Chipotle Mexican Grill et Khosla Ventures font partie des investisseurs qui fournissent une nouvelle série de financement pour une startup qui fait de l'engrais à partir de coquilles d'amande moulues.
Nitricity, fondée par les diplômés de l'Université de Stanford, a annoncé mardi qu'elle avait recueilli 50 millions de dollars pour mettre à l'échelle la production de son engrais organique et végétalien et se dilater aux États-Unis et en Europe. L'entreprise vise les agriculteurs biologiques dans un contexte de préoccupations accrues concernant les impacts environnementaux et de santé des agrochimiques, un mouvement stimulé par le secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr.
«Notre objectif est de réduire les émissions, de promouvoir des sols sains et d'aider les agriculteurs à améliorer les rendements», a déclaré Nicolas Pinkowski, cofondateur et chef de la direction de la société. « Il y a beaucoup de préoccupations en ce moment aux États-Unis au sujet des produits chimiques dans et sur les aliments. De plus en plus de gens se soucient non seulement d'obtenir suffisamment de calories chaque jour, mais de s'assurer que ce qu'ils mangent sont sains et sûrs. »
Les engrais synthétiques conventionnels sont basés sur un processus centenaire qui dépend fortement des combustibles fossiles. La production d'engrais représente environ 5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les agriculteurs les surappolaient dans leurs champs peuvent provoquer un ruissellement chargé d'azote qui pollue l'eau et l'air.
La nitricité utilise des coquilles d'amande, qui sont riches en nutriments tels que le potassium. La société brûle d'abord les coquilles, puis les «prépare» dans l'eau, créant ce qu'elle appelle le thé à cendres. Le produit est fabriqué à l'aide d'énergie propre et les coûts de production varient en fonction du prix de l'électricité. Dans l'ensemble, la nitricité affirme que ses émissions sont d'au moins 92% inférieures à celles de certains autres engrais conventionnels.
Le liquide est envoyé aux agriculteurs, qui le diluent et l'appliquent sur le sol. L'entreprise essaie de rivaliser avec des engrais dérivés du fumier, qui comportent des risques accrus en matière de sécurité alimentaire, a déclaré Pinkowski. Les coûts de production sont compétitifs avec les engrais organiques disponibles dans le commerce, bien que la société n'ait pas partagé les spécificités des prix. La nitricité dit que le thé à cendre a augmenté les rendements jusqu'à 30% dans les essais sur le terrain.
Les coquilles d'amande sont abondantes en Californie, le meilleur producteur mondial et où la nitricité est basée. L'État génère environ 850 000 tonnes de déchets d'amande par an.
D'autres startups tentent également de fabriquer des engrais à faible teneur en carbone. Ils incluent Toopi Organics et NPK Recovery, qui font des engrais à partir de l'urine humaine et d'autres sociétés qui utilisent des insectes ou des algues.
La série B de Nitricity, co-dirigée par Khosla et la société européenne de capital-risque du Climate-Tech, porte son financement total à 100 millions de dollars. (L'investissement est le premier du Fonds mondial aux États-Unis) qui est plus que le financement total qui est entré dans des startups d'engrais alternatives jusqu'en juin, selon les estimations de Bloombergnef. Les autres bailleurs de fonds incluent les forces de changement.
Le financement de l'entreprise pour la production alimentaire durable a fortement diminué par rapport à un sommet de 2021 alors que les entreprises ont du mal à réduire les coûts. Les engrais non conventionnels ont également une absorption relativement faible, ce qui représente moins de 2% du marché américain en raison de leur contenu en nutriments relativement faible, de ses coûts plus élevés et des résultats de rendement limités, selon les recherches de Bloomberg Intelligence.
Les nouveaux fonds permettront à la nitricité de commencer les essais sur le terrain à travers l'Europe, où il prévoit d'utiliser des déchets agricoles locaux tels que le bois et les restes à partir de la production d'huile d'olive. Il tient un terrain cette semaine dans une nouvelle usine à Delhi, en Californie, qui devrait produire 8 000 tonnes d'engrais liquides chaque année.
De Sousa écrit pour Bloomberg.
