WASHINGTON— L’administration Trump prévoit 17,5 milliards de dollars pour accélérer le développement de 10 nouveaux grands réacteurs nucléaires afin de répondre à la demande croissante en énergie des immenses centres de données.
Le secrétaire à l'Energie, Chris Wright, a évoqué un « énorme intérêt » parmi les développeurs de centres de données qui achèteraient l'électricité, ainsi que parmi les services publics et les sociétés énergétiques. Les centrales nucléaires pourraient commencer leur construction d'ici 2030 et devenir opérationnelles au milieu des années 2030, ont déclaré Wright et d'autres responsables mardi.
« C'est le début », a déclaré Wright lors d'un appel aux journalistes. « Nous allons agir avec les acteurs qui sont prêts à se lever et à agir rapidement. Une fois que cette chaîne d'approvisionnement sera opérationnelle, pensons-nous qu'il y en aura des dizaines à l'avenir ? Je serais très surpris s'il n'y en avait pas. »
La plupart des centrales nucléaires américaines ont été construites entre 1970 et 1990. Seuls deux nouveaux grands réacteurs ont été construits de toutes pièces aux États-Unis au cours des dernières décennies. Ces deux réacteurs, à l'usine Vogtle de Georgia Power Co., ont été achevés avec des années de retard et avec des milliards de dollars de dépassement du budget. Les 10 nouveaux réacteurs utiliseront le même modèle, l'AP1000 de Westinghouse.
Wright a déclaré que le projet Plant Vogtle a connu des difficultés en raison d'une mauvaise planification, de problèmes de chaîne d'approvisionnement et de la pandémie de COVID-19. Mais, a-t-il ajouté, la conception du réacteur est « robuste et solide ».
« En construisant en volume et sur plusieurs sites, nous pensons que nous allons créer et maintenir une vaste chaîne d'approvisionnement et développer une grande expertise en construction », a déclaré Wright. « Nous nous attendons à ce que le calendrier et le coût de ces usines soient bien supérieurs à ceux réalisés à Vogtle. »
Sept sociétés de services publics et d'énergie ont signé des lettres d'intention identifiant les sites, a indiqué le ministère de l'Énergie. L'agence prévoit d'en sélectionner cinq, qui abriteraient deux réacteurs sur chaque site. Le financement fédéral servirait à acheter des composants nucléaires dans des délais longs et ne constituerait pas des prêts à la construction.
Le ministère a refusé de nommer les services publics impliqués ou les États dans lesquels ils se trouvent, qualifiant cela de prématuré jusqu'à ce que les sélections soient faites. Il n’a pas donné de calendrier pour faire ces sélections.
Le président Trump s’est fixé pour objectif de quadrupler la production nationale d’énergie nucléaire au cours des 25 prochaines années et il a signé des décrets pour accélérer le développement. L'administration s'efforce de faire progresser les nouvelles technologies nucléaires, telles que les petits réacteurs nucléaires modulaires.
Dan Sumner, président-directeur général de Westinghouse, a déclaré que l'énergie nucléaire industrialisée doit être construite à l'échelle d'un parc, afin que les États-Unis soient à la pointe de l'intelligence artificielle, de la fabrication de pointe et des industries qui définiront le siècle prochain.
Les critiques de la construction d'un plus grand nombre de réacteurs nucléaires affirment qu'ils sont trop coûteux et plus risqués que d'autres sources d'énergie à faible émission de carbone.
Les centres de données ont consommé 4 à 5 % de l'électricité totale du pays en 2024, une part qui pourrait presque tripler d'ici 2028, selon les estimations du gouvernement. Certains analystes prévoient que la consommation d’électricité à l’échelle nationale augmentera jusqu’à 20 % au cours de la prochaine décennie, en grande partie grâce aux centres de données.
Le ministère de l'Energie a déclaré que ces prêts pourraient accélérer le développement de ces 10 réacteurs jusqu'à trois ans et réduire les coûts de construction. Son objectif est que les dix centrales soient en construction d’ici 2030, pour commencer à fournir de l’électricité au milieu des années 2030.
Les services publics et Westinghouse devraient contribuer jusqu'à 5 milliards de dollars en fonds propres au total pour les cinq projets de deux réacteurs. Wright a déclaré que son ministère accordait jusqu'à 17,5 milliards de dollars de prêts, soit 3,5 milliards de dollars par projet, de dette à associer aux capitaux propres. Il a déclaré que cela représentait « un risque très, très faible pour les contribuables américains ».
McDermott et Daly écrivent pour Associated Press. McDermott rapporté de Providence, RI
