Juin a marqué le 12e mois consécutif de réchauffement climatique sur Terre, égal ou supérieur à 1,5 degré Celsius, une étape inquiétante pour éviter les pires effets du changement climatique.
Un mois étouffant marqué par des températures négatives et des précipitations, juin a également été environ un quart de degré plus chaud que le précédent mois de juin le plus chaud jamais enregistré en 2023, selon un rapport du service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne. Il est en passe de battre son propre record mensuel de chaleur.
La hausse persistante des températures de la planète est « plus qu'une bizarrerie statistique et elle met en évidence un changement important et continu de notre climat », a déclaré le directeur de Copernicus, Carlo Buontempo, dans un communiqué.
« Même si cette série d’extrêmes prend fin à un moment donné, nous sommes obligés de voir de nouveaux records battus à mesure que le climat continue de se réchauffer », a-t-il déclaré. « C’est inévitable, à moins que nous arrêtions d’ajouter [greenhouse gases] dans l’atmosphère et les océans.
Le seuil de 1,5 degré Celsius, soit environ 2,7 degrés Fahrenheit, a été établi en vertu de l'Accord de Paris. En vertu de cet accord, les États-Unis et près de 200 autres pays ont convenu de limiter l'augmentation de la température moyenne mondiale à un maximum de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels – et de préférence en dessous de 1,5 degré Celsius – afin de réduire les pires effets du changement climatique.
La période préindustrielle fait référence à une époque avant que les humains ne commencent à modifier de manière significative le climat de la planète par le biais des combustibles fossiles et d'autres émissions piégeant la chaleur, et est généralement mesurée à l'aide de données de température entre 1850 et 1900. Selon Copernicus, la température moyenne mondiale de juin de 16,66 degrés Celsius (61,98 degrés Fahrenheit) était précisément de 1,5 degré Celsius au-dessus de la moyenne préindustrielle estimée.
Cette période sans précédent d'un an est « très remarquable et inquiétante », a déclaré Brenda Ekwurzel, climatologue senior à l'Union of Concerned Scientists, une organisation nationale à but non lucratif.
Toutefois, dépasser 1,5 degré Celsius pendant un an ne signifie pas nécessairement que l’humanité n’a pas atteint son objectif, car le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat n’a pas officiellement défini combien d’années de réchauffement supérieur à 1,5 degré Celsius sont nécessaires pour que le seuil soit dépassé.
C'est un sujet de discussion scientifique important, a déclaré Ekwurzel, mais de nombreux experts ont suggéré que la limite du réchauffement devrait être fixée à cette température.
« Il est important de noter que l’humanité – et toute la vie sur la planète – se situe autour du seuil fixé par l’accord de Paris, et que cette année pourrait être la première de cette moyenne sur dix ans », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que nous avons déjà enregistré une année dans ce registre. »
Ce critère n’est pas seulement symbolique. Un rapport du GIEC décrit un avenir inquiétant basé sur un réchauffement de 1,5 degré Celsius, avec divers scénarios d’émissions conduisant à des vagues de chaleur plus meurtrières, des sécheresses, des inondations, des famines, la destruction des écosystèmes, des troubles publics et une déstabilisation politique, entre autres conséquences.
La hausse des températures mondiales a déjà contribué à une augmentation du nombre de maladies et de décès liés à la chaleur, notamment en Arabie saoudite. L'année dernière, un record a contribué à environ 645 décès, tandis qu'une vague de chaleur en 2022 en Californie.
« Nous n’avons toujours pas modifié nos habitudes culturelles pour nous adapter à la réalité du changement climatique », a déclaré Ekwurzel. « Le calendrier des événements sportifs et des activités culturelles est basé sur la température. »
Ce ne sont pas seulement les surfaces terrestres qui sont en ébullition. La température de la surface de la mer non polaire en juin était de 69,53 degrés, la valeur la plus élevée jamais enregistrée pour le mois, a déclaré Copernicus. C'est le quinzième mois consécutif où la température de la surface de la mer est la plus chaude jamais enregistrée.
Les températures élevées se sont produites malgré le déclin du phénomène El Niño, un phénomène climatique qui se produit dans le Pacifique tropical et qui est associé à une hausse des températures mondiales. Les scientifiques estiment qu'El Niño a contribué à la chaleur record enregistrée ces derniers mois sur la planète et espéraient que sa dissipation permettrait un peu de refroidissement.
Cela pourrait encore se produire dans les mois à venir, en particulier en raison de la sécheresse, mais la chaleur persistante indique une « sorte d’éloignement des cycles naturels », a déclaré Ekwurzel.
« Une fois que l'océan se réchauffe, il est plus difficile de le refroidir car il a une capacité thermique très élevée », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que les eaux chaudes de l'océan peuvent être dangereuses pour la vie marine et pour les habitants de la terre, car elles peuvent entraîner des vents, des tempêtes et des vagues plus puissants.
L'océan Atlantique devrait connaître une tempête de . L'ouragan Beryl dans les Caraïbes est déjà devenu la tempête la plus précoce jamais enregistrée à atteindre la catégorie 5.
Les prévisions saisonnières indiquent que les températures élevées persisteront dans les mois à venir. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les températures devraient être plus chaudes que la moyenne en juillet, août et septembre, avec la plus forte probabilité de conditions supérieures à la normale dans la région des Four Corners et dans l'extrême sud-est.
La semaine dernière, des températures à trois chiffres ont été enregistrées dans tout l’État, contribuant ainsi à une série d’incendies de forêt.
Les températures élevées ont également suscité une réponse fédérale. La semaine dernière, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail du ministère américain du Travail a annoncé une mesure pour 35 millions de travailleurs à l'intérieur et à l'extérieur, suivant l'exemple de la Californie.
L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) est elle aussi confrontée à une pression croissante pour « inclure la chaleur extrême », ce qui, selon ses défenseurs, ouvrira de nouvelles voies de financement pour les villes et les États qui luttent pour faire face à la menace croissante.
Selon Ekwurzel, il n'est pas trop tard pour que l'humanité change de cap et évite la limite de 1,5°C. Cependant, des mesures urgentes et des réductions des émissions seront nécessaires.
« La Terre, les océans et l’atmosphère nous disent que nous devons agir très vite si nous avons une chance, et beaucoup, beaucoup, beaucoup de gens perdent espoir », a-t-elle déclaré. « Nous ferions mieux de nous adapter à ce monde où la température atteindra 1,5 °C. Beaucoup de gens disent que nous sommes probablement dans la décennie la plus froide du 21e siècle. »
