Pour la première fois depuis le début de la tenue de registres, la Terre a dépassé un seuil de température critique qui, selon les scientifiques, pourrait déclencher les pires effets du changement climatique.
Vendredi, la planète a grimpé de 2,07 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, soit la moyenne des années 1850 à 1900, selon le service européen Copernicus sur le changement climatique.
Deux degrés Celsius – ou 3,6 degrés Fahrenheit – est la limite supérieure de réchauffement internationalement convenue et établie en 2015. L’accord vise à maintenir l’augmentation de la température mondiale bien en dessous de cette limite, et de préférence en dessous de 1,5 degré Celsius, en reconnaissant que « cela réduirait considérablement les risques et les impacts du changement climatique ».
Les responsables de Copernicus ont partagé cette découverte lundi dans un communiqué. La directrice adjointe, Samantha Burgess, a également déclaré que la température mondiale samedi mesurait 2,06 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, indiquant qu’il y avait « maintenant deux jours de novembre 2023 » où la température dépassait la référence.
Les scientifiques mettent en garde depuis longtemps contre un réchauffement durable de 1,5 degré ou plus pour les systèmes humains et planétaires, avec notamment des impacts négatifs sur les écosystèmes, la biodiversité, les approvisionnements en eau et la sécurité alimentaire. Le réchauffement des températures terrestres et océaniques contribue déjà à l’élévation du niveau de la mer, à la fonte des calottes glaciaires et à l’augmentation des risques tels que les vagues de chaleur, la sécheresse et les précipitations extrêmes, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Alors que des défis importants sont attendus pour de nombreuses régions et systèmes avec un réchauffement de 1,5 degré, « un effort encore plus important serait nécessaire pour s’adapter à une augmentation de température de cette ampleur », affirme le GIEC.
Cependant, la prudence est de mise lorsqu’il s’agit de données d’une seule journée, a déclaré Gavin Schmidt, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA. Il a noté que les termes de l’accord de Paris sur le climat concernent davantage un réchauffement soutenu sur plusieurs années à ces températures.
Dépasser les 2 degrés une ou deux fois n’indique pas un point de non-retour, a déclaré Schmidt. Mais ce week-end record est remarquable dans le contexte de tendances plus larges.
« La planète se réchauffe-t-elle ? Oui », a déclaré Schmidt. « Allons-nous voir des jours au-dessus de 2 degrés avant d’avoir des semaines au-dessus de 2 degrés, avant d’arriver à des mois, avant d’arriver à des années ? Oui. Et la planète traverse-t-elle actuellement un ? La réponse est oui, oui. L’année 2023 s’avère exceptionnelle tant en termes d’impacts que de mesures.
En effet, l’annonce de lundi est intervenue quelques semaines seulement après que les autorités ont prévenu que cela faisait suite à des mois de juin, juillet, août, septembre et octobre record. Cette dernière étape est remarquable, mais elle rappelle également qu’il n’est pas trop tard pour changer de cap, a déclaré Zeke Hausfather, chercheur scientifique à Berkeley Earth.
« C’est un avertissement que nous commençons à nous rapprocher inconfortablement », a déclaré Hausfather. « Certainement le fait que nous voyions des mois à la fin de 1,5 degrés [warming] C’est le signe que cet objectif est rapidement abandonné, et si nous continuons à faire preuve de complaisance au cours de la prochaine décennie, nous serons au même point en ce qui concerne les 2 degrés.»
La majorité du réchauffement est attribuée aux émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles, affirment-il et d’autres experts. Mais celui de cette année joue également un rôle, car le modèle climatique est associé à des températures mondiales plus chaudes.
Les chercheurs ont également émis l’hypothèse que les événements de l’année dernière dans le Pacifique Sud pourraient contribuer au réchauffement extrême de cette année. L’éruption a projeté des quantités records de vapeur d’eau qui emprisonne la chaleur dans l’atmosphère.
De plus, le célèbre climatologue James Hansen a déclaré qu’un récent changement dans la réglementation sur le transport des aérosols pourrait être un facteur contributif. La réglementation a réduit la quantité de soufre autorisée dans les carburants dans le but d’améliorer la qualité de l’air, mais ce changement pourrait avoir eu un effet de réchauffement planétaire involontaire, car les aérosols réfléchissaient la lumière du soleil depuis la Terre.
Hausfather a déclaré que l’éruption du volcan et le changement dans les réglementations en matière de transport maritime semblent avoir joué un petit rôle dans les récentes tendances au réchauffement, mais pas suffisamment pour expliquer à quel point il fait anormalement chaud cette année. Le fait qu’El Niño soit arrivé si rapidement après La Niña, son homologue refroidissant, a peut-être fait apparaître certains de ses effets de réchauffement plus tôt et plus forts que les années précédentes.
« Les scientifiques n’ont pas toutes les réponses pour le moment », a-t-il déclaré. « Nous allons faire beaucoup de recherches au cours des prochaines années pour déterminer les facteurs exacts, mais cela a certainement été une année exceptionnellement chaude jusqu’à présent – et ce sera de loin l’année la plus chaude jamais enregistrée. »
Mais tout espoir n’est pas perdu. Le rapport publié la semaine dernière par la Maison Blanche souligne que chaque fraction de degré de réchauffement ajoutée ou évitée fera une différence.
Le rapport « montre clairement que pour un dixième de degré de réchauffement évité, nous économisons, nous prévenons les risques, nous prévenons la souffrance », a déclaré Katharine Hayhoe, l’une de ses auteurs.
La nouvelle intervient également avant la COP28, une conférence internationale sur le climat qui débutera plus tard ce mois-ci à Dubaï.
« Nous avons encore le temps », a déclaré Hausfather, « d’éviter l’avenir dont nous avons eu un aperçu le week-end dernier. »
