La semaine dernière, une énorme vague de chaleur marine située à environ 60 miles au large des côtes californiennes s’est propagée vers l’est, fournissant de l’eau chaude à l’ouragan Hilary et à son voyage historique vers le nord.
Il s’agit d’une évolution inquiétante pour les chercheurs qui surveillent cette masse chaude depuis près d’une décennie – et qui observent le développement d’El Niño dans le Pacifique équatorial.
Depuis que le « blob » est apparu dans le nord-est du Pacifique à la toute fin 2013 – une vague de chaleur marine massive qui a frappé la côte ouest pendant près de deux ans dans la chaleur et la sécheresse ; perturber les écosystèmes marins le long de la côte – une vague de chaleur massive au large est apparue presque chaque année (à l’exception de 2017 et 2018) ; en expansion en été et en diminution en hiver.
Pour l’essentiel, les vents du nord-ouest qui soufflent le long de la côte Pacifique des États-Unis ont contribué à maintenir la vague de chaleur au large, gardant les eaux proches de la côte fraîches alors que les eaux profondes et riches en nutriments du Pacifique oriental se soulèvent à mesure que la planète tourne. .
Mais maintenant, quand ils meurent ou perdent de la force – ce qui arrive parfois, surtout à la fin de l’été et à l’automne – la vague de chaleur marine s’installe.
Les vagues de chaleur « arrivent directement sur la côte à cette période de l’année, puis à mesure que nous avançons vers l’automne, elles ont tendance à diminuer lentement, à reculer et à dériver vers l’ouest. Mais ils ne disparaissent jamais complètement », a déclaré Andrew Leising, océanographe de recherche au L’administration nationale des océans et de l’atmosphère. « La prochaine vague de chaleur se développe généralement au même endroit où la précédente s’est éteinte. »
Il a dit qu’ils ne comprennent pas entièrement ce qui se passe là-bas, mais « nous pensons qu’il reste encore un peu de chaleur du dernier. Et cela continue de construire, de construire et de construire.
« Je pense que ce que nous surveillons toujours – avec cette eau chaude au large – est-ce qu’elle va entrer et avoir un impact sur la côte », a déclaré Michael Jacox, un océanologue de la NOAA. « C’est ce qui distingue la goutte de celles qui se sont produites depuis : elle a atteint la côte et est restée très chaude pendant très longtemps. »
C’est particulièrement préoccupant cette année, car le système El Nino sévit dans le Pacifique, poussant les eaux chaudes vers le nord et l’est.
La dernière fois qu’El Niño est arrivé en ville, c’était en 2014 – à peu près au moment où le blob est apparu pour la première fois. Et ils sont restés tous les deux jusqu’en 2016.
La combinaison de chaleur et de durée a créé une prolifération d’algues de longue durée qui a tué les mammifères marins et perturbé la pêche au crabe dormeur. Cela a également perturbé la chaîne alimentaire et entraîné une mortalité massive d’oiseaux.
« C’est une situation précaire parce que nous sommes sur le point de connaître à nouveau un réchauffement dramatique », a déclaré Nate Mantua, spécialiste des pêches et du climat à la NOAA.
Mais Josh Willis, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré que même si ces systèmes occupent le même océan, il n’est pas clair qu’El Niño fera grand-chose pour modifier le schéma des vagues de chaleur dans le Pacifique Nord, ou vice versa.
En effet, El Niño est un phénomène océanique, tandis que les vagues de chaleur sont atmosphériques – définies par des anomalies de température à la surface de la mer détectées par les satellites.
Ce qui est clair, a-t-il déclaré, c’est que le changement climatique réchauffe la planète, entraînant des températures globalement plus élevées qui sont susceptibles d’avoir un effet à la fois sur El Niño et sur les vagues de chaleur.
Et même si l’actuel El Niño est considéré comme « modéré » en intensité, il a engendré une saison d’ouragans historique dans le Pacifique. L’ouragan Dora a provoqué des vents qui ont alimenté des incendies de forêt dévastateurs à Maui, à Hawaï, tandis que l’ouragan Hilary a remonté la péninsule de Basse-Californie avant de se transformer en tempête tropicale en Californie du Sud.
Le changement climatique « va nous entraîner dans une aventure folle », a déclaré Willis. « Les extrêmes deviennent de plus en plus extrêmes. Ce qui était autrefois rare se produit désormais tout le temps. Donc, nous devons nous y préparer, vous savez, nous devons nous préparer à l’inattendu.
