À l’ère du changement climatique, nous devons savoir que l’agenda de l’eau est le véritable facteur décisif de notre avenir, déclare la directrice générale du CSE, Sunita Narain
Une femme puise de l’eau dans un ruisseau à Kumbhalgarh, au Rajasthan. Photo : Vikas Choudhary / CSE
Le réchauffement climatique et le changement climatique ont le potentiel de mettre en danger la sécurité de l’eau en Inde, a déclaré le Centre pour la science et l’environnement (CSE), une organisation à but non lucratif basée à Delhi, dans un communiqué du 22 mars, célébré dans le monde entier comme la Journée mondiale de l’eau.
L’Inde assiste à une répétition des conditions de 2021, lorsque les températures ont atteint 40 degrés Celsius dès février dans certaines parties du pays.
« Que signifie vraiment cette vague de chaleur intense qui a frappé de grandes parties de l’Inde si tôt cet été ? Cela signifie — surtout aujourd’hui, alors que nous célébrons la Journée mondiale de l’eau — que nous sommes à l’ère du changement climatique ; cela signifie également que la façon dont nous traiterons notre eau dans les prochains jours déterminera si nous survivrons à des conditions climatiques aussi extrêmes », a déclaré Sunita Narain, directrice générale du CSE, dans un communiqué.
Elle a ajouté: «Je dis cela parce que nous savons tous que les impacts du changement climatique concernent la chaleur – des températures accrues et torrides – et des pluies variables et extrêmes. Les deux ont une corrélation directe avec le cycle de l’eau. Par conséquent, l’atténuation du changement climatique doit concerner l’eau et sa gestion.
« Et c’était à l’époque où 2021 était l’année de La Niña – les courants d’eau du Pacifique qui sont connus pour apporter des températures plus fraîches à l’échelle mondiale. Les météorologues indiens ont informé que le réchauffement climatique a compensé cet effet de refroidissement de La Niña », a déclaré Avantika Goswami, directeur adjoint du programme, changement climatique, CSE.
Les chercheurs du CSE ont déclaré que la hausse de la chaleur avait de graves conséquences pour la sécurité de l’eau. Premièrement, cela signifierait une plus grande évaporation des plans d’eau.
« Cela signifie que nous devons travailler non seulement sur le stockage de l’eau dans des millions de structures, mais aussi sur la réduction des pertes dues à l’évaporation. Ce n’est pas que les pertes par évaporation ne se sont pas produites dans le passé, mais le taux d’évaporation va maintenant augmenter avec la montée en flèche des températures », a déclaré Narain.
Une option consiste à travailler sur le stockage souterrain de l’eau, ou des puits. Selon le CSE, les planificateurs et les bureaucraties de l’irrigation de l’Inde ont largement dépendu des canaux et d’autres systèmes d’eau de surface. Mais ils ne doivent pas négliger la gestion des systèmes d’eaux souterraines.
L’augmentation de la chaleur peut également entraîner un assèchement de l’humidité dans les sols. Cela rendra la terre poussiéreuse et augmentera le besoin d’irrigation. Dans un pays comme l’Inde, où la majeure partie de la nourriture est encore cultivée dans des régions pluviales, cela intensifiera la dégradation des terres et la formation de bols de poussière.
Cela signifie que la gestion de l’eau doit aller de pair avec la planification de la végétation pour améliorer la capacité des sols à retenir l’eau, même en période de chaleur intense et prolongée, a noté l’organisation à but non lucratif.
Troisièmement, la chaleur augmentera l’utilisation de l’eau – de la consommation et de l’irrigation à la lutte contre les incendies dans les forêts ou les bâtiments. Déjà, des incendies de forêt dévastateurs ont été observés dans de nombreuses régions du monde et dans les forêts de l’Inde.
Cela ne fera qu’augmenter avec la hausse des températures. La demande en eau augmentera avec le changement climatique, ce qui rendra encore plus impératif que l’eau et les eaux usées ne soient pas gaspillées, a déclaré le CSE.
Mais ce n’est pas tout, selon le groupe de réflexion. Le changement climatique se manifeste déjà en termes d’augmentation du nombre de pluies extrêmes. Cela signifie que l’on peut s’attendre à ce que la pluie vienne sous forme d’inondation, rendant le cycle d’inondations suivi de sécheresses encore plus intense.
L’Inde a déjà moins de jours de pluie en un an. On dit qu’il ne pleut que 100 heures en moyenne par an. Maintenant, le nombre de jours de pluie va encore diminuer, mais les jours de pluie extrême vont augmenter.
Cela aura un impact énorme sur les plans indiens de gestion de l’eau. Cela signifie que le pays doit réfléchir davantage à la gestion des inondations, non seulement pour endiguer les rivières, mais pour optimiser les eaux de crue afin qu’elles puissent être stockées dans des aquifères souterrains et aériens – puits et étangs.
Cela signifie également que l’Inde doit planifier différemment pour capter l’eau de pluie. Actuellement, les structures hydrauliques du pays, dont plusieurs millions sont en cours de construction en vertu de la loi nationale Mahatma Gandhi sur la garantie de l’emploi rural, par exemple, sont conçues pour des précipitations normales.
Mais maintenant, alors que les pluies extrêmes deviennent la norme, les structures devront être repensées pour qu’elles durent au fil des saisons. L’essentiel est que chaque goutte d’eau doit être capturée en cette ère de changement climatique, a déclaré le CST.
« Alors soyons clairs ; nous devions être obsédés par l’eau et sa gestion hier parce que l’eau est la base de la santé et de la richesse. Mais maintenant, nous devons être plus qu’obsessionnels – nous devons être déterminés et délibérés. En cette Journée mondiale de l’eau à l’ère du changement climatique, nous devons savoir que l’agenda de l’eau est le véritable facteur déterminant de notre avenir », a déclaré Narain.
