Par un miracle, sa maison avait survécu à ce qui avait soufflé dans le coin autrefois cozy du comté de Los Angeles en janvier, mais Flames avait rasé une maison de dos sur sa propriété où Sanchez espérait que sa fille pourrait vivre un jour.
« Toutes ces 50 ans, aller et élever mes enfants, petits-enfants et arrière-petits-petits – c'est leur héritage », a déclaré Sanchez.
Comme beaucoup d'Altadenans, elle voulait des réponses. Jusqu'à présent, peu sont venus.
À la suite des incendies, les responsables fédéraux doivent déterminer si et quand il est sûr pour les gens de rentrer à la maison. Les agences fédérales généralement chargées de ce travail – la Federal Emergency Management Agency et le US Army Corps of Engineers – ne doivent pas effectuer les tests, déclarant que la suppression de 6 pouces de terre végétale des propriétés qui ont brûlé dans les incendies suffisent pour atteindre les objectifs de nettoyage basés sur la santé.
Mais les tests effectués par le Los Angeles Times ont confirmé que: deux des 10 propriétés corrigées par le Corps de l'armée dans la zone de brûlure des incendies d'Eaton sont toujours imprégnées de métaux lourds au-dessus des normes de protection de la santé de la Californie, selon les résultats. Ils comprennent la propriété de Sanchez, où les tests du sol par le Times à partir de l'empreinte de la dépendance grattés par le corps de l'armée avaient des niveaux de plomb de 290 milligrammes par kilogramme – ou plus de 3,5 fois le niveau de santé de l'État de 80.
Les tests du Times ont également révélé des niveaux élevés d'arsenic, de plomb et de mercure dans les cours de trois maisons sur 10 maisons qui ont survécu au feu Eaton.
Les résultats soulignent le risque qui se cache juste sous la surface de presque tous les résidents de Californie – et pour des millions d'Américains qui compteront sur le futur soutien fédéral dans le sillage de l'aggravation des catastrophes climatiques. Dans l'État le plus sujet à l'incendie du pays, les experts disent que la décision du gouvernement fédéral de reculer de sa responsabilité traditionnelle a non seulement laissé les résidents d'Altadena dans l'obscurité, mais a également déplacé le fardeau de la reprise sur leurs épaules.
«Il y a beaucoup de ralentissements de 6 pouces qui échouent», a déclaré Sean Smith, président de la société de conseil en Californie, les experts en réception des catastrophes, qui ont aidé à gérer le nettoyage des débris de forêt de l'incendie de montagne voisin, qui a brûlé dans le comté de Ventura en novembre 2024.
Les métaux lourds tels que le plomb sont souvent laissés pour compte, même s'ils sont invisibles à l'œil nu, a déclaré Smith.
« Cela semble clair, mais jusqu'à ce que l'échantillon de confirmation le vérifie, il n'y a aucun moyen de le dire », a-t-il déclaré.
Au total, les journalistes ont effectué des tests de sol sur 40 propriétés à travers les zones de brûlage d'Altadena et de Pacific Palisades. Les échantillons avec avec soigneusement collectés, stockés et transportés dans un laboratoire certifié à l'État à Fresno.
Smith a noté que les tests aident les gens à savoir s'il est prudent de reconstruire des bacs à sable et des piscines, ou de laisser les enfants jouer dans la cour – «toutes ces choses que nous tenons pour acquises lorsque nous possédons une maison, ou que nous vivons dans un endroit, que nous ne pensons tout simplement pas.»
Sanchez a déclaré qu'elle organise souvent des rassemblements de vacances et des chasse aux œufs de Pâques pour ses proches, mais ne se sentait pas à l'aise de les avoir pour célébrer cette année. Pour elle – et pour des milliers d'autres angelenos – les tests de sol ne sont pas seulement une étape essentielle pour reconstruire leurs maisons, mais aussi leur vie.
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