L’administration Trump a annoncé mardi qu’elle consacrerait 540 millions de dollars à des projets d’infrastructures hydrauliques en Californie, dont une grande partie pour réparer les canaux vieillissants et en train de couler dans la vallée centrale.
La plus grande part, 235 millions de dollars, sera utilisée pour réhabiliter le canal Delta-Mendota, qui transporte l'eau vers les terres agricoles. Un montant supplémentaire de 200 millions de dollars permettra de poursuivre les réparations du canal Friant-Kern, un autre conduit d'eau important dans la vallée.
L'affaissement du sol dû au pompage intensif des eaux souterraines a réduit sa capacité.
Le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a déclaré dans son rapport que ces investissements, ainsi que près de 350 millions de dollars pour des projets d'eau dans d'autres États occidentaux, « renforcent la sécurité de l'eau de notre pays, modernisent les infrastructures vieillissantes et soutiennent les agriculteurs, les communautés et les industries qui dépendent d'un approvisionnement en eau fiable ».
Les agences de l'eau de Californie ont salué cette annonce, affirmant que le financement améliorerait le système d'approvisionnement en eau.
Le ministère de l'Intérieur a déclaré qu'il dépenserait également 40 millions de dollars pour lancer un plan visant à surélever le barrage de Shasta – une proposition que les producteurs et les agences de l'eau ont soumise.
Allison Febbo, directrice générale du Westlands Water District, a déclaré que le projet d'agrandissement du barrage de Shasta « représente une étape importante vers l'avancement d'un investissement attendu depuis longtemps dans la fiabilité de l'approvisionnement en eau ».
Shasta Lake est le plus grand réservoir artificiel de Californie et fait partie du projet Central Valley géré par le gouvernement fédéral. Le projet visant à surélever le barrage et à agrandir le réservoir se heurte à la ferme opposition des tribus, des défenseurs de la pêche et des groupes environnementaux.
« Le président est très proche d'un petit groupe de producteurs de la vallée centrale », a déclaré Barry Nelson, conseiller auprès de la Golden State Salmon Assn., un groupe à but non lucratif. « La construction de ce barrage est destinée à quelques centaines d'agriculteurs riches. Cela ne fait pratiquement rien pour les citadins californiens. »
L'agrandissement du réservoir, a-t-il déclaré, serait « désastreusement mauvais pour le saumon », nuirait à l'environnement en aval du barrage et porterait atteinte à l'industrie de la pêche de l'État.
La tribu Winnemem Wintu l’est également depuis des années. Gary Mulcahy, l'agent de liaison de la tribu avec le gouvernement, a déclaré que le projet de surélever le barrage de 18,5 pieds entraînerait l'inondation de sites sacrés.
Cela pourrait également coûter entre 3 et 5 milliards de dollars, un prix élevé pour l'eau supplémentaire qu'il pourrait produire, a déclaré Mulcahy. « C'est une proposition terrible pour les contribuables. C'est une proposition terrible pour l'État. »
L’annonce par l’administration Trump d’une somme importante pour des projets liés à l’eau est significative mais pas sans précédent. L'administration Biden a investi près de 850 millions de dollars en 2024 pour améliorer les infrastructures d'eau dans les États de l'Ouest. Cette ronde de financement fédéral comprenait également 204 millions de dollars pour la réparation du canal Delta-Mendota.
Les 235 millions de dollars supplémentaires aideront à remédier à l'affaissement des terres le long du canal Delta-Mendota et à restaurer sa capacité de transport d'eau pour les fermes et les communautés, a déclaré Federico Barajas, directeur exécutif de l'Autorité des eaux de San Luis et Delta-Mendota.
Les fonds proviennent du « » que le président Trump a signé l’année dernière.
Barajas a remercié les membres du Congrès, dont le représentant David Valadao (R-Hanford) et le représentant Vince Fong (R-Bakersfield) pour avoir poussé à l'adoption du projet de loi.
