Les communautés côtières commencent à évaluer les dégâts causés par les vagues et les inondations, alors que la Californie du Sud se prépare à des conditions potentiellement plus destructrices dues à une « vague Kelvin piégée sur la côte ».
Des maisons du sud du comté d'Orange à Malibu ont été inondées et gravement endommagées. L'érosion a rongé la côte de Carlsbad à Long Beach.
et a déclaré la semaine dernière l'état d'urgence local, citant l'érosion côtière et la perte de sable due aux effets d'une houle du sud provoquée par l'ouragan Marie. El Niño entraîne généralement une saison des ouragans inhabituellement active dans le Pacifique oriental, où s'est formé l'ouragan Marie.
« J'ai discuté avec d'autres villes et directeurs municipaux le long de la côte, et je pense que nous avons tous eu des niveaux de dégâts différents », a déclaré Dave Kiff, directeur municipal de Laguna Beach. « Je pense que celui de Laguna était parmi les plus importants, ou les plus importants, mais tout le monde a parlé de ses inquiétudes concernant le sable et la reconstitution du sable. Ils ont des projets de reconstitution du sable, de Newport à Huntington en passant par Seal Beach, et il y en a aussi plus au sud. »
Les responsables du comté d'Orange ont indiqué qu'ils activaient leur centre d'opérations d'urgence, ce qui est nécessaire lorsque deux villes du comté proclament une urgence locale.
« Nos villes côtières subissent de graves dommages et le comté mobilise notre réponse d'urgence », a déclaré Katrina Foley, vice-présidente du conseil de surveillance du comté d'Orange, dans un communiqué.
Les responsables des transports ont publié une vidéo montrant une grave érosion utilisée par Metrolink à San Clemente, avec de fortes vagues océaniques s'écrasant sur les voies et des sédiments s'effondrant sur les rochers en contrebas. « C'est si grave », a déclaré Metrolink dans le message.
Dans le comté de San Diego, Carlsbadin s'efforce de sauver Carlsbad Boulevard, également connu sous le nom d'Old Highway 101, d'une grave érosion.
Alors, quelle est la prochaine étape ?
- Un autre phénomène influencé par El Niño – une « vague Kelvin piégée dans les côtes » – remonte la côte du Mexique et frappera bientôt la côte ouest des États-Unis.
- L'hiver devrait apporter des tempêtes encore plus dévastatrices. Les prévisionnistes gouvernementaux estiment qu'il y a désormais 75 % de chances que ce dernier El Niño soit plus fort que n'importe quel autre depuis 1950. Il y a 98 % de chances qu'El Niño soit « très fort » pour la période de trois mois se terminant en décembre, a déclaré jeudi le Centre de prévision climatique de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère.
Voici un aperçu de ce que nous savons :
1. Kelvin est la clé
Jusqu’à récemment, les ondes Kelvin étaient un concept assez obscur. Mais ils sont fondamentalement au cœur d'El Niño : un modèle climatique dans lequel les eaux océaniques du Pacifique équatorial central et oriental se réchauffent et provoquent des changements dans l'atmosphère qui peuvent affecter les conditions météorologiques dans le monde entier.
On sait que les ondes Kelvin piégées sur les côtes existent depuis des décennies, aussi longtemps que les scientifiques ont compris El Niño. « Piégés côtièrement » signifie qu'ils doivent suivre une frontière côtière, avec le littoral à leur droite dans l'hémisphère nord, a déclaré Michael Jacox, océanographe de recherche à la Division des sciences des écosystèmes des pêches de la NOAA.
Ce n'est que récemment que les capacités informatiques ont progressé au point que des scientifiques tels que Dillon Amaya ont pu modéliser les vagues.
« Maintenant, les scientifiques ont un moyen de voir ces choses se dérouler en temps réel, et sans compter que nous vivons l'un des plus grands El Niños jamais enregistrés, qui va correspondre à certaines des plus grandes vagues piégées côtières jamais enregistrées », selon Amaya, expert de ce type de vague et professeur adjoint au département des sciences marines, terrestres et atmosphériques de l'université d'État de Caroline du Nord.
À mesure qu’El Niño se développe, les alizés typiques d’est en ouest le long de l’équateur s’affaiblissent, voire s’inversent, « ce qui permet à une grande quantité d’eau très chaude et de hautes hauteurs de mer de revenir de l’extrême ouest du Pacifique équatorial, où elles se situent généralement, jusqu’à l’est », a déclaré Amaya, qui a obtenu son doctorat en océanographie à la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego.
Cela signifie que les eaux généralement plus chaudes, comme celles autour de l’Indonésie, se déplacent vers l’est vers une partie normalement plus froide du Pacifique, près du Pérou – poussées par les vagues Kelvin. Les ondes Kelvin qui se déplacent ici sont appelées « ondes Kelvin piégées équatorialement », ce qui signifie qu’elles restent confinées le long de l’équateur.
En frappant l’Amérique du Sud, la vague Kelvin se divise en deux, l’une se dirigeant vers le nord, vers la Californie, et l’autre vers le sud.
2. Montée du niveau de la mer
C’est à ce moment-là que les ondes Kelvin sont piégées sur la côte.
« Le long de la côte, ces vagues élèvent le niveau de la mer, augmentent la température des océans et poussent les eaux froides et riches en nutriments plus profondément sous la surface », a déclaré Jacox.
Au cours de leur voyage, les vagues Kelvin peuvent élever le niveau de la mer de 6 à 12 pouces, potentiellement pendant des mois.
« Ces niveaux élevés de la mer, lorsqu'ils sont combinés à des conditions météorologiques ou à des tempêtes passagères, peuvent augmenter considérablement les risques d'inondation et les risques liés à des facteurs tels que l'érosion des plages », a déclaré Amaya.
3. Calendrier
La vague Kelvin piégée sur la côte se trouve actuellement sur la côte ouest du Mexique. Amaya a déclaré qu'il s'attendait à ce que la vague entre dans le golfe de Californie samedi ou vers cette date. Une fois là-bas, il faudra environ 11 jours à la vague pour longer la côte en forme de U du golfe et, de là, sept jours supplémentaires pour voyager de la pointe la plus méridionale de la péninsule de Basse-Californie – Cabo San Lucas – jusqu'à San Diego.
Il faudra ensuite environ deux à trois jours pour atteindre Los Angeles, et encore deux à trois jours pour arriver à San Francisco.
Cela situerait l'arrivée de la vague dans le sud de la Californie au début du mois d'octobre, même si le moment exact reste incertain.
« Ils sont assez épiques », a déclaré Amaya. «Ils voyagent quelque chose comme [15,500 miles] depuis le Pacifique équatorial occidental jusqu'au golfe d'Alaska, et cela prend environ 120 jours.
4. Impacts
Ce n’est pas une vague surfable et elle ne serait pas ouvertement perceptible par les nageurs ou les plaisanciers. Mais on s’attend à ce que cela fasse augmenter le niveau de la mer au large des côtes californiennes d’environ 6 pouces supplémentaires, et ses effets pourraient durer des mois.
Cela peut sembler peu, mais une élévation supplémentaire de 6 pouces du niveau de la mer pourrait matraquer davantage la côte californienne déjà battue, surtout si elle est combinée aux effets d'une tempête.
« Nous avons vu récemment pourquoi c'est important, avec des maisons à travers le sud de la Californie qui ont été détruites, en particulier à ces marées hautes. Nous avons eu des houles et des marées hautes générées par les ouragans, et la combinaison a été extrêmement dommageable pour ces maisons », a déclaré Jonathan Warrick, géologue de recherche à l'US Geological Survey. « Lorsque le niveau de l'eau est très élevé, d'un pied ou plus plus haut que prévu, cela peut vraiment faire des ravages. »
Dans l’état actuel des choses, le Golden State a déjà connu une élévation du niveau de la mer d’environ 30 cm au cours des 125 dernières années en raison du réchauffement climatique d’origine humaine et de la fonte des calottes glaciaires polaires. Et dernièrement, l’État a également connu des marées anormalement hautes.
Turner écrit pour Times Community News.
