Une vague de chaleur majeure a battu des records de température dans le nord-ouest de l’Europe cette semaine, déclenché des pénuries d’eau au Royaume-Uni et, ironiquement, fait plonger les prix de l’électricité – même en territoire négatif.
Poussées par un dôme thermique persistant à haute pression, les conditions torrides ont élevé les températures moyennes de 16 à 27 degrés Fahrenheit au-dessus de la normale dans la région. Londres a atteint mardi un record de mai de 95 degrés, selon le Met Office.
Le système a repoussé la couverture nuageuse sur une large partie du Royaume-Uni, conduisant à un ciel inhabituellement ensoleillé qui a intensifié la chaleur tout en augmentant la production d'énergie solaire. À son apogée dimanche vers midi, l'énergie solaire a satisfait près de la moitié de la demande d'électricité du Royaume-Uni – la plus élevée jamais enregistrée, selon les données officielles. L'essor de la production renouvelable a pesé sur le marché européen de l'électricité, poussant à un moment donné les prix horaires en France en dessous de zéro.
La chaleur torride du début de saison suscite des inquiétudes quant aux effets des conditions météorologiques extrêmes alors que les températures estivales grimpent. Les prévisions à plus long terme pour le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde prévoient davantage de vagues de chaleur dans les mois à venir, d'autant plus que les températures élevées drainent l'humidité des sols, selon les météorologues.
Les marchés ont reflété les inquiétudes des investisseurs quant à la disponibilité de suffisamment d'énergie hydroélectrique et à la possibilité que les centrales nucléaires soient contraintes de réduire leur production cet été en raison de la hausse des températures dans les principales rivières utilisées pour refroidir les réacteurs français.
Même si le ciel clair sous le dôme thermique était une aubaine pour l’énergie solaire, il a l’effet inverse sur la vitesse du vent. Une production éolienne inférieure à la normale était prévue en Allemagne, en Espagne, en Italie et en France, où la production a chuté à environ 0,5 gigawatt à un moment donné, alors qu'elle était en moyenne de 7,4 gigawatts jusqu'à présent cette année.
La France a enregistré cette semaine sa journée de mai la plus chaude. La canicule est directement liée à au moins deux décès dans le pays, a déclaré la porte-parole du gouvernement, Maud Bregeon, à la télévision TF1. Au moins cinq personnes sont mortes par noyade et d'autres sont mortes de causes liées à la chaleur lors d'événements sportifs, a-t-elle déclaré.
Des alertes de chaleur ont été enregistrées dans 13 départements de l'ouest du pays.
« Avant 1989, les vagues de chaleur survenaient en moyenne une fois tous les cinq ans en France métropolitaine. Depuis 2000, au moins une vague de chaleur a été enregistrée chaque été », indique Météo-France dans un communiqué.
Des avertissements orange pour températures élevées étaient également en vigueur dans l'ouest de l'Espagne. Des alertes similaires sont également actives dans certaines parties du Royaume-Uni pendant la majeure partie de la semaine, notamment à Londres, dans l'est et le sud-est de l'Angleterre et dans les Midlands.
Wertz et Farhat écrivent pour Bloomberg. Phil Serafino, Nayla Razzouk et Eva Brendel de Bloomberg ont contribué à ce rapport.
