Une vague de chaleur étouffante qui a frappé certaines régions du sud de la Californie avec des températures à trois chiffres pendant la journée continue de punir la région avec une chaleur implacable qui se poursuit après la tombée de la nuit.
Les températures dans les montagnes de Santa Monica ne sont pas descendues en dessous de 35 degrés entre jeudi soir et vendredi matin. Jeudi à minuit, il faisait encore 38 degrés à Malibu Hills. Les altitudes plus basses le long de la côte, notamment Redondo Beach et Huntington Beach, ont connu un léger refroidissement, mais il faisait encore doux avec des températures autour de 21 degrés la nuit. Dans l'intérieur du comté de Los Angeles, les températures allaient de 21 degrés à 27 degrés à minuit, selon le National Weather Service.
Bien qu'il ne soit pas rare d'avoir des températures élevées à cette période de l'année, cela peut s'avérer inconfortable, a déclaré Ryan Kittell, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
« Ce qui se passe, c'est que notre couche marine est tellement écrasée que la couche vraiment chaude et sèche qui se trouve au-dessus de la couche marine pénètre désormais dans les zones peuplées au lieu de se trouver tout en haut dans les montagnes », a-t-il déclaré. « À cette époque de l'année, lorsque nous avons ces vagues de chaleur, il est assez courant d'avoir ces températures nocturnes élevées. »
Les températures diurnes quotidiennes ont battu des records vendredi à deux endroits du comté de Los Angeles et à trois endroits du comté d'Orange, dépassant dans la plupart des cas les records précédents établis en . Des sommets de 102 à l'aéroport international de Los Angeles et de 109 à l'aéroport de Long Beach ont battu les records de 2020 de 99 et 104, respectivement.
Des records ont également été battus à Santa Ana, 113 contre 110 ; à Anaheim, 112 contre 105 ; et à Newport Beach, 95 contre 91 établis en 2004.
Quatre autres localités des comtés de Los Angeles et Ventura ont égalé leurs records quotidiens. Avec 114, l'aéroport Hollywood Burbank a égalé à la fois son record quotidien et son record historique depuis que des relevés ont été effectués à partir de 1939. Le centre-ville de Los Angeles, 111 ; UCLA, 105 ; et Oxnard, 99, ont tous égalé les records quotidiens du 6 septembre établis en 2020.
« C'est une journée où il y a un bon nombre de records », a déclaré Joe Sirard, météorologue du National Weather Service à Oxnard. « Cela arrive de temps en temps. »
Mais les six records battus ou égalés dans la zone couvrant les comtés de Los Angeles à San Luis Obispo ne sont pas près d'égaler ceux de 2020, lorsque les records sont tombés dans les 14 stations, a déclaré Sirard.
D'autres records pourraient tomber lorsque des températures minimales nocturnes seront enregistrées, a déclaré Sam Zuber, météorologue à la station de San Diego du service météorologique, qui couvre également le comté d'Orange.
Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, a déclaré que même si les températures nocturnes ne font généralement pas la une des journaux, elles ont en réalité un effet significatif pendant les vagues de chaleur, à la fois sur la santé publique et sur la capacité des pompiers à lutter contre les incendies de forêt.
« D'un point de vue de la santé, ces périodes sont d'une importance disproportionnée, car c'est généralement le moment où la plupart d'entre nous dorment et où notre métabolisme diminue. S'il ne fait pas assez frais pendant cette période, nous ne récupérons pas et nous entamons la journée suivante avec un niveau de stress physiologique élevé, et s'il fait à nouveau chaud, vous pouvez voir comment le stress s'accumule de jour en jour », a-t-il déclaré.
Les températures plus basses qui se produisent généralement lorsque le soleil se couche pendant la nuit restent d'environ 10 à 15 degrés au-dessus de la moyenne dans le sud de la Californie, a déclaré Chandler Price, météorologue au National Weather Service de San Diego.
Jeudi, la température minimale de Palm Springs pendant la nuit a atteint 92 degrés, égalant un record établi en 2022. Vendredi matin, la température minimale de Indio pendant la nuit a atteint 93 degrés, battant un record de 91 degrés établi en 2022. La température minimale de LAX était de 73 degrés, égalant un record établi en 2022. La température minimale de Palmdale a atteint 74 degrés, égalant un record établi en 1974.
Les températures à Woodland Hills n'ont chuté que jusqu'à 73 degrés vendredi matin, battant un record de 72 établi en 2020. Le mercure à Burbank a atteint un minimum de 82 degrés, battant un record de 80 degrés établi en 2020, selon le National Weather Service.
« La plupart du temps, nous pensons qu'il fera très chaud tout l'après-midi et toute la soirée, mais cela va diminuer pendant la nuit », a déclaré Price. « Nous pourrons ouvrir les fenêtres et installer des ventilateurs, et tout ira bien. Mais ce n'est pas le cas. La chaleur ne s'arrête jamais. »
Cela peut entraîner de graves risques pour la santé des populations vulnérables qui n’ont pas accès à la climatisation dans leur logement et ne peuvent pas se rafraîchir la nuit.
Aux États-Unis, les températures élevées tuent plus de personnes que les ouragans, les tornades, les inondations ou le froid. Lorsqu'il fait chaud, le corps humain s'efforce de se refroidir en transpirant, mais en cas de chaleur extrême, la température corporelle d'une personne peut augmenter plus rapidement que sa capacité à se refroidir. Cela peut entraîner un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur, selon le
Lorsque la chaleur est incessante pendant la nuit, le corps humain n'a pas la possibilité de se reposer, ce qui peut mettre à rude épreuve les organes et entraîner divers problèmes tels que des crises cardiaques, selon les experts. Les travailleurs en extérieur, les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes malades ou sans abri sont particulièrement vulnérables aux températures extrêmes.
« Le problème avec les températures basses et élevées, c'est que vous avez déjà chaud le matin et que vous avez encore plus chaud avec le soleil », a déclaré Price.
Les températures élevées en Californie du Sud ne sont pas propres à cette région. Les experts internationaux en climatologie ont confirmé que la température moyenne mondiale en juin, juillet et août a atteint un record de 62,24 degrés, selon le service Copernicus sur les changements climatiques de l'Union européenne.
Les températures devraient rester élevées tout au long du week-end dans le sud de la Californie.
Le mercure devrait atteindre 37°C samedi dans le centre-ville de Los Angeles et à l'aéroport de Long Beach, et 30°C à LAX. Les températures devraient atteindre respectivement 43°C et 42°C à Pasadena et Burbank. Selon le National Weather Service, les températures devraient atteindre 46°C à Woodland Hills.
Des températures à trois chiffres sont également prévues dans une grande partie de l'Inland Empire, avec notamment 109 degrés à San Bernardino. Dans le comté d'Orange, on prévoit qu'elles atteindront 101 degrés à Anaheim et 95 degrés à Irvine.
Le service météorologique national a émis un avertissement de chaleur excessive dans une grande partie du comté de Los Angeles, alertant les résidents de conditions dangereusement chaudes avec des températures allant jusqu'à 115 degrés et des minimales nocturnes dans les années 70 et 80 jusqu'à lundi soir.
La chaleur extrême a interrompu le service Arrow de Metrolink entre San Bernardino et Redlands jeudi, lorsque la surchauffe des batteries a arrêté les trains.
Les batteries, qui alimentent l'éclairage de la cabine et les ports de charge des voitures particulières, s'éteignent automatiquement lorsqu'elles deviennent trop chaudes, a déclaré Jeanette Flores, directrice adjointe des affaires publiques de Metrolink.
Le service est resté fermé toute la journée de vendredi, mais devrait reprendre samedi, a déclaré Flores. Les passagers peuvent demander un remboursement jusqu'à 50 $ à .
Les températures nocturnes élevées constituent un obstacle supplémentaire pour les pompiers. Lorsque les températures restent élevées et l'humidité reste faible pendant la nuit, les incendies qui normalement s'atténuent pendant la nuit peuvent devenir incontrôlables.
« Si le feu est actif jour et nuit, il peut se propager jour et nuit », a expliqué Swain. « Il faut donc deux fois moins de temps au feu pour se propager sur une distance donnée que s'il ne progressait que pendant la journée et ralentissait la nuit. Cela signifie donc qu'il se propage plus rapidement, qu'il se déplace dans des zones peuplées (potentiellement plus rapidement) et la nuit, lorsqu'il est plus difficile d'atténuer les risques. »
Le manque de refroidissement nocturne pendant la vague de chaleur a représenté un défi pour les pompiers qui luttent contre l'incendie de Line dans le comté de San Bernardino cette semaine.
qui s'est déclaré vers 18h30 jeudi, a continué de brûler vendredi, s'étendant sur plus de 1 100 acres dans la soirée, selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.
Les pompiers se sont précipités pour évacuer les habitants de la ville de Highland dans la nuit de vendredi à vendredi, lorsque les flammes ont commencé à se propager vers les maisons. Aucun dégât n'avait été signalé vendredi après-midi, mais l'incendie n'était pas maîtrisé.
Le service météorologique a émis un avertissement d'alerte rouge pour les montagnes de Santa Monica, les montagnes de Santa Susana et les montagnes de San Gabriel, avertissant d'un risque élevé d'incendie provoqué par la chaleur persistante.
Un refroidissement significatif ne se fera probablement pas sentir avant mercredi au moins, lorsque les températures à Los Angeles et dans les environs devraient chuter à 80 degrés et 70 degrés.
Doug Smith, journaliste au Times, a contribué à ce reportage.
