La tempête tropicale Helene s'est formée mardi dans la mer des Caraïbes et se transformera en un ouragan majeur en se déplaçant vers le nord en direction des États-Unis, ont indiqué les prévisionnistes.
Des veilles d'ouragan ont été émises pour certaines parties de Cuba, du Mexique et une partie de la côte de la Floride, y compris Tampa Bay, a indiqué le National Hurricane Center des États-Unis. Un avertissement de tempête tropicale a été émis pour certaines parties des Florida Keys.
La tempête était située à 170 milles au sud-est de la pointe ouest de Cuba et soufflait de vents soufflant à 45 mph. On s'attendait à ce qu'il se renforce en ouragan Helene mercredi à l'approche de la côte du Golfe.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré lundi l'état d'urgence dans des dizaines de comtés avant son arrivée.
De fortes pluies et de grosses vagues ont déjà frappé les îles Caïmans mardi.
« Il est maintenant temps de commencer à se préparer. Si vous êtes dans une zone d'évacuation, vous devriez évacuer », a déclaré Lisa Bucci, spécialiste des ouragans au centre. « Ne vous laissez pas berner par l'aspect actuel de la tempête. Nous nous attendons à ce que cela s’intensifie rapidement.
Elle a déclaré que les habitants des régions sous surveillance et avertissement devraient être prêts à perdre le courant et devraient disposer de suffisamment de nourriture et d'eau pour au moins trois jours.
La perturbation devrait se déplacer « sur des eaux extrêmement profondes et chaudes », ce qui alimenterait son intensification.
« Les conditions semblent plutôt favorables à un renforcement sur l'est du golfe du Mexique mercredi et jeudi », a indiqué le centre. « Ce système deviendra assez vaste et puissant avant d'atterrir. »
Helene pourrait se transformer en ouragan de catégorie 3 avant de s'approcher de la côte nord-est du golfe. Depuis 2000, huit ouragans majeurs ont touché terre en Floride, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado.
Compte tenu de l'ampleur prévue, l'onde de tempête, le vent et la pluie s'étendront loin du centre de la tempête attendue, en particulier du côté est. Le centre a mis en garde contre « la pénétration à l’intérieur des terres de vents forts sur certaines parties du sud-est des États-Unis après leur atterrissage ».
Bucci a déclaré que des États comme le Tennessee, le Kentucky et l'Indiana pourraient connaître des précipitations associées à la tempête.
Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour Dry Tortugas en Floride ; les Lower Florida Keys à l'ouest du pont Seven Mile ; Grand Caïman ; Rio Lagartos à Tulum, Mexique ; et les provinces cubaines d'Artemisa, Pinar del Rio et l'Île de la Jeunesse.
Pendant ce temps, une surveillance des ondes de tempête était en vigueur pour Tampa Bay, Charlotte Harbor en Floride et d'Indian Pass au sud jusqu'à Flamingo. Une veille de tempête tropicale a été émise pour le milieu des Florida Keys, du pont Seven Mile au pont Channel 5 ; Flamingo au sud d'Englewood ; et de l'ouest d'Indian Pass jusqu'à la limite du comté de Walton Bay.
Le service météorologique national de Tallahassee, en Floride, a exhorté la population à prendre au sérieux les évacuations potentielles.
« Une surtension de 10 à 15 pieds n'est PAS viable », a-t-il écrit sur la plateforme de médias sociaux X.
Lundi, DeSantis a déclaré l'état d'urgence dans 41 comtés.
Les autorités des îles Caïmans ont fermé les écoles et les aéroports alors que les prévisionnistes mettaient en garde contre des vents violents, de la pluie et des vagues pouvant atteindre 10 pieds.
« Les conditions actuelles présentent un risque important et nous devons donner la priorité à notre sécurité », a déclaré Ian Yearwood du service de police royal des îles Caïmans.
Pendant ce temps, de nombreuses personnes à Cuba s'inquiètent des perturbations, dont les tentacules devraient atteindre la capitale La Havane, aux prises avec une grave pénurie d'eau et des tas d'ordures non ramassées.
Au total, environ 600 000 personnes à Cuba souffrent de pénurie d'eau, dont plus de 130 000 rien qu'à La Havane. Des pannes de courant chroniques persistent également.
La perturbation devrait traverser les eaux séparant Cuba de la péninsule mexicaine du Yucatán mardi soir, puis se diriger vers le nord jusqu'à la côte du Golfe.
Jusqu'à 8 pouces de pluie sont prévus sur l'ouest de Cuba et les îles Caïmans, avec un total isolé d'environ 12 pouces. Jusqu'à 6 pouces de pluie sont attendus sur l'est de la péninsule du Yucatán, avec un total isolé de plus de 8 pouces.
De fortes pluies sont également prévues pour le sud-est des États-Unis à partir de mercredi, menaçant des inondations soudaines et des rivières, selon le National Hurricane Center. Jusqu'à 8 pouces de pluie étaient prévus pour la région, avec des totaux isolés de 12 pouces.
Une onde de tempête allant jusqu'à 15 pieds était prévue de la rivière Ochlockonee, en Floride, à Chassahowitzka, et jusqu'à 10 pieds de Chassahowitzka à la rivière Anclote et d'Indian Pass à la rivière Ochlockonee.
Hélène serait la huitième tempête nommée de la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui s'étend du 1er juin au 30 novembre.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit cette année une saison des ouragans dans l’Atlantique supérieure à la moyenne en raison des températures océaniques record. Il prévoyait 17 à 25 tempêtes nommées, dont quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou supérieure.
Coto a rapporté de San Juan, Porto Rico. La journaliste d'Associated Press Andrea Rodríguez à La Havane a contribué à ce rapport.
