À quoi pensez-vous lorsque vous entendez les mots « changement climatique », a demandé Brittany Jefferson à ses élèves de CM2. Elle s'est déplacée dans sa classe de la Citizens of the World Charter School de Silver Lake, établissant un contact visuel avec chaque élève pendant qu'elle parlait.
« Le monde se réchauffe », a crié quelqu’un.
« Fabriqué par l’homme », a répondu un autre.
« Plus d’eau dans les océans. »
Maintenant que son cours est sur le sujet, Jefferson a tamisé les lumières et allumé un diaporama qu'elle avait créé avec des données sur la hausse des températures. Même si les vacances d'été approchaient, ses élèves étaient attentifs. La Terre « a de la fièvre » à cause de la combustion des énergies fossiles, a-t-elle expliqué à ses élèves, soulignant que le changement climatique affecte les populations pauvres de manière disproportionnée.
Le cours de sciences s'est terminé par la lecture à haute voix d'un livre d'images sur les dommages environnementaux causés par les combustibles fossiles.
Initiée au changement climatique à l'adolescence en regardant le documentaire d'Al Gore « Une vérité qui dérange », Jefferson était enseignante lorsqu'elle a commencé à croire que la génération suivante, y compris nombre de ses élèves, n'avaient aucune idée de la crise.
Au début, elle a commencé à intégrer l’idée de prendre soin du monde naturel dans sa classe, par de petits gestes. Lorsque les enfants ont réagi, elle est devenue plus ambitieuse pour ses élèves de l’école Title I, où 55 % des élèves ont droit à des déjeuners gratuits ou à prix réduits.
Créer leur propre programme d'études
Des cours sur le climat étaient disponibles en ligne sur . Mais ils ne convenaient pas toujours, alors Jefferson a créé les siens pendant son temps libre, le soir et le week-end. Pendant la pandémie de COVID-19, elle a fait équipe avec les deux autres enseignants de cinquième année de son école pour créer des cours complets sur le climat qui pouvaient être intégrés dans toutes les matières qu'ils enseignaient. « L'administration a soutenu ce que nous avons fait », a déclaré Jefferson.
Quel que soit le sujet, si elle pouvait le relier à l'environnement dégradant, a-t-elle dit, ses élèves étaient à l'écoute.
Pour un cours de langue et de littérature sur la persuasion, elle a donné à sa classe les détails du projet de forage pétrolier Willow, alors en cours, en Alaska. À l’aide de ces informations, les élèves ont écrit des lettres au président Biden, soit pour soutenir, soit pour s’opposer au projet, et elle a envoyé le paquet de lettres à la Maison Blanche.
Pour une leçon de mathématiques, sa classe a étudié le Grand vortex de déchets du Pacifique Nord. Combien de Californies pourraient tenir dans cette zone ? Combien de New Jerseys ? De Colorados ?
Après cinq ans de travail à la création d’un programme d’études axé sur le climat, Jefferson a quitté la salle de classe avant le début de l’année scolaire 2024-25. Elle prévoit de travailler à plein temps à la création de cours visant à développer la connaissance du climat chez les élèves du primaire.
Grâce à son réseau d'enseignants, elle se dit convaincue que, du moins à Los Angeles, il existe un intérêt pour le développement de la connaissance du climat à tous les niveaux. Elle espère que certaines des leçons qu'elle crée trouveront leur place dans ces classes.
