L'administration Trump a proposé mardi d'abroger une règle vieille de plusieurs décennies qui protège plus de 44 millions d'acres de terres forestières nationales de la construction de routes et de la récolte du bois, dont environ 4,4 millions d'acres en Californie.
Il s'agit d'une mesure bipartite de 2001 qui a établi des protections durables pour les zones sauvages au sein des forêts nationales. Mais le Département américain de l'Agriculture, qui supervise le Service forestier américain, a déclaré cette semaine que l'abrogation de la règle donnerait aux agences locales plus d'autorité sur les questions de gestion des terres et contribuerait à réduire les obstacles à la réduction des risques d'incendies de forêt.
« Pendant trop longtemps, des restrictions dépassées ont maintenu des dizaines de millions d'acres forestiers hors d'accès aux traitements qui améliorent la santé des forêts et réduisent les risques d'incendies de forêt pour nos communautés », a déclaré la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins dans un communiqué, ajoutant que « nos forêts ne peuvent pas se permettre une autre décennie d'inaction ».
L'abrogation affectera principalement la Californie et neuf autres États occidentaux, qui abritent plus de 95 % des zones sans route répertoriées, a indiqué l'agence. Les zones sans route de Californie s'étendent sur 21 forêts nationales, dont des parties des forêts d'Angeles, Tahoe, Inyo, Shasta-Trinity et Los Padres.
L'annonce fait avancer un plan visant à ouvrir les forêts sans routes. Cela donne le coup d'envoi d'une période de commentaires publics de 30 jours menant à une décision finale. Cela intervient également dans le cadre d'ordres du président de réduire de 25 %.
Les écologistes affirment que cette décision détruira certaines des dernières terres sauvages intactes du pays. a constaté que la construction de routes peut fragmenter les habitats et augmenter l'érosion et la pollution par les sédiments de l'eau potable, entre autres conséquences potentiellement néfastes.
« Ce sont quelques-unes des dernières forêts véritablement sauvages du pays, des endroits qui abritent des espèces sauvages en voie de disparition et protègent notre eau potable », a déclaré Randi Spivak, directrice de la politique des terres publiques au Centre à but non lucratif pour la diversité biologique. « Une fois que vous commencez à raser les routes au bulldozer pour l'exploitation forestière commerciale et le développement industriel, il n'y a plus moyen de les récupérer. »
Les responsables fédéraux ont déclaré que l'abrogation supprimerait la désignation nationale de zones sans route, mais n'exigerait pas la coupe de bois ni la construction de routes. Le chef du Service forestier, Tom Schultz, a déclaré que cela permettrait des activités essentielles de gestion forestière, telles que l'enlèvement du bois mort sujet au feu. Plus de 40 % des zones sans route présentent un risque d'incendie de forêt élevé ou très élevé, mais seulement 5 % ont reçu des traitements de réduction des carburants dangereux depuis 2014, a-t-il déclaré.
Plusieurs opposants ne sont pas d'accord avec l'idée selon laquelle l'élimination de la règle sans route réduirait le risque d'incendie, soulignant des études selon lesquelles les incendies de forêt sont en partie dus au fait que les routes peuvent amener les humains plus loin dans la forêt, créant ainsi davantage de possibilités d'incendies accidentels. Les routes peuvent également faciliter la propagation de graminées envahissantes inflammables et d’autres combustibles d’incendie.
Une étude publiée cette année dans la revue a révélé qu'entre 1992 et 2024, la densité des incendies de forêt sur les terres forestières nationales des États-Unis contigus était la plus faible dans les zones sauvages désignées et les zones sans route inventoriées. La densité d'inflammation était la plus élevée à moins de 50 mètres des routes, bien que les incendies qui se sont déclarés à proximité des routes étaient, en moyenne, plus petits que ceux qui se sont déclarés plus loin, selon l'étude.
« Ouvrir nos forêts de l'arrière-pays à davantage de routes et de développement, et donc à davantage d'incendies, n'est pas non plus une solution aux incendies de forêt et ne le sera jamais », a déclaré Josh Hicks, directeur de la conservation à l'association à but non lucratif Wilderness Society.
Le plan du gouvernement a été largement impopulaire. L'avis d'intention de l'USDA d'abroger la règle, annoncé en août dernier, a recueilli plus de , dont la grande majorité s'est opposée au plan. (Un des commentaires du Center for Western Priorities, un groupe non partisan de défense et de conservation, a révélé que presque tous les commentaires, 99 %, étaient contre l'abrogation.)
L'USDA a déclaré que la règle proposée et le projet de déclaration d'impact environnemental seraient publiés mercredi. Les commentaires publics doivent être reçus avant minuit le 21 septembre.
