Les incendies de forêt alimentés par le phénomène El Niño Southern Oscillation (ENSO) pourraient être responsables des pics à court terme de bromure de méthyle, un destructeur connu de la couche d’ozone
Si les futurs ENSO devenaient plus forts ou plus fréquents, l’ajout de bromure de méthyle pourrait retarder la récupération du trou dans la couche d’ozone, selon les scientifiques. Photo : iStock
Les incendies de forêt alimentés par le phénomène d’oscillation australe El Niño (ENSO) pourraient être responsables des pics à court terme de bromure de méthyle, un destructeur connu de la couche d’ozone. C’est selon une nouvelle étude.
ENSO est un modèle climatique qui alterne entre les phases chaudes et froides. Ces modèles, qui déclenchent des changements de température et de précipitations, remontent aux eaux de l’océan Pacifique.
Le bromure de méthyle est un gaz inodore et incolore provenant de sources naturelles et industrielles. Il pénètre naturellement dans l’atmosphère à partir des océans et des incendies de forêt.
Les activités humaines peuvent également libérer du gaz. Auparavant, les agriculteurs comptaient sur le bromure de méthyle pour contrôler une grande variété de parasites, notamment les champignons, les mauvaises herbes, les insectes, les vers ronds et les rongeurs.
Environ 50 à 95 % de la substance finit par retourner dans l’atmosphère, selon les États-Unis. Agence de protection de l’environnement.
Cependant, en 1995, les parties au Protocole de Montréal, un traité international visant à éliminer progressivement les produits chimiques détruisant l’écran solaire naturel de la Terre, la couche d’ozone, ont décidé d’éliminer progressivement le gaz. Ça a pris 10 années pour éliminer complètement le gaz.
Par conséquent, les niveaux de bromure de méthyle ont chuté. Mais Stephen A Montzka, l’un des auteurs de l’étude, a remarqué une tendance inhabituelle : un mystérieux pic annuel à court terme du gaz.
« J’examinais de près mon dossier de mesure de la concentration atmosphérique de bromure de méthyle, qui comprend des observations sur une douzaine de sites à travers le monde depuis 1995 », a déclaré Montzka. Terre à terre.
Ces variations ne peuvent pas être expliquées par le déclin de la production liée à l’homme, mandaté par le Protocole de Montréal, a-t-il ajouté.
Une analyse précédente a suggéré que la variabilité avait quelque chose à voir avec les variations ENSO, a-t-il déclaré.
Montzka et son équipe ont décidé de creuser plus profondément pour plus d’indices. Ainsi, ils ont utilisé des mesures de surface de la National Oceanic and Atmospheric Administration ou du réseau mondial d’échantillonnage de l’air de la NOAA. Ensuite, ils ont analysé les différentes sources de ce gaz.
L’équipe attribue 46 % de la variation annuelle de l’abondance atmosphérique de bromure de méthyle aux incendies mondiaux.
Leur analyse a montré que l’augmentation des incendies de forêt pendant la phase chaude d’ENSO (El Niño) pourrait probablement expliquer les variations interannuelles des niveaux de bromure de méthyle.
« Nous avons d’abord trouvé une forte corrélation entre le taux de croissance des concentrations atmosphériques de bromure de méthyle et l’ENSO », a déclaré l’auteur principal Melinda Nicewonger, boursière postdoctorale au Global Monitoring Laboratory de la NOAA.
« Il s’agit d’un article intéressant qui souligne une interaction complexe entre la variabilité climatique (ENSO) et l’appauvrissement de la couche d’ozone », a déclaré Martyn Chipperfield, professeur de chimie atmosphérique à l’Université de Leeds, au Royaume-Uni. ETTD. L’expert n’a pas participé à l’étude.
Il a dit que la situation globale avec le bromure de méthyle est positive, grâce au Protocole de Montréal. « Néanmoins, il est important de comprendre les émissions naturelles et comment elles peuvent varier », a-t-il noté.
Au début des années 1980, les scientifiques ont remarqué que la couche d’ozone s’amincissait considérablement au-dessus de l’Antarctique. Depuis le Protocole de Montréal, l’ozone est sur la voie du rétablissement. Le trou devrait se rétablir d’ici 2050, selon études de modélisation.
« Nous nous attendons toujours à ce que la couche d’ozone se rétablisse, mais les variations des émissions naturelles de bromure de méthyle pourraient changer cela », a déclaré Chipperfield.
Montzka a accepté. « Si les futurs ENSO devenaient plus forts ou plus fréquents, l’ajout de bromure de méthyle pourrait retarder la récupération du trou dans la couche d’ozone », a-t-il déclaré.
