Lorsque le virus mortel de la grippe oiseau H5N1 dans une ferme de volaille américaine en février 2022, dans une installation de l'Indiana, a été sacrifié pour tenter d'éviter une plus grande épidémie.
Cela n'a pas fonctionné. Trois ans plus tard, la grippe aviaire hautement pathogène s'est propagée aux 50 États. Le nombre d'oiseaux commerciaux décédés ou tués et est à un niveau record.
Les producteurs de volaille, les experts des maladies infectieuses et les représentants du gouvernement concèdent désormais que H5N1 est probablement là pour rester. Cette reconnaissance incite certains d'entre eux à se demander si la pratique de longue date de l'abattage de chaque oiseau dans une ferme infectée est durable à long terme.
Au lieu de cela, ils discutent des stratégies telles que le dépeuplement ciblé, les vaccinations et même la relocalisation des zones humides et des plans d'eau pour attirer les oiseaux sauvages porteurs de virus loin des fermes de volaille.
Mais chacune de ces alternatives implique une variété de coûts logistiques, économiques et environnementaux qui peuvent éclipser les économies prévues.
«Les gens parlent de solutions de bon sens à la grippe oiseau», a déclaré un vétérinaire et un expert en volaille commerciale à UC Davis. «Mais c'est ce qu'est l'abattage de masse. Il y a une raison pour laquelle nous l'avons fait: c'est du bon sens. »
La version actuelle de la grippe oiseau – connue sous le nom de H5N1 2.3.4.4b – est à la fois très contagieuse et très mortelle. Il a parcouru les poulets commerciaux, les dindes et les canards du pays avec.
«Il y a une raison pour laquelle ils l'appellent« la grippe aviaire hautement pathogène », a déclaré un virologue à l'organisation de recherche sur les vaccins et les maladies infectieuses de l'Université de la Saskatchewan. «Il passe tout de suite à travers un troupeau comme un couteau chaud à travers le beurre.»
Et c'est pourquoi la plupart des chercheurs et des vétérinaires promeuvent l'abattage de masse, le décrivant comme humain et rentable.
Une mort naturelle de H5N1 n'est pas agréable pour un poulet, a déclaré Rasmussen. Le virus produit une infection gastro-intestinale, de sorte que les oiseaux finissent par mourir de diarrhée ainsi qu'une détresse respiratoire.
«C'est comme Ebola sans l'hémorragie», a-t-elle déclaré.
Épargner les oiseaux qui ne semblent pas malades est un pari. Ils peuvent être infectés et capables de répandre le virus avant d'avoir des signes extérieurs de maladie. La seule façon de savoir avec certitude est de tester chaque oiseau individuellement – une perspective coûteuse et chronophage. Et si même un seul oiseau infecté est manqué, il peut répandre le virus à un troupeau entier de remplacements, a déclaré Rasmussen.
En outre, a-t-elle dit, tous les travaux supplémentaires qui allaient s'assurer que certains poulets peuvent rester en vie ne feraient que faire que les coûts de main-d'œuvre et, finalement, rendre les œufs plus chers.
Il a également le potentiel d'augmenter la quantité totale de virus dans les fermes, ce qui est dangereux pour les travailleurs de la volaille humaine, a déclaré le doyen de la Brown University School of Public Health.
« L'une des raisons de réduire tôt est que vous ne voulez pas beaucoup d'expositions à l'oiseau humain », a-t-il déclaré. «Plus nous introduisons d'infections à l'homme, plus nous allons voir des mutations qui augmentent le risque d'épidémie ou de pandémie plus large.»
Pour toutes ces raisons, les accords de commerce international nécessitent une réduction de masse – également connue sous le nom de «s'empare» – afin que les importateurs n'obtiennent pas un côté de H5N1 avec leur volaille, a déclaré un chercheur vétérinaire et aviaire en grippe à l'Université du Minnesota.
Ce n'est pas la seule incitation financière à l'abattage de masse. L'USDA pour les œufs et les oiseaux qui doivent être tués pour contenir une épidémie, mais pas pour les oiseaux qui meurent de la grippe.
Pourtant, cela signifiait parfois, dont la plupart étaient peut-être en bonne santé.
Bill Mattos, président de la, a déclaré qu'une approche plus ciblée pourrait être réalisable lorsque tous les oiseaux ne vivent pas sous le même toit. En Californie, par exemple, les fermes qui élèvent des poulets de chair exploitent généralement plusieurs bâtiments autonomes avec des systèmes de ventilation, des entrées et des sorties séparés.
Des mesures de biosécurité comme celles-ci peuvent empêcher les agents pathogènes de se propager entre les granges, a déclaré Cardona. Les risques pourraient être réduits davantage en obligeant les travailleurs à changer leurs vêtements et leurs bottes lorsqu'ils se déplacent de grange à la grange, ou en affectant les travailleurs à une seule grange, a-t-elle déclaré.
Mais d'autres, dont le Dr John Korslund, vétérinaire et ancien chercheur de l'USDA, sont sceptiques quant à la fonction d'une telle pratique, compte tenu de la virulence de H5N1.
« Les poulets sont infectés et perdent le virus très tôt, souvent avant des preuves visibles de maladie clinique », a déclaré Korslund. « Il y a de fortes chances que les bâtiments« sains »sur des locaux infectés puissent en réalité être en réalité dans les premiers stades d'incubation des infections», a-t-il déclaré.
Bien qu'il soit possible, certains bâtiments pourraient rester sans virus et que certains oiseaux pouvaient être récupérés, les inconvénients de cette approche sont énormes, a déclaré le Korsland. « Beaucoup de virus supplémentaires seront mis dans l'environnement », a-t-il déclaré.
En effet, les particules de grippe d'une installation peuvent échapper aux fans d'échappement et parcourir de grandes distances, a déclaré le directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy à l'Université du Minnesota. Des études ont montré que «le mouvement du virus de la ferme à la ferme était associé à la direction et à la vitesse du vent», a-t-il déclaré.
Les vaccins contre la grippe oiseaux peuvent offrir une certaine protection. La Chine et la France les utilisent, et l'USDA a accordé une licence conditionnelle ce mois-ci pour un vaccin H5N2 conçu pour les poulets, la société qui l'a développée.
Alors que certains annoncent les vaccins comme un outil potentiel pour inoculer les fermes de volaille du pays, d'autres disent que les coûts pourraient être trop.
La plupart des partenaires commerciaux américains ne souhaitent pas importer des produits de volaille de pays qui vaccinent leurs oiseaux en raison de craindre que les coups de feu puissent masquer la présence du virus. Et la plupart seront infectés entièrement entiers, même si une seule région ou type de volaille est infectée.
Les États-Unis exportent plus que chaque année, selon le National Chicken Council. Donc, tant que les acheteurs étrangers résistent à la vaccination, les coups de feu ne seront probablement pas déployés même si les poules pondeuses sont anéanties par le virus.
En tant que membres du Congression et du Sénat des États-Unis Caucus ce mois-ci à l'USDA, «Si une poule pondeuse des œufs dans le Michigan est vaccinée pour HPAI, les États-Unis ne seraient probablement pas en mesure d'exporter un poulet de chair non vacciné du Mississippi.»
Le nouveau vaccin H5N2 pourrait apaiser ces préoccupations. Bien qu'il offrirait une protection contre H5N1, cela susciterait des anticorps qui semblent distincts de ceux qui découlent d'une infection réelle, a déclaré Cardona.
Pitesky a déclaré qu'aucune de ces mesures ne fonctionnera si nous ne faisons pas un meilleur travail avec la surveillance de la grippe et le placement agricole.
Les responsables de la faune et de l'agriculture devraient augmenter leurs tests sur les oiseaux sauvages pour déterminer où le virus se déplace et comment il évolue, a-t-il déclaré. Cela nécessitera une coordination mondiale car les oiseaux infectés peuvent voyager entre les États-Unis, le Canada, la Russie, l'Asie de l'Est et l'Europe.
Les fermes de volaille près des étangs, des lagons ou des zones humides qui attirent les oiseaux sauvages devraient être en alerte élevée pendant la saison de migration, a déclaré Pitesky. Les agriculteurs doivent utiliser des applications telles que ou pour garder un œil sur le moment où les oiseaux sont à proximité afin qu'ils puissent intensifier leurs mesures de biosécurité au besoin, a-t-il déclaré.
Il peut être possible d'attirer les oiseaux sauvages loin des installations agricoles en renforçant les zones humides dans des régions plus reculées, a-t-il déclaré.
« Je continue de pousser l'idée de commencer à affluer certaines de ces zones humides, mais nous ne l'avons pas fait de manière stratégique », a déclaré Pitesky.
L'idée a du sens, mais a été repoussée comme «une tarte dans le ciel, sur laquelle je repousse», a-t-il déclaré. « Je suis comme, ce que nous faisons en ce moment ne fonctionne évidemment pas. »
