OTTAWA / WINNIPEG, 23 décembre (Reuters) – Des vents violents, de la pluie verglaçante et de fortes chutes de neige ont fermé des écoles, coupé l’électricité dans les maisons et annulé des vols à travers le Canada vendredi alors qu’une puissante tempête hivernale balayait le pays, incitant les autorités à avertir les gens de rester à l’intérieur avant que les conditions ne s’aggravent.
La tempête est liée au même système de temps glacial qui a enveloppé une grande partie des États-Unis avant le week-end des vacances de Noël, contrecarrant les projets de voyage et laissant plus d’un million de foyers et d’entreprises sans électricité.
La tempête devrait toucher environ les deux tiers de tous les Canadiens alors qu’elle traverse les deux provinces les plus peuplées du Canada, l’Ontario et le Québec, vers le Canada atlantique, a déclaré le météorologue d’Environnement Canada Steve Flisfeder à Toronto.
« Chaque hiver, nous nous attendons à des tempêtes (mais) celle-ci est importante », a-t-il déclaré. « Nous constatons différents types de conditions météorologiques qui entraînent tous des impacts différents … affectant une très large base de population en peu de temps. »
Les tempêtes hivernales ont augmenté en fréquence et en intensité au cours des 70 dernières années, selon le programme américain de recherche sur le changement global. Selon l’Environmental Defense Fund, cela est en partie dû au changement climatique, car la planète évapore plus d’eau dans l’atmosphère à mesure qu’elle se réchauffe, ce qui entraîne davantage de précipitations globales.
Le deuxième transporteur en importance au Canada, WestJet Airlines, a annulé de manière proactive tous les vols aux aéroports de Toronto, d’Ottawa et de la province de Québec, invoquant le mauvais temps. Le plus grand transporteur, Air Canada (AC.TO), a également mis en garde contre les retards et les annulations.
Près de 320 vols, soit environ un tiers de toutes les arrivées et départs prévus vendredi, ont été annulés à l’aéroport le plus achalandé du Canada, l’aéroport Pearson de Toronto, et 200 autres ont été retardés, selon le site Web de suivi des vols FlightAware.
L’Alberta, la principale province productrice de bétail du Canada, faisait l’objet d’avertissements de froid extrême d’Environnement Canada.
[1/8] Une personne marche le long d’un trottoir pendant une tempête hivernale à Toronto Ontario, Canada le 23 décembre 2022. REUTERS/Carlos Osorio
Certains agriculteurs ont placé des brise-vent portables et utilisé des zones boisées pour protéger leurs troupeaux des vents potentiellement mortels, a déclaré Karin Schmid, responsable de la production bovine et de la vulgarisation au sein du groupe industriel Alberta Beef Producers.
Les températures froides peuvent tuer le bétail, mais de tels décès sont rares, et Schmid a déclaré qu’elle n’en était pas au courant cette semaine.
En Ontario, le temps orageux a réduit le transport du bétail vers les parcs d’engraissement et les abattoirs, mais la saison des fêtes est de toute façon lente, a déclaré Jack Chaffe, qui gère un parc d’engraissement de 2 000 têtes.
Le service public d’électricité d’Ottawa, la capitale du Canada, a déclaré qu’il avait rétabli l’électricité pour près de 100 000 clients et s’efforçait de réparer les pannes pour 9 000 autres. Au Québec, près de 270 000 étaient sans électricité vendredi après-midi.
Le sergent Kerry Schmidt de la Police provinciale de l’Ontario a déclaré que la police avait reçu des rapports faisant état de jusqu’à 100 véhicules impliqués dans de multiples collisions qui ont fermé une autoroute principale près de London, en Ontario.
« Le vent et la neige soufflent et aujourd’hui va être une journée difficile pour beaucoup de pilotes », a déclaré Schmidt dans un message vidéo publié sur Twitter. « Le meilleur endroit est à la sortie de l’autoroute. »
Dans la province du Pacifique de la Colombie-Britannique, la tempête a apporté plusieurs pouces de neige pendant la nuit avant de se transformer en pluie verglaçante et en grésil, forçant la fermeture de ponts et de routes clés.
Les conditions là-bas devraient continuer à changer à mesure que les températures augmentent et apportent de fortes pluies tout au long de samedi et dimanche, a déclaré Terri Lang, un météorologue d’Environnement Canada qui suit les conditions météorologiques dans l’ouest du Canada.
« On dirait que ça va être un Noël boueux et bâclé », a déclaré Lang.
Reportage d’Ismail Shakil à Ottawa et de Rod Nickel à Winnipeg; Montage par Josie Kao
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