
« Je n'arrive même pas à pratiquer des activités physiques dans la rue », a déclaré à l'AP l'actrice Ingrid Camboí. « Je n'ouvre même pas le balcon de ma maison, car l'air est vraiment mauvais, cela affecte vraiment ma santé. »
La chanteuse pop brésilienne Marina Sena a partagé sur les réseaux sociaux une vidéo prise depuis sa fenêtre donnant sur Sao Paulo, exprimant son inquiétude face à la fumée brouillant la vue des bâtiments à l'horizon.
« Vous vivez dans un endroit où il y a une couche constante de fumée dans le ciel, une brume. Un endroit où vous ne pouvez pas respirer. Que se passe-t-il ? », a-t-elle demandé. « Les gars, j'ai l'impression que nous devons faire un pas en arrière. »
Sa Pessoa et Campos Mello écrivent pour l'Associated Press.
