La violence autour de l'eau est en hausse et a atteint un record l'année dernière

En Algérie, les robinets sont restés secs, ce qui a poussé les manifestants à des émeutes et à incendier des pneus.

À Gaza, alors que les gens attendaient de l’eau à un robinet communautaire, un drone israélien a tiré sur eux, tuant huit personnes.

En Ukraine, des roquettes russes se sont abattues sur le plus grand barrage du pays, déclenchant une explosion au-dessus de la centrale hydroélectrique et provoquant .

Ce sont quelques-uns des 420 chercheurs sur les conflits liés à l'eau documentés pour 2024 dans la dernière mise à jour du Pacific Institute, une base de données mondiale sur la violence liée à l'eau.

L’année a été marquée par un nombre record d’incidents violents au-dessus de l’eau dans le monde, dépassant de loin les 355 enregistrés en 2023, poursuivant ainsi une forte hausse. La violence a plus que quadruplé au cours des cinq dernières années.

Les nouvelles données du groupe de réflexion sur l'eau basé à Oakland montrent également que les puits, les canalisations et les barrages d'eau potable sont de plus en plus attaqués.

« Dans presque toutes les régions du monde, on signale de plus en plus de violences liées à l'eau », a déclaré Peter Gleick, co-fondateur et chercheur principal du Pacific Institute, et cela « souligne le besoin urgent d'une attention internationale ».

Les chercheurs collectent des informations à partir de reportages et d’autres sources et comptes. Ils la classent en trois catégories : les cas dans lesquels l'eau a été un déclencheur de violence, les systèmes d'approvisionnement en eau ont été ciblés et l'eau a été une « victime » de la violence, par exemple lorsque des fragments d'obus ont touché un réservoir d'eau.

Tous les cas n’impliquent pas des blessures ou des décès, mais c’est souvent le cas.

La région où les incidents sont les plus violents est le Moyen-Orient, avec 138 incidents signalés. Cela comprenait 66 personnes dans le conflit israélo-palestinien, à la fois à Gaza et en Cisjordanie.

En Cisjordanie, de nombreuses informations font état de colons israéliens détruisant des conduites d'eau et des réservoirs et attaquant des agriculteurs palestiniens.

À Gaza, l'armée israélienne est présente dans les villes du sud de Rafah et Khan Yunis.

Gleick a noté que lorsque la Cour pénale internationale contre les dirigeants israéliens et du Hamas, les accusant l'année dernière de crimes contre l'humanité, les accusations faisaient état d'attaques militaires israéliennes sur les systèmes d'approvisionnement en eau de Gaza.

«C'est une reconnaissance du fait que ces attaques constituent des violations du droit international», a-t-il déclaré. « Il faudrait renforcer l’application des lois internationales protégeant les systèmes d’approvisionnement en eau contre les attaques. »

Les systèmes d'approvisionnement en eau ont également été fréquemment visés lors de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, au cours de laquelle les chercheurs ont recensé 51 incidents violents.

Les frappes russes ont perturbé le service d'eau dans les villes ukrainiennes et après que les forces russes ont attaqué un dépôt pétrolier.

« Ce ne sont pas des guerres de l'eau. Ce sont des guerres dans lesquelles l'eau est utilisée comme une arme ou est une victime du conflit », a déclaré Gleick.

Les chercheurs ont également constaté que la pénurie d’eau et la sécheresse provoquent un nombre croissant de conflits violents.

« Le changement climatique aggrave ces problèmes », a déclaré Gleick.

De nombreux conflits ont eu lieu en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.

En Inde, des habitants mécontents du manque d’eau ont agressé un employé municipal.

Au Cameroun, des affrontements entre riziculteurs et pêcheurs ont fait un mort et trois blessés.

Dans un camp de réfugiés au Kenya, trois personnes sont mortes dans une bagarre pour l'eau potable.

Il y a une augmentation des conflits autour de l'irrigation, des conflits opposant les agriculteurs aux villes et des violences dans les endroits où seule une partie de l'eau est potable.

Gleick, qui étudie la violence liée à l'eau depuis plus de trois décennies, a déclaré que le but de cette liste est de sensibiliser et d'encourager les décideurs politiques à agir pour réduire les combats, les effusions de sang et les troubles.

Les Nations Unies affirment que chaque personne devrait avoir accès à l’eau et à l’assainissement.

« Ne pas le faire est inexcusable et cela contribue à beaucoup de misère », a déclaré Gleick. « Cela contribue aux problèmes de santé, au choléra, à la dysenterie, à la typhoïde et aux maladies liées à l’eau, et cela contribue aux conflits autour de l’eau. »

En Amérique latine, des dizaines d’incidents violents liés à l’eau ont eu lieu l’année dernière.

Dans l'État mexicain de Veracruz, des manifestants devaient dénoncer une usine de transformation de viande de porc, qu'ils accusaient de consommer trop d'eau et de rejeter de la pollution, lorsque la police a ouvert le feu, tuant deux hommes.

Au Honduras, le militant écologiste Juan López, qui s'était prononcé en faveur de la protection des rivières contre l'exploitation minière, était . Il est le quatrième membre de son groupe à être tué.

« Il faut prêter davantage d'attention à cette question, en particulier au niveau international, mais également au niveau national », a déclaré Morgan Shimabuku, chercheur principal au Pacific Institute. « La situation empire et nous devons inverser la tendance. »

Peu d’événements ont été signalés aux États-Unis ces dernières années. En 2024, des cyberattaques ont eu lieu contre les services d’eau au Texas et dans l’Indiana.

Dans l'un d'entre eux, des pirates informatiques russes ont revendiqué la responsabilité d'avoir falsifié une usine de traitement des eaux usées dans l'Indiana. Les autorités ont déclaré que l'attaque avait provoqué . Dans un autre cas, un groupe hacktiviste pro-russe a manipulé les systèmes des installations d'eau en , provoquant un débordement de l'eau.

La base de données du Pacific Institute recense désormais plus de 2 750 conflits. La plupart se sont produits depuis 2000. Les chercheurs ajoutent les incidents de 2025 ainsi que des années précédentes.

Durant la sécheresse extrême qui a frappé l'Iran, les agriculteurs étaient suffisamment désespérés pour s'opposer à la revendication d'un accès à l'eau du fleuve. La crise de l'eau en Iran, aggravée par des décennies de pompage excessif des eaux souterraines, est devenue si grave que le président a déclaré que Téhéran et le gouvernement devraient déménager dans une autre ville.

Les tensions se sont également accrues entre l'Iran et l'Afghanistan, les dirigeants iraniens accusant leur voisin d'amont de ne pas laisser suffisamment d'eau couler dans le pays.

Gleick a déclaré que si la sécheresse persiste et que le gouvernement iranien n'améliore pas sa gestion de l'eau, « je m'attendrais à voir davantage de violence ».