Une rivière atmosphérique en début de saison qui a provoqué des vents puissants, de fortes averses, des inondations et même des avertissements de tornade dans le sud de la Californie a également constitué un test important pour les cicatrices de brûlures de la région avant sa traditionnelle saison des pluies.
La tempête – la première pluie significative de l'année de l'eau à Los Angeles qui a commencé le 1er octobre – a déversé 2,17 pouces de pluie à Bel-Air, 2,10 pouces à Beverly Hills, 1,27 pouces au centre-ville de Los Angeles et 3,28 pouces à Woodland Hills mardi après-midi. La dernière fois que le centre-ville a reçu plus d'un pouce de pluie en une seule journée en octobre, c'était en 2009, a déclaré John Dumas, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
perché au sommet des montagnes de San Gabriel, a reçu le plus grand déluge, avec 5,53 pouces de précipitations au total.
La tempête, classée comme une rivière atmosphérique faible ou de niveau 1, a apporté suffisamment d'humidité dans le paysage frappé par la sécheresse du sud de la Californie pour retarder la saison des incendies de plusieurs semaines, voire plusieurs mois, a déclaré Marty Ralph, directeur du Center for Western Weather and Water Extremes à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego.
Et cela sans désintégrer les collines ravagées par les incendies de Palisades et d'Eaton en janvier en d'importantes coulées de roches, de boue et de débris, a déclaré Ralph.
« D'une certaine manière, c'est comme une rivière atmosphérique Boucle d'or », a déclaré Ralph. « C'est en quelque sorte juste d'être surtout bénéfique à ce stade de l'année. »
Les avertissements d'évacuation dans la région de Los Angeles, qui devaient initialement expirer à 6 heures du matin mercredi, ont été levés à 18 heures mardi en raison de l'amélioration des conditions météorologiques.
« Les équipes municipales et les responsables de la sécurité publique se sont rapidement mobilisés pour se préparer à cet événement météorologique et répondre à toute urgence potentielle – leur travail a assuré la sécurité d'Angelenos, en particulier en ce qui concerne les zones de cicatrices de brûlures », a déclaré la maire de Los Angeles, Karen Bass, dans un communiqué mardi soir.
Les responsables étaient plus préoccupés par ces cicatrices de brûlures à Pacific Palisades, Altadena, Sylmar et Hollywood Hills.
Le sol brûlé repousse l'eau au lieu de l'absorber, il faut donc moins de pluie pour déclencher des inondations et des coulées de débris dommageables, a déclaré Dumas.
Lundi, les autorités de la ville et du comté de Los Angeles ont travaillé pour préparer les zones vulnérables avec des sacs de sable, et les forces de l'ordre ont fait du porte-à-porte pour avertir les habitants de se préparer à évacuer si nécessaire. Le service d'incendie de Los Angeles, en coordination avec le Bureau des services d'urgence de l'État, a pré-déployé une équipe d'intervention de 22 personnes, une équipe manuelle de 27 membres, une équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain de six membres et une équipe de sauvetage en eaux vives de 16 membres pour répondre aux coulées de débris potentielles.
Mardi, un ordre d'évacuation englobant près de 115 propriétés situées dans les cicatrices des incendies de Palisades, Sunset et Hurst a été mis en vigueur. Dans le comté d'Orange, de fortes averses ont incité les autorités à émettre des ordres d'évacuation pour certaines zones situées en dessous de la cicatrice de l'incendie de l'aéroport de l'année dernière.
Aucun dégât significatif dans ces zones n’avait été signalé dans l’après-midi. Les ordres d'évacuation dans le comté d'Orange ont été levés à 17 heures, ont indiqué des responsables.
La tempête est arrivée deux semaines seulement après la réouverture de l'école élémentaire Marquez à Pacific Palisades, une étape importante considérée par beaucoup comme une étape vers la relance de la communauté ravagée par le feu. Mais mardi, les étudiants et les enseignants ont été contraints de déménager dans une autre école du Westside en raison de possibles glissements de terrain dans les quartiers autour du campus.
Le retour à Marquez a été largement célébré parmi les familles et le personnel, mais certains ont critiqué le retour sur place comme étant prématuré.
« À quoi cela ressemble-t-il si nous avons un hiver humide ? » a déclaré le parent Andrea Samulon dans un e-mail au Times. « Combien de jours d'école ces enfants vont-ils perdre ?… Ce sont les répercussions évidentes et prévisibles d'un retour précipité dans une communauté qui n'a même pas commencé à se remettre de l'incendie. »
Malgré tous les problèmes causés par la tempête, elle a peut-être contribué à en éviter d’autres, disent les experts.
Les arbres, les herbes et les plantes qui composent le paysage naturel du sud de la Californie absorberont beaucoup d'humidité de la pluie, ce qui les rendra moins susceptibles de brûler, du moins pendant un certain temps.
« Il ne faut pas beaucoup de tempêtes AR pour vraiment nous aider à avoir une année d'eau normale et à nous remettre de la sécheresse », a déclaré Ralph. « Cela commence la saison sur un pied favorable. »
Si une autre tempête arrive dans les prochaines semaines, elle pourrait retarder encore davantage la saison des incendies de forêt, a déclaré Ralph. Mais si le reste de la saison automnale est sec et que les vents de Santa Ana se lèvent, ces broussailles pourraient se dessécher à nouveau, ce qui soulève des inquiétudes concernant les incendies.
Mais à court terme, la tempête a créé son lot de dégâts et de problèmes de circulation mardi.
Vers 10h30, les pompiers ont secouru une femme de 30 ans, un homme de 45 ans et deux chiens d'une plate-forme le long de la rivière Los Angeles, selon le LAFD.
L'homme a été transporté à l'hôpital pour une légère exposition au froid. La femme a refusé d'être emmenée à l'hôpital, a indiqué le LAFD.
Dans le comté d'Orange, les agents du shérif et les pompiers tentaient de récupérer ce qu'ils pensaient être un corps retrouvé flottant le long de la rivière Santa Ana mardi après-midi.
Le corps suspect a été vu pour la première fois le long de la rivière près de l'autoroute 405 à Fountain Valley vers 11 heures du matin et s'est depuis déplacé vers Adams Avenue à Huntington Beach, a déclaré le sergent. Gerard McCann du département du shérif du comté d'Orange.
À Sun Valley, de fortes accumulations de pluie ont provoqué l'effondrement du toit plat d'un studio de cinéma, causant des dommages au matériel et aux décors de tournage, selon le service météorologique. Une femme qui se trouvait à l'intérieur du bâtiment au moment où elle a entendu ce qu'elle pensait être des pas lourds sur le toit avant que l'eau ne commence à affluer dans le studio.
Parallèlement aux fortes pluies, la tempête a déclenché des vents violents avec des rafales atteignant 53 mph sur la plage de Zuma à Malibu, 45 mph le long du Newhall Pass et jusqu'à 120 mph dans certaines parties des montagnes occidentales de San Gabriel, selon le service météorologique.
La tempête a véritablement commencé avant le lever du soleil, traversant le comté de San Luis Obispo vers minuit et laissant tomber jusqu'à 2,5 pouces d'eau par heure. Cela a incité le service météorologique à émettre quelques rares avertissements de tornade pour des zones telles que Pismo Beach, Nipomo et Oceano, mais il n'était pas immédiatement clair si une tornade s'était formée.
La tempête s'est ensuite déplacée vers les montagnes du comté de Ventura plus tard mardi matin, où certaines zones de plus haute altitude ont connu des taux de précipitations pouvant atteindre 3,5 pouces par heure, a déclaré Dumas. Des arbres abattus, des roches et des débris ont été signalés, a-t-il déclaré.
Des inondations routières ont été signalées dans les comtés de Los Angeles et de Ventura, notamment sur Hueneme Road près d'Olds Road à Mar Vista, le long de l'autoroute 101 près de Seward Avenue à Ventura et le long de l'autoroute 5 près de Sheldon Road à Sun Valley. Dans le lac Hughes, des roches et de la boue étaient éparpillées sur une partie du chemin San Francisquito. À Encino, un arbre abattu bloquait une voie du boulevard Burbank.
Avant d'arriver dans le sud de la Californie, la tempête hivernale a balayé le nord et le centre de la Californie, où elle a dépoussiéré la Sierra avec la première tempête majeure de la saison et a généré une tempête sur la baie de Monterey. Lundi soir, le total des précipitations dans la région de la Baie variait entre 0,5 pouce et 2 pouces, selon le service météorologique.
Les averses persistantes devraient s'atténuer d'ici mercredi soir, avec des vents asséchants et réchauffants balayant le comté cette nuit-là. Le climat typiquement modéré de la Californie du Sud devrait revenir d'ici jeudi avec des températures agréables dans les années 70, communes à tout le comté de Los Angeles.
Le rédacteur du Times, Howard Blume, a contribué à ce rapport.
